前世悪役だった令嬢が、引き籠りの調教を任されました

或る海賊の計画3

　ルイーゼがローランの元へ帰ってきたのは、夕刻だった。

「殿下、大変よろしゅうございました！」

　憂さ晴らしにたっぷりと執事の顔を引っ掻いたり、ものを投げつけたりしたが、なかなかいい時間つぶしになった。ジャンもローランからものを投げられて、とても喜んでいたようなので、まあいいだろう。

　しかし、この執事。足を引っかけてテーブルの角に顔面をぶつけたはずなのに、鼻血一つ噴かなかった。痣もなく、驚きの無傷である。どうなっているのだろう。

「ありがとうございます、ジャン」

　ルイーゼが涼しげに笑いながら、ローランを受けとった。ローランはいつものように、「いやぁぁあ！」と叫びながら、ルイーゼを一生懸命蹴ってやる。

「いやぁぁああ！」

「はいはい、第一次反抗期ですわね」

　そう言いながら、ルイーゼは足元にかしずいた執事の頭を踏みつけた。

　ただの成長過程の反抗期だと思われているのが癪だ。ブスッと睨んでやるが、ルイーゼはノーダメージのようだった。

「やはり、お嬢さまのお仕置きが一番です。よろしゅうございます、お嬢さま！」

「さあ、早く行きましょう。エミール様も待っておりますわ」

　恍惚の表情を浮かべる執事など無視して、ルイーゼはローランに笑いかけた。

　誰に対してでもない。ローランにだけ微笑んだのだ。

　つい、ぼんやりと見つめてしまった。

「い……いやぁぁああ！」

　涎を垂らして放心のようになってしまったが、ローランは忘れずルイーゼの顔を叩きながら叫んでやった。ぺちぺちという音がする。もっと手が大きければ、突き飛ばせるのに。

「そんな顔をしていると、みなさまに笑われますわよ」

　みなさま？

　ローランは思わず顔をしかめてしまった。なにを言っているのだろう。

　そんなローランの顔に気づかず、ルイーゼは部屋を出ていく。執事もついてきた。

　大理石の柱が何本も建ち並び、大きなガラス窓から射し込む光がまぶしい。そういえば……商人だったころ、純度の高いガラスを精製して売ったっけか。あれは、いい金になった。

　その技術が巡り巡っていると思うと、不思議なものだ。

　あー……前世を思い出すと、不思議な感覚になりつつ、嫌な記憶も思い出す。やはり、転生は嫌だ。不老不死がいい。

　くっそ。邪魔しやがって。

「ローラン、緊張しなくても大丈夫ですわ」

「いやぁぁぁああ！」

　緊張？　はあ？

「今日は、あなたのためにみなさん、集まってくださったのですから」

　集まった？

「ルイーゼ！」

　大きな扉の前で、エミールが待っていた。アホみたいな表情で、嬉しそうにルイーゼとローランに駆け寄ってくる。うしろから、大きなライオンが歩いていた。肩には、白い蛇ものっている。あいかわらず、斬新なペットだ。

「ハナコに乗らなくて、大丈夫？」

「エミール様、ハナコはゾウですよ。大きすぎますと、いつも言っていますよね？」

「だって、いつも庭で留守番は可哀想だよ……ハナコも、僕の友達だし。きっと、寂しいと思うんだよね……」

「では、エミール様。ぜひ、ご立派になってハナコも一緒に入れるホールを建設してくださいませ。公共事業は雇用を生みますからね。まずは、本日のごあいさつをよろしくおねがいします」

「ご、ご、ごごごあいさつ！？」

　これまで、情けなかったエミールの表情が、更に情けなく崩れる。声が上擦り、動きがガチガチと緊張したのがわかった。

「はい。カンパイの音頭は、やはりエミール様が最適かと」

「ぼ、ぼぼぼ僕が……！？」

「ずいぶんと、人前に慣れましたもの。それくらい、できますわよね？　お任せいたしますわ。王・子・様」

　ルイーゼは、「王子様」の部分を強調しながら、エミールを見あげて笑った。

　同時に、ベシィンという音がする。片手で鞭を振ったのだ。執事が地面に転がりながら「よろしゅうございます！」とポーズを決めている。いつの間に、ベストポジションへ移動したのだろう。この執事、よくわからない。

