失格のエース

第20話 再会 その７

───現在 居酒屋

「はぁ。はぁ」

大広間の扉を開け、息の上がった状態で辺りを見回す松咲花。

「あれ？いない・・・」

「かんなのことか？」

「うわ！・・・中村くんですか」

そんな彼女に声をかけたのは、スマホを片手に持った中村拓だった。

「かんなはまだ来てないんですか？」

「いや、もう帰ったよ」

「え？」

スマホをポケットに仕舞い、元の席に戻る拓。

すると、その隣にいた徹が、立ち竦む花に向けてこう続けた。

「はじめちゃんが酔っ払っちゃったから、介護を頼んだっしょ」

「全く世話のかかる奴だよ。かんなが海外留学に行ってた時の成人式は頑なに来なかったのに、今日は二言返事で来るんだもんな」

「はじめちゃん可愛いとこあるよねー」

拓と徹が酒を酌み交わしながら、はじめのことを愚痴り始める。

「『いつまでもあると思うな、親と金と女房役』ってな」

「たくみん。どういう意味っしょ？」

「俺の役目はもう終わりってことだよ」

拓の言葉に、徹は無数のはてなマークを浮かべて、首を捻った。

「そう・・・ですか」

拓と徹の会話を聞き、安堵と寂寥が入り混じったような声で、花が呟く。

「花久しぶり〜・・って、どうしたの！？」

「何かあった？私たちで良かったら話聞くよ！」

花の異変に気付いた旧友が、心配そうに声をかける。

「あれ？なんで？」

その声で、花は自身の目から涙が流れていることに気が付いた。

涙をスーツの袖で拭い、旧友たちに顔を向けると、花はこう告げた。

「いえ。たった今、解決しました！」

涙という名の水を得て、少女の花は咲き誇る。

誰よりも華麗に。誰よりも力強く。