前世悪役だった令嬢が、引き籠りの調教を任されました

第8話

「ということで、殿下」

　ルイーゼは改まった口調で言うと、手にした二本の刃をエミールに向ける。

　エミールは光り輝く二本の刃――大きめのハサミを前に、「ひっ」と声を裏返した。

「その邪魔くさい髪を、切ってしまいましょう」

「い、イヤだ。髪は切らない！」

「いけませんわ、殿下。そのように鬱々とした前髪など、社交界では流行りませんわ。殿方は爽やかに短髪か、伸ばして後ろ髪と一緒に結うべきです。殿下の場合、大変中途半端な長さですので、短くしてしまうのが清潔感もあって好印象でしょう」

　手の中でハサミをチョキチョキ動かしながら、ルイーゼはニッコリと捲し立てる。

　だが、エミールは珍しく食い下がった。

「ダメッ。前髪を切ったら、日光が直接目に入っちゃうよ！」

「よろしいことですわ。明るい太陽を浴びなければ、身体はどんどん軟弱になっていってしまいますから」

　日光とビタミンＤを摂らなければ、骨粗鬆症になってしまうと、日本で生きていた頃のテレビ番組で特集していた。ずっと陽射しを避けていたエミールは、きっと骨も身体も弱いに違いない。

「とにかく、髪は切っていただきます」

「い、いやだ！」

　尚も対抗するエミールを前に、ルイーゼは片手をジャンに差し出す。すかさず、傍らに控えていたジャンが短い鞭を取り出した。

　ルイーゼは満面の笑みのまま鞭を受け取ると、流れるような動作で、それを振り上げる。

「お嬢さま、よろしゅうございますよ！」

「少しお黙りなさい、ジャン。うるさくてよ？」

「御意にございます！」

　何気ない会話のように見えて、一振り、二振り、ジャンの背中に鞭が打ちつけられる。エミールはその光景を見て、カチカチと歯を鳴らして震えあがった。

　まるで、「こうなりたくなかったら、言うことを聞け」と言っているようだ。いや、言っている。

　別に王子を直接殴っているわけではないし、ジャンも進んで打たれているのだから、問題ない。

　なにも問題ない！　むしろ、健全！

　気に食わない相手を自殺するまでいじめ抜いたり、退屈しのぎに金品を騙し取ったり、略奪の限りを尽くして酒池肉林したり、生首を狩りまくったり……今まで経験してきた人生の中で、最も健全なストレス発散法と言えるだろう。

　これは悪の道ではない。健全なる正攻法である。

　なによりも、物凄く気分が良い。これ正義！

「さあ、殿下。髪を切りましょう！」

　気分が高揚して、高笑いまで漏れてしまう。

　ルイーゼは腕の中で鞭をしならせながら、部屋の隅に逃げ込むエミールを追った。

「う、うわああああ。悪魔！！」

「悪魔だなんて……殿下ってば、ひどいですぅ。ルイーゼは傷つきましたわぁ。いやん」

「その気持ち悪い喋り方、怖いからやめてッ！」

　あら。聞き違いではなかったら、今、「気持ち悪い喋り方」と言われたかしら？

　ルイーゼは貼り付けた笑みを引き攣らせた。いくら断髪式を逃れるためとはいえ、少々、口が過ぎる王子のようだ。

　ルイーゼは憂さ晴らしに、すぐ近くにいたジャンを蹴りつけておく。脛への一撃をモロに食らって、ジャンは「大変よろしゅうございますッ！」と声を上げながら蹲った。

「ひ、ひぃっ！」

　エミールは壁に背中をベッタリとつけ、這うように伝っていく。しかし、それなりに広い部屋とは言え、逃げる範囲は限られている。ルイーゼは、あっという間に、エミールを部屋の角に追い詰めた。

「殿下、さあ、切りましょう。きっと、国王様と同じくらい美丈夫(イケメン)になりますわよ？」

　腰を抜かしたエミールの前に膝をつき、ルイーゼは弾ける笑顔を浮かべた。

　エミールは必死で首をブンブン横に振っているが、胸倉を掴んで静止させる。

　ジョキリ。

　ルイーゼは、ハサミを使って一気にエミールの前髪を切り落とした。

　容赦なく、一片の迷いもなく、徹底的な眉上パッツンにしてやった。

　露わになったサファイアの瞳には、恐怖の眼差しが色濃く浮かんでいる。うっすらと溜まる涙が輝いていた。

　豊かなブルネットの髪や、スッと通った鼻梁などは父親譲りだろう。歴代フランセール国王の肖像画にも多い特徴でもある。

　だが、鮮やかなサファイアの瞳や白い肌、頬や唇の形は別の人間――母親であるセシリア王妃の面影を濃く残している。

　その眼差しに見つめられ、ルイーゼは動きを止めてしまう。

　そして、つい手を離してしまった。

「あ、あ、あああ……前髪が……」

　エミールは悲嘆に暮れ、項垂れて泣きはじめてしまった。

　だが、ルイーゼは傍らで黙ったまま、エミールに触れていた自分の手を見下ろす。

「セシル」

　また一つ、嫌な記憶を思い出してしまった。

　なにもなければ、普段はこうやって前世の詳しい記憶を思い出すことはない。

　ただ、なんとなく「こんな人生を送った自分がいたな」「こんな言葉遣いをしていたわ」と、ぼんやりとