最強無敵、天下無双の恋する乙女

第24話 レイラさんはご機嫌

「ふふふーん」

　アントンの婚約者になった。

　さらにもう一度食事を共にして、改めて夢ではないことを確認した。あの夜の愛の告白は間違いのない事実であり、名実ともにレイラはアントンと婚約をしたのだ。

　意図せず頬が緩んでしまう。普段は二日酔いか暴れ足りないかアントン不足かで、しかめっ面で歩いている砦の廊下も、鼻歌を歌いながら歩いているほどだ。

「いやー……ご機嫌っすね」

「ふふふーん……何故か分かるか！」

「ええ、何度も聞いたっす。もういいっす。耳にタコができるっす」

「アントンがあたしにな！　愛してるって言ってくれたんだよ！　あたしはアントンの婚約者なんだ！　結婚を前提にお付き合いをしてるんだよ！　ひゃっはー！」

「だから聞いたっす。もういいっす」

　テレジアのそんな真っ当な呆れた呟きも、浮かれているレイラには聞こえない。

　むしろ、こんな風に砦を歩きながらも、奇異の目で見られているのだ。将軍どうしたんだろう、という囁きが周囲で行われているほどである。

　そして、本日も帰ってゆくアントンを見送り終えた。あとは執務室で適当にだらだらしてから酒でも飲んで寝るかな、と思っている。

「んで、レイラさん。午後の訓練なんすけど」

「あー、適当にやってくれ」

「……毎度思うんすけど、それでいいんすか？」

「あたしがいない方が、のびのびやれるだろ」

　基本的にレイラが執務室から外に出るのは、アントンが来ているときか戦時であるかのどちらかだ。戦争となれば一番槍として戦うが、そんな兵士の訓練などは全て他の者に任せているのである。

　他の騎士団ならば存在する、将軍自らが鍛える将軍訓練も、銀狼騎士団にだけは存在しないのだ。レイラがやらないから。

　そんなレイラに、テレジアは若干呆れているけれど。

「たまには鍛えてやってもいいんじゃないすか？」

「死人が出るぞ」

「そのあたり、手加減してくださいよ……」

「いや、まぁ……」

　はぁ、とレイラは溜息を吐く。

　レイラとて、鍛えてやりたい。だが、どうしても上手くいかないのだ。

　戦場では何も考えずに暴れればそれでいいため、手加減の一切をせずに暴れることができる。それでいくら敵兵が死のうとも、それはこちらの益にしかならないからだ。

　だが、訓練は違う。訓練中に死んでしまえば何の誉れにもならないし、何のための訓練なのだ、という話になるのだ。だからこそ、あえてレイラは手出しをしないのである。

「そのあたりの調整も任せてんだろ」

「だから、たまには将軍として鍛えた方がいいんじゃないか、って思うんすよ」

「つってもなー……あたしが、何を教えられるんだよ」

「そりゃ、色々あるっすよ。戦場での立ち回り方とか」

「大剣二本を振り回して戦場を駆け抜ければ、あとは死体の出来上がり、って教わって何か役に立つか？」

「……立たないっすね」

　実際、レイラの戦い方はそれだ。

　誰に教わったわけでもなく、気付いたらそう戦っていた。剣ではすぐに折れてしまう。槍でも柄をへし折ってしまう。大剣なら折れないが物足りない。それゆえに二本、という形で収まったのだ。

　レイラは強い。

　だが、それは誰にも真似のできない強さなのだ。そしてそんな、異常なまでの強さを持ち得るがゆえに、他者に教えることが全くできないのである。

　相手が数人くらいなら、防御と回避に徹して集中を重ねれば殺さずに済むだろうけれど。さすがに大勢となると、反射で攻撃をしてしまって殺してしまう可能性があるのだ。

「まぁ、そういうわけだ。諦めろ」

「そうするっす……ああ、そうだ」

「ん？」

「もうそろそろ授与式っすよ。明日には出発しないと間に合わないっす」

「あ」

　テレジアの言葉で、全く記憶になかったそれを思い出す。

　そういえば、二十五日とか言っていたはずだ。今日が十七日で、帝都までのんびり馬で行けば一週間ほどになる。そのため、テレジアの言う通り、明日には出立しなければ間に合わないだろう。

　面倒だからもう出なくていいかな、と思ってしまうけれど、この授与式に出ないとトールの王都を攻め落とすことができないのだ。

「あー……面倒くさいね」

「面倒だって言わずに出てくださいよ。レイラさんが授与式に出ないと」

「分かってる分かってる。はぁ……面倒だけど、旅支度しとくかねぇ」

「誰か連れてくっすか？」

「あたし一人でいいよ」

「承知っす」

　そもそも、道中に誰かを伴うのは、護衛の役割が強いのだ。

　そして護衛など全く必要のないレイラの強さからすれば、誰かを伴う方が逆に危険が上がるのである。人質に取られたりすれば、それだけレイラの注意が分散するのだから。

　それをテレジアも分かっているために、それ以上何も言わない。

「あー、でも面倒だねぇ。テレジア、あたしの代わりに出席しろ」

「無理っす。授与式は本人じゃないと駄目っす」

「その辺うまいこと理由作って」

「駄目っす」

　むぅ、とレイラは唇を尖らせる。融通がきかない。

　もっとも、レイラが子供のような我儘を言っていることは事実なのだけれど。

「あたしが抜けたら、前線どうするんだよ」

「レイラさんがいなくても、少々の敵軍ならアタシが率いるっす。レイラさんが戻ってくるまで守るくらいは楽勝っす」

「……ちぇ」

　レイラという圧倒的な武力を主軸とした銀狼騎士団は、レイラが暴風の如く敵陣を駆け抜け、その後の処理をする、という形で完成しているのだ。それゆえに、レイラがいなくなれば攻め手を失うのが現在の銀狼騎士団である。

　だが、テレジアもテレジアで指揮には優れているため、同数や少々多くとも、砦の防衛をするくらいは可能だろう。そしてレイラが戻り次第、戦場で舞い踊れば間違いなく勝てる。

　反論を失って、はぁ、と大きく嘆息。

「まぁ、丁度いい機会っすよ。帝都でも見物してくればどうっすか？」

「別にそんなの……」

「アントンさんと一緒に」

「――っ！」

　その発想はなかった。

　テレジアの言葉に、思わず目を見開いて驚く。

　そうだ、帝都にはアントンがいるのだ。そしてアントンは帝都の生まれであり、勿論地理には詳しいはずだ。もしかしたら、美味しいお店なども知っているかもしれない。

　つまりこれは。

　アントンとの、帝都デート――！

「そうか！　その手があったか！」

「ああ、それからレイルノート侯爵家なんすけど、帝都に屋敷を構えているらしいっす」

「あ？　それが……」

「折角っす。ご両親にご挨拶をしたらどうっすか」

「――っ！」

　くっ。

　そう、膝をつきたくなる気持ちを抑える。

　その発想は、完全になかった。驚きのあまりに、何も言葉を発することができない。

　ただ、レイラに言えたことは。

「テレジア……お前、天才か！」

「そうでもないっす」

　折角褒めたのに。

　テレジアが返してきたのは、そんな愛想もない一言だけだった。