ウルトラマンシステム・デスゲーム

第10話 初陣

「――っ！？」

「ひ、ひっ……！」

　目の前で唐突に、命が奪われた。

　その事実に目を背けたくなりながら――しかし、そこにある恐怖から目を逸らすことができない。

「◼︎◼︎◼︎◼︎◼︎――」

　そこにいたのは、漆黒の巨人。

　頭の先から足の先まで、全身が真っ黒の体毛で覆われている巨人だ。その頭に相当する部分には穴が三つ開いており、恐らく眼球であろう赤い光がその奥に見える。もう一つの穴からちろりと覗いているのは舌だろう。

　大きさは、恐らく勇次の倍ほどだろうか。先程シェルターで見た者とは別で、あちらより一回り小さいと思われる。だが同じであるのは、その巨大な二つの腕だろう。

　体のバランスは奇妙で、大きさに比べて足はひどく短く、腕が異様に長い。鉤爪が先端についた太い腕は、直立しているというのに地面に届こうかとさえ思える長さだ。その腕も根元は細く、先へ進むごとに太くなっている。

　初めて、その全貌を見た。

　初めて、その恐怖を見た。

　初めて、その絶望を見た。

　これが――凶蟲（バグ）。

「よ、くも……！」

　わなわなと、体中に震えが走る。

　目の前で親友の命が奪われ、そして絶望的なまでの存在がそこにいるのだ。そこに、恐怖を覚えないはずがない。

　けひっ、けひひっ、とまるで笑い声のようなそれが、凶蟲（バグ）の口から聞こえてきた。

　まるで今から、勇次と沙織の二人を殺すこと――それを、楽しむかのように。

「よくもっ……！」

　されど、そんな絶望と恐怖は、それを超える憤怒で塗り潰される。

　先程まで、廉太郎は生きていた。こんな状況だというのに楽しそうに、まるでゲームを楽しんでいるかのように。

　生きていたのだ。

　勇次の親友の命は――まるで楽しんでいるかのような、こいつに奪われた。

　それがただ悔しく、そして憎い。

　殺してやる――。

「よくも、レンをっ！」

　凶蟲（バグ）から目を逸らすことなくポケットに手を伸ばし、そこから薬を取り出す。

　今、勇次が頼れるのはただ一つ――この、薬だけなのだ。

　拉致され、無理やりに力を与えられ、死地へ送ったくそったれの『戦乙女の庭（ヴァルキュリア・ガーデン）』――奴らが作った薬だけが、勇次に力を与えてくれるのだから。

「◼︎◼︎◼︎◼︎◼︎◼︎――――！！」

　凶蟲（バグ）が咆哮と共に、その右腕を振り上げ。

　その瞬間――勇次は、己の右手甲へ向けて、薬を突き刺した。

　視界が暗転し、それと共に数多の情報が脳髄へと流れてくる。そんな勇次の腰元に現れるのは小太刀だ。

　分かる。

　全てが、理解できる。

　凶蟲（バグ）の振り上げた腕が、どこへ来るのか。まるで時間がゆっくりと流れているかのように、頭だけはクリアなのにあらゆる情報を理解することができる。空気の流れと殺気、そして何よりその音が。

　命が――どこにあるのか教えてくれる。

「お兄ちゃんっ！！」

　ゆえに。

　そんな勇次を襲う、その右腕――そこへ向けて、勇次は思い切り小太刀を振り上げた。

　それは、冨田勢源という剣豪が、それまでに会得した最適な体の動き。剣の達人としての無駄のない動きと身体能力――それが、勇次に乗り移ってその体を動かしている。

　まるで自分が、超人になったかのような感覚――廉太郎の言っていたことが、理解できた。

　英雄の力を用いれば、凶蟲（バグ）は倒せるのだ。

　何故なら、勇次も思った。

　斬れる。

「◼︎◼︎◼︎◼︎◼︎◼︎◼︎――！！！」

　冨田勢源の小太刀が、凶蟲（バグ）の右腕を斬り裂く。

　それはまさに、小太刀の達人であるがゆえの動き。一瞬で状況を把握し、的確な一閃を行うことができる剣豪としての能力。

　周囲の状況把握能力――そんなものではない。

　これは、冨田勢源という歴史に残る剣豪そのものと化しているのだ――。

　凶蟲（バグ）が怯み、やや後ろに退がるのが分かる。

　だが、その程度では終わらない。勇次はさらに踏み込み、その命を屠る――そのために小太刀を振るう。

「はぁっ！」

　見えない。だが、暗転した視界以上に、全てを知ることができる。

　凶蟲（バグ）がこれから、いかにして動こうとしているのか。

　どのような手段を用いて、勇次を攻撃してくるのか。

　それが、その骨格の動き――それを把握するだけで、分かる。

　僅かに動く左腕は、次の攻撃への備え。ならば、まずはそこを――斬る。

「◼︎◼︎◼︎◼︎◼︎◼︎――！！！」

　凶蟲（バグ）の叫び声が聞こえる。

　それも当然だ。勇次は跳躍し、そのまま左腕を肩から斬り裂いたのだから。

　何かの液体が顔にかかってくる。普通ならば視界を眩ませるそれであれど、今の勇次には目など不要。

　ただ返り血を浴びている――その感覚は、どこか懐かしいような。

　そのまま勇次は凶蟲（バグ）の背後に回り、さらに跳躍をする。

　倍ほどもある凶蟲（バグ）――その命を屠るために、最適なこと。

　それは――その首を斬ることだ。

「◼︎◼︎◼︎◼︎◼︎◼︎――！！」

　凶蟲（バグ）が振り返ってくるが、既に遅い。

　勇次の小太刀は、そのまま凶蟲（バグ）の首――それを、思い切り斬り裂く。

　ごろりと。

　凶蟲（バグ）の、首が落ちるのが分かった。

「……は、ぁっ」

　視界は、未だ暗転したままだ。

　だが、分かる。勇次が――いや、冨田勢源が。

　その首を落とし、その命を奪ったと――。

「お兄ちゃん！」

「……沙織」

　終わった。

　凶蟲（バグ）を倒した――その事実に、終わってから震えが走る。

　そんな勇次に抱きつく、沙織の体温――それだけが、この暗闇の中での、唯一の救いだった。

キャラクター紹介

長門勇次

英雄：冨田勢源　Aランク

能力『心眼・絶対領域』

【自動発動】視力を失う代償として一定範囲内のあらゆる情報を把握し、領域内の全ての動きに対して簡易な未来予知を付与する。