　それよりも。

　せっかく、ここに夫婦がそろっているのだ。

　早速思いついた計画を実行するのも、いいかもしれない。

　こいつらは、どんな顔をするだろう。

　今、言ってみるか。

「……ふふ……」

　つい、笑いが漏れてしまった。

　なにを勘違いしたのか、ローランの笑顔を見て、ルイーゼとエミールが微笑んだ。くっそ。二歳児だからって、可愛く見えてるかもしれねぇが……今から、お前らを地獄に突き落とすんだからな！

「ローラン」

「ふあ？」

　呼ばれて、つい間抜けな返事をしてしまう。二歳児だから仕方がない。せめて、三歳なら……いや、四歳……。

「わたくし、ハッピーエンドのためなら、なんでもしますの」

　そう、ルイーゼは言いながらローランをかかげる。高い高いである。

　隣に立つエミールが、なぜか息を呑んでいるように見えた。

「絶対に幸せになりますわ。そして、今、とても幸せなのです」

「…………」

　ルイーゼは、笑っている。笑っているが、目が真剣であった。殺気のようなものを放ち、カッと碧い両目を見開いている。心なしか、血走って充血しているような……それ、幸せな奴がする顔か！？　ゲス顔じゃねぇか！

　ローランは背筋に凄まじい寒気を感じた。

「エミール様の幸せは、わたくしの幸せ。もちろん、あなたの幸せも、わたくしの幸せです。この国の幸せも、わたくしの幸せ」

　ジャイアニズムぅ！

　ルイーゼは、わざとなのか、手が滑ったのか。片手でつまみあげるように、ローランの襟首をつかんだ。ロラーンの身体が宙にブラーンとさがる。

「だから、邪魔などさせませんわ。誰にも、です」

　ゴクリ。息を呑む音がした。

　誰からでもない。他ならぬローランが自分で息を呑んだのだ。

　なんだ、この……圧。気迫がすごすぎる。

　まるで、「すべて見通している」と言われているようであった。

　ローランは思わず黙り、発言の機会を見失ってしまう。

「いい子ですわね。さあ、みなさま待っていますよ」

　大人しくなったローランを抱えなおして、ルイーゼは満面の笑みだった。さきほどのゲス顔ではない。

　今のは、なんだったのだろう。

「おめでとう、ローラン」

　ローランの顔をのぞき込んで、エミールも笑った。頼りないが、温かくて優しかった。

　背筋が凍ったあとだからか……なんだか、心がほんわりとした。こんな気分になるのは、前世をふり返っても、あまり経験がない。

　エミールが目の前の扉を開けた。

　すると、中から大きな拍手が聞こえる。いくつも。だが、大勢ではない。

「あう……？」

　目を見開いて確認した。

　部屋は絢爛豪華というよりは、こじんまりとした広さだ。だが、壁が垂れ幕や金ぴかのモールで綺麗に飾られている。テーブルにはたくさんの料理が並んでいた。どれも、ローランの好物であった。

　特に大きなケーキが目を引く。

「おめでとうございますっ！」

　最初に近づいてきたのは、艶やかな黒髪の女。たしか、国王の後妻におさまった玉の輿女である。名前はミーディアだったか。こいつも、前世の計画を邪魔した一人だ。

　隣で、国王アンリも笑っている。ああ、こいつも邪魔者だった！　どいつもこいつも！

「おめでとう、坊っちゃん」

　坊っちゃんとか呼ぶな、オネェ野郎！　こいつユーグとか言ったよな……成長したら泣かす。

　他にも、部屋にはセザール、カゾーラン、ヴァネッサと――見覚えのある面々がそろっていた。全員、憎い。今すぐ泣かす。

「ローラン、お誕生日おめでとう」

　エミールが笑いながら、ケーキを示す。

　そこには、たしかにローランの名前が刻まれていた。そこで、ローランは初めて「今日が自分の誕生日だった」と思い出したのだ。

　三歳である。

「あとで、国で祝うんだけど……先にお祝いしたくて」

　そう言いながら、エミールがローランを椅子に座らせてくれた。もちろん、ローランのために作られた特別仕様のベビー椅子である。

「さんちゃい……」

「うん、三歳だよ。みんな、ローランのために集まってくれたんだ」

　いや、集まらなくていいんだけど。別に誕生日とか嬉しくねぇわ。

　そう言いたいローランとは裏腹に、周囲の人々はみんな笑顔だった。とても幸せそうで、満ち足りている。

　腹が立つ。

　無性に腹が立った。

「さあ、エミール様。スピーチをおねがいします！」

「え、ええ！？」

「大丈夫ですわ」

「だ、だいじょうぶ……だ、だだだだ、だいじょ……ふじさん……そう、ふじさん！」

　ルイーゼに無茶振りされたエミールが緊張して下手なスピーチを披露しはじめる。いや、こっちの世界に富士山ないけど、こいつ意味わかってんの？

　それをブスッとした表情で聞きながら、ローランは考えた。

　やはり、こいつらはイラつく。ムカつく。

　ブッ殺してやる。こんな日常、全部全部……めでたく三歳になったことだ。もっと成長してから、すべてを台無しにしたほうがいいかもしれない。そのほうが効果的だ。

　そうだ。三歳だ。

　せめて、五歳になれば頭も回るし、足も速くなる。もう少し成長すれば、剣も余裕だな。才覚を見せつけてやれば、十代から政治に口が出せる。

　まだだ。

　まだ、待ってやる。

　今は屈辱に耐えるが……覚悟しておけよ。

「ふへへ……ふふん……」

　はーははは！　ケーキがうめぇなぁ！

　早く大きくならねぇとなぁ！　そう考えると、誕生日も嬉しいもんだわ！

「ローランも気に入ったようですわね」

　ローランの真意など知らず……。

　俺の復讐劇は、ここからだ――覚悟しろよ。

　†　†　†　†　†　†　†

　ローランは、知らない。

　これは、三年前のこと。

「ルイーゼ……どうしよう……」

　唐突に放たれたエミールの言葉に、ルイーゼは何事かと顔をしかめた。

　膨れたお腹をさすると、エミールが泣きそうな顔になっている。いや、涙だけではない。サファイア色の瞳が、海のような波打つ光を宿していた。

　宝珠の力を使ったのだと理解する。

「こ、この子……」

　その告白に、ルイーゼも耳を疑った。

　これから、産まれてくる子供は――。

「そうですか」

　だが、ルイーゼの返した言葉は穏やかだった。

　そして、それまでと寸分も違わぬ優しげな笑みで、大きくふくらんだお腹をなでる。

「そうですか……そうですか……ふふ……」

　けれども、エミールは見逃さなかった。慈愛に満ちた母親の笑みが、少しずつつりあがり、禍々しく、そして、凶悪な悪魔のソレへと変化していることに。久々に見た。ルイーゼはこれを「ゲス顔」と呼んでいた。周囲の室温も三度は下がったと思う。

「ふふ……あはは……ふふふふ……」

「ル、ルイーゼ……？」

　ルイーゼがカッと目を見開いた。

「おーほっほっほっほっ！　あはははは！　あーはっはっはっ！」

　いつの間にか持っていた鞭を振ると、「よろしゅうございます！」というジャンの声も響く。いったい、いつからそこにいたのだろう。神出鬼没であった。

「いいのですわ……そろそろ、クズ男の調教いいえ教育にも、慣れてきたところです。まあ、男とも限りませんが」

　その「クズ男」の一人に自分もカウントされていると思うと、エミールは肩身が狭かった。

　だが、ルイーゼの高笑いを聞いていると、なんだか……。

「ルイーゼ……楽しそうだね」

　エミールは、ついそう言って笑った。

　ルイーゼは「はあん？」と、血走った視線をエミールに向ける。だが、すぐに咳払いをして表情を改めた。

「楽しくなど……わたくし、ハッピーエンドを目指しておりますので。誰にも邪魔はさせません。それだけです」

「うん……そうだね」

「ただの決意表明です」

「うん。僕も……手伝うね」

「もちろんにございます。わたくしたちの戦いは、まだまだ続くのです」

　ハッピーエンドへの道は続くよ、どこまでも。