第154話
これは、不味い。
非常に不味い。
どうして、こうなってしまったのですか!?
ルイーゼは両手を上げて叫びたくなってしまった。
「そりゃあ、わたくし。常々、鍛えたボディが欲しいとか、令嬢ボディは面倒だとか言っていましたけど……これは、あまりにも酷くありませんか!?」
「なにを、ゴチャゴチャと言っているのかしら。気でも振れたの?」
動揺してしまったルイーゼを見下すように、令嬢――の姿をしたエドワードが笑った。
ルイーゼは思わず、自分の胸をペタペタ触る。
うん、発達した胸筋の良い身体。って、違う! 違います! 胸があるかどうか確かめただけですー! どうせ、元々断崖絶壁げふんげふん、慎ましやかでしたけれど、それなりに柔らかいんですー!
声に出さず、セルフボケツッコミ。
この状況、とりあえず、絵面が酷い。
説明するまでもないが、成人男性がいきなり自分の胸を触って慌てふためいている姿など、誰が望もうか。意味がわからない。でも、触ってしまう。
「返してください、わたくしの身体!」
このままでは、いけない。
今の状況はエドワードにとって窮地だった。それがそのままルイーゼに押しつけられてしまったということである。
おまけに、ルイーゼの身体を得たエドワードはなにをするかわからない。
エミールの教育係という立場を利用すれば、いくらでも立ち回れる。将来の王妃、陰から政権を支配、国の乗っ取り……全て、エドワードなら、やってしまいそうだ。
「よくも、このカゾーランが守護する王宮へ戻ってこられたな。覚悟せよ!」
カゾーランが到着して、槍の穂先をこちらに向けている。
あいにく、先ほど受けた傷が原因で身体の動きが鈍っていた。伸びた手足のリーチにも慣れていないし、ここにはセザールやユーグ、ルイーゼを乗っ取ったエドワードまでいる。四人纏めて攻撃されて、覆す自信がなかった。
ここは、一つしか術がない。
「お待ちくださいませ、カゾーラン伯爵。わたくしです、ルイーゼですわ……って、聞いてくださいませんかぁぁああ!?」
問答無用で槍の突きが飛んできた。このシチュエーション、既視感しかない。以前はニンジャスタイルに扮していたが。
「嫌ですってば、わたくしに刺されて死ぬフラグなんて、ないんですってば! きゃぁぁああ!? 串刺しはやめてくださいぃぃい!?」
「騒がしい輩め! それでも、漢か。情けない!」
「わたくし、現世は女ですからね!?」
駄目だ、こいつ。全然話にならない。
「女を名乗る男とは、非常識な奴だな」
セザールが剣を構えて、攻撃の隙をうかがっていた。
「あなたにだけは、絶対言われたくない言葉ナンバー1ですわよ、それ!?」
「我は女を名乗る必要などない。男であっても、女であっても、一番美しいことには変わりないからな」
こいつも、駄目だ。全く使えない。
「セザールさん、やっぱり素敵よ! 私、興奮してきちゃった!」
「そこのオッサンを調子に乗らせないでくださいませんか!? よく見て! 女装のオッサンですわよ!?」
「それがいいんじゃないの」
ユーグも、駄目だ。論外だった。
「あっははははは! 最高!」
ルイーゼの姿をしたエドワードが腹を抱えて笑っていた。
事情がわかっている人間から見れば、面白くて仕方がないのだろう。ルイーゼの方は、泣きたい気持ちでいっぱいなのに。
「ふ、ッ……もう!」
セザールの剣を受け止めつつ、カゾーランの槍を避ける。脇腹に受けた傷が痛んで、身体が悲鳴を上げていた。
まだ戦えるが、そう長くは持たない。
「さて……」
エドワードがニッコリと笑い、エミールに手を差し伸べた。
「頼もしい騎士様たちにお任せして、安全なところへ行きましょう」
エドワードからの提案に、エミールはコクリと頷いた。しかし、後ろ髪を引かれるように、カゾーランたちを振り返る。
「ル、ルイーゼは、戦わないの?」
「あら、わたしに危ないことをさせたいのかしら?」
「そ、そうじゃないよ……! ただ、なんか……」
エミールは差し出された手を掴まず、立ち止まる。
「僕は、その……僕が出来ることをするんだ。ちょっとでも、みんなの役に立ちたいから」
強い意志を持ったサファイアの瞳がエドワードを射抜いた。その視線に押されたのか、エドワードは動きを止めてしまう。
隙を見てエミールは、元の位置まで歩いて戻っていった。
「僕は逃げない」
エミールがルイーゼを視界にとらえた。
両目が蒼く光る。
「エミール様!」
ルイーゼはエミールに向けて叫んだ。
エミールが宝珠の力を使えば、ルイーゼの心を読めるはず。そうすれば、入れ替わっていることに気がつくだろう。だから、エドワードは彼を遠ざけようとしたのだ。
逆を返せば、エミールに宝珠を使わせれば勝機はある。
「…………!?」
二本の足でしっかりと立つエミール。
けれども、その背後にエドワードの姿を見て、ルイーゼは思わず駆け出した。
カゾーランの槍をすり抜ける。セザールの剣が肩を強打したが、構わなかった。
「いけません、逃げて……!」
エドワードにとって、エミールに宝珠を使われることは避けたい事態だ。
強引に理由をつけるつもりなのだろうか。
エドワードは、あろうことか、エミールに刃を振りあげていた。周囲の視線はルイーゼに注がれていて、気づくのが遅れている。
「え?」
「エミール様!」
いったい、なにをしているのだろう。
ルイーゼは不思議なくらい冷静だった。
冷静なのに、自分が理解出来ない。
自分の行動が本当に馬鹿馬鹿しく思えた。
「う、ふッ……あ、ああ……」
身体の真ん中。胸の辺りを、熱い痛みが貫いた。
最初は強打したのかと勘違いしたくらい大雑把に。やがて、焼けるような鋭い痛みに。
心臓を一突き。
貫通した刃を見下ろした。
馬鹿だ。本当に、馬鹿だと思った。
ルイーゼはハッピーエンドを目指して生きてきた。それ以外には興味はないし、なにもいらない。そういう人生だった。
それなのに、どうして他人のために、こうして刺されているのだろう。
「あーあ、死んでしまうとは情けない。というところかしら?」
ルイーゼの身体から刃を引き抜いて、エドワードが詰まらなさそうに言った。ルイーゼの行動が理解出来ないと言った態度である。
ルイーゼ自身にも理解出来なかった。
どうして、こんなことをしているのだろう。
けれども、同時に矛盾に気づいた。
これは、バッドエンドなのでしょうか?
エミールを守って死ぬことに、少なからず充足感を得ている自分が奇妙だった。満足している。そう表現しても良い。
前世の自分は誰かのために戦った。どうして、その道を選んだのだろう。
「ああ、理解しましたわ」
かすれる声。身体を支える力がなくて、伏せるようにルイーゼは倒れた。
「刺されて死ぬのも、悪くないのですわね」
誰にも声は届かない。
泥のような深い死の闇が蝕んでいく。
今度生まれ変わるなら、――。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます