前世悪役だった令嬢が、引き籠りの調教を任されました

或る海賊の計画2

　あーあ、頭が重い……。

　幼児の身体のアンバランスさに、ローランはつい舌打ちした。どうやっても、速く走れないのだ。すぐ疲れて眠くなるのも考えものである。

　難儀しているうちに、いつもルイーゼに見つかって部屋へ連れ戻されてしまう。

「ローラン。また部屋から抜け出して……いったい、誰に似たのでしょうか。おかしいですわ」

　エミール様の子なら、引き籠りの軟弱者のはずなのに。そうブツブツと続けながら、ルイーゼはローランを寝台に戻した。ローランはブスッと唇を尖らせて、頬をふくらませる。

「くそったれ」

「まあ！　またそのような言葉を……いったい、誰のせいなのかしら。おかしいですわ。わたくし、そのような悪態をついた覚えは……まさか、滲み出ていたのかしら。そんなはずは……」

「いやぁぁああ！」

　ルイーゼは勝手に思考を巡らせながら、視線を泳がせていた。その顔に、ローランは「べー」と舌を出して唾を飛ばす。

「そのような可愛らしい顔をしても無駄ですわよ。きっちり教育しなくては」

「かあいくないー！」

　くっ……叫ぶと舌足らずが助長される。ローランは「ちゅぱっ」と音を立てて舌打ちした。

「わたくしに似て顔と頭がいいのはよいことですが、やはり口が悪いですわね……」

「にてないー！　にてないー！」

　顔と頭がいいって、自分で言うことかよ。自意識過剰にもほどがある。俺くらい頭がよくなってから言え、断崖絶壁！

　と、叫びたいが、あいにく、そこまで口が回りそうにない。舌足らずは難儀であった。

　これでは暴言を吐いてストレスも発散できやしない。早く大人になりたい。

　そうやってローランが手こずっている間も、ルイーゼは鞭で執事を打っている。自分だけ効果的にストレス発散をするなど、腹立たしいにもほどがあるという話だ。そう思っていると、なんだか悲しくもないのに涙が出てきた。なんでだよ。子供じゃあるまいし……って、子供だからか。

「あら……大丈夫ですわよ。健全ですから、怖くなくてよー？　ほらぁ？　キャピッ☆」

「きもぉぉぉおおおおい！！」

　女だった前世で「キャピッ☆」としていた記憶はあるが……おいおい、マジか。めっちゃ怖いぞコレ。これは、あれだ。俺は悪くない。ルイーゼの素材が駄目なのだ。そうに決まってる。

「き、きも……！？　な、なんですって……？」

　ルイーゼの顔がピクリと引きつった。彼女は足元に蹲る執事をガッガッと蹴りはじめる。

「よろしゅうございますっ！　よろしゅうございますよ、お嬢さま！」

　執事を蹴りつけながら、ルイーゼはローランの服を脱がせようと試みる。おそらく、着替えをさせたいのだろう。「おめかし」と言っていた。

　二歳児は本当に難儀だ。自分で着替えもほとんどできない。

　転生するたびに、これである。記憶はきちんと前世から引き継いでいるのに、身体の発達が追いつかないのだ。

　よくあるテンプレ小説で、「乳児から喋って、天才ぶりに大人から驚かれる！」なんてことは、あまりない。せいぜい、自由に動いたり、頭の回転がよくなる四、五歳程度からジワジワと「この子は、実は神童では？」と評価されるのが現実だ。つまり、そのくらいまで自由は利かない。

　どうやって復讐してくれよう。

　本当は、今すぐに殺してやりたい。

「いやぁぁぁあああ！」

　せめてもの抵抗で、泣きわめきながら着替えを妨害するが……ルイーゼは慣れた様子だ。たぶん、幾度も抵抗したためである。

　後ろの布と前の布をボタンで留めることで、暴れていても、楽に服が着せられてしまう。ベビー服の類だろう。いつもローランが嫌がるので、ルイーゼが考案したらしい。小賢しい。

　着替えはたいていの場合、ルイーゼの役目だった。

　それだけではない。食事を食べさせるのも、おむつを換えるのも、散歩も、ローランに関するほとんどの世話をルイーゼがこなした。エミールもよく見る。おしっこをしても、夜泣きをしてやっても、嫌な顔一つしない。

　仮にも王太子妃。そうではなくても、公爵家の令嬢として育ったのだ。

　お抱えの召使いなど、鞭を振り下ろす執事以外にも、いくらだっているはずである。

　それなのに、ルイーゼはそうしない。

「これで、いいですわね。わたくしに似て、本当に可愛い」

「にてないー！　いやぁぁああああ！！」

　不服だ。

　なにもかも、不服だった。

　抱きしめられた腕の中で、ローランは精一杯暴れてやる。

「さて……ジャン、しばらくローランを任せられるかしら？」

　だが、今日のルイーゼはローランをあっさりジャンに渡した。ちょっと珍しいパターンである。

　ローランは訝しみながら、気に入らないジャンの顔を殴りつけてやった。なんか、こいつの顔を見ているとムカつく。なぜかはわからないが、腹が立つのだ。

「よろしゅうございます！　大変、素養がございます！　殿下！」

　喜んでいるし、健全だ。

「ジャン、ローランをお願いしますわ」

「喜んで！　お嬢さま！」

　ジャンの返事を聞いて、ルイーゼは微笑みながら踵を返した。

「では、がんばってまいりますわ」

　なんとなく、気合いを入れているような気がする。だが、滲み出る気迫がおぞましい。禍々しい妄執を燃やしているようにしか見えない。なんだあれ。俺じゃなかったら、子供泣いてるぞ。

　どうやら、なんらかの用事があるらしい。

　エミールには休めと強要していたくせに、自分は働くのか。ふん。

「いやぁぁぁああああ！！」

「よろしゅうございますよ、よろしゅうございます！　殿下！　もっと！　もっと強くでございます！」

　執事の腕で暴れると、なぜかめちゃくちゃ喜ばれる。もうこいつ病気では？

　暴れながら、ローランはぼんやりと窓の外を見た。

　このひ弱な身体だ。今、ここから落ちれば、きっと潰れて死ぬだろう。なにせ、身体に対して頭が大きくて重い。地面へ頭から真っ逆さまに違いなかった。

　ルイーゼは……恐らくだが、ローランに対して母親らしい感情を抱いていると思う。そうでなければ、説明できない。

　ローランは復讐がしたい。

　このフランセールをめちゃくちゃにしてやりたいが……一番憎いのは、ルイーゼだ。

　あの女がいなければ、このような人生など送らずに済んだ。転生して、こんな屈辱など……。

　そうだ。まずは、ルイーゼに復讐しなければ。

　自分の前世がエドワード・ロジャーズだと告げてやったら、彼女はどうするだろうか。

　ひかえめに言って、エドワードという男は極悪人であった。清々しいほどの悪党だ。

　そんな男の魂を持った子供を……ルイーゼは、どうするだろうか。

　俺なら、殺すな。

　生かすメリットがない。

　そのような男だと知りながら、育てるのも恐ろしい。

　それなりに愛着のある我が子を殺すのも、怪物だと知りながら育てるのも……それは、どちらにしても、愉しい。実に愉しい光景だと、ローランは思った。

　どうせ、自分は死んでも転生する。

　転生したら、また改めてフランセールを潰せばいい。殺されなかったら、それはそれで好都合だ。改心した振りでもして王族として育ち、権力をにぎった頃合いで裏切ればいい。

　国王を謀殺するもよし、反乱を起こすもよし、諸外国をけしかけて戦争を起こすもよし。

　道は選びたい放題だ。

「ふ……ふふふ……」

　ローランは子供らしい笑みの下で、更に笑った。表情には表れていない、黒い笑みで。

　今からルイーゼの顔が楽しみだった。