最強無敵、天下無双の恋する乙女

第15話 お出かけの約束

「お久しぶりです、レイラさん……あの、その手、どうされたのですか？」

「あ、ああ！　久しぶりだねアントン！　ちょっとこれはあれだ！　気にするな！」

「はぁ……」

　二週間後。

　再び、物資の搬入に現れたアントンが、レイラの手を見ながらそう首を傾げる。

　そんなレイラの手にあるのは、数多の絆創膏だ。

　両手合わせて十本の指に、絆創膏の巻かれていないものがない。特に左手の人差し指、中指など、場所を変えて三枚巻かれているほどだ。

　そんな手を見れば、疑問に思うのも当然だろう。

「はぁ……そうですか。いえ、申し訳ありません。変なことを聞きまして。ええと、ひとまず今日の搬入物資です」

「よし、テレジア！　確認をしろ！」

「はいっすー」

　納入票を渡されたテレジアが、そのまま馬車から下ろされた物品を確認する。

　一つ一つ丁寧に数を数えながら、発注票と相違ないかを常に確認するのはテレジアの仕事だ。

　そして、その間にレイラがやるべきことは。

「あ、ああ、あああ、アントンっ！」

「はい？」

「も、も、もう、ひ、昼は食べたか！？」

「いえ、まだです。朝は簡単なものを食べたのですけど、思ったより早く来れましたんで」

　時刻はまだ、昼前といったところだ。

　そして昼前ということは、まだ昼食の時間ではない、ということにもなる。

　当然ながら、レイラも昼食はまだだ。

「じゃ、じゃあ、その……！」

「お昼、ご一緒してもいいですか？」

「あ、ああ！　勿論だとも！」

「では、どちらで……」

「そ、それなんだがな……」

　ええと、と必死にレイラは思い出す。

　確かテレジアに教わったのは、最初に女子らしいところを示す、ということだ。そのために、お出かけをするのだ。

　お出かけをする先も、ちゃんと女子らしい可愛いところだ。

「あ、あ、あたしはな……その、は、花が、好きでね！」

「そうなのですか？」

「あ、ああ！　ち、ちか、くに、花が綺麗な場所がっ！　あるんだっ！」

「いいですね。それじゃ、お弁当持って一緒に行きますか？」

「う、うんっ！」

　思わず、そう頷く。

　だが、違う。違うのだ。ちゃんと女子らしいところを見せるのだ。そのためには、出来合いのお弁当を持っていってはいけないのだ。

　そのために、この二週間頑張った。テレジアに何度も何度も怒られながら頑張った。

　厨房の担当には、「まな板を血の海にしないでください！」と怒られた。

　両手がじくじく痛いが、今日のために頑張ったのだ。

「い、いや、そうじゃ、なくて……！」

「ええと、それじゃ、お弁当を……」

「はいはーい。ちょっとすいませんっす」

「あ、はい」

　そこで、テレジアがそうレイラとアントンの会話に乱入する。

　どうしてそのように、レイラが助けを求めると同時に来てくれるのか。テレジアは実に優秀である。

　こほん、とテレジアは咳払いをして。

「実はアントンさん、前回発注した量なんすけど」

「はい？」

「ちょっと野菜と肉が、余っちゃったんすよね。ですんで、二人で処理しちゃってくれてもいいっすか？」

「余っているのなら、今回の発注量は減らしますか？」

「量は一緒でいいっす。今回は野菜も肉も控えめの飯ばっか作ってたっす。でも悪くなっちゃいけませんし、レイラさんと二人で処理しちゃってくださいな」

「はぁ……」

　どういうことか分からない、とアントンが首を傾げる。

　そんなアントンを、うりうり、とテレジアが肘でつついた。

「よっ、この色男っ」

「はい？　どういうことですか？」

「ありゃー、分かんないっすか？　アントンさんのために、レイラさんが手作りのご飯を作ってくれる、って言ってんすよ」

「え……！」

「ちょ……！」

　なんだかテレジアを止められないけれど、事実その通りである。

　そして、このようにレイラが会話を運べたか、と言われると完全に否であるのだ。テレジアがいなければ、なし崩し的にお弁当を買って向かうことになったかもしれない。

　実に優秀なテレジアである。

「そ、そうなん、ですか？　レイラさん」

「うっ……ま、まぁ、その……うん」

「そう、でしたか……お気遣い、ありがとうございます」

「い、いいんだ！　あ、あたし、作るから！」

「では、そちらを楽しみにしておきます。ええと……いつ頃向かわれますか？」

「で、できれば、すぐにだ！」

「分かりました。では、仕事を終わらせたらすぐに執務室へ伺いますね」

「ああ！」

　色々と脱線はしたけれど、ひとまず思い通りに事が運べた。主にテレジアのおかげで。

　だからあとは、上手に鍋を作ることができるかどうか、だ。頑張れ自分、と鼓舞することしかできない。

　そしてテレジアが手早く発注票との数字を確認し終わり、そのまま次の発注票を渡す。

　前回と違い、二度目の確認を行わないことに、僅かにアントンが首を傾げていたけれど。

「じゃ、じゃあ、テレジア！　こっちだ！」

「はいっすー」

　アントンが仕事を終えたら、そのまま執務室まで来るはずだ。

　つまり、それまで執務室で作戦会議を行うことができる。どうすればいいか、とかをちゃんと考えておける。

　そして、最早レイラにはテレジアに頼る、という以外の選択肢がないのだ。

「どうするっ！」

「近いっす近いっす。とりあえず落ち着くっす」

「落ち着けるかっ！　ど、どうすればいいんだ！　な、鍋は練習したけど！」

「とりあえず、二人で花畑に行くっす。場所は教えましたよね？」

「ああ……」

　一応、聞いているし、下見も済ませている。鍋をちゃんと作れそうな空間も、そこにあった。

　だから、あとはアントンと二人で、材料を持って向かうだけなのだ。

「じゃ、あとは適当にやるっす」

「そんな！」

「忘れ物はないように気をつけてください。厨房の袋の中に、野菜は切って入れてるっす。肉は傷んじゃいけないんで、冷所に置いてあるっす。鍋と器は厨房のをそのまま使っていいっす」

「ちょ、ちょ、待……！」

　覚えきれそうにないテレジアの言葉の連続に、思わずそう止める。

　そういう準備とかは別にいいのだ。問題は、到着してからである。

　だというのに。

「大丈夫っすよ。花畑があるっす。話題には事欠かないっす」

「い、いや、もっと……」

「大丈夫ですって。レイラさん、だいぶアントンさんに慣れたっす。あとはもう大丈夫っすよ」

「そ、そうか……？」

　大丈夫なのだろうか。

　そう、本気で不安になってくる。鍋も頑張って練習したけれど、もう食べ過ぎて美味しいものができたかどうか分からないのだ。

　でも、もう誘ってしまった。賽は投げられたのだ。

「レイラさん、がんばっす！」

「あ、ああ！」

　そして。

　こんこん、とその執務室の扉が叩かれて。

「お待たせしました、レイラさん」

「あ、ああ！　よし、行こう！」

　二人きりの。

　デートが始まる――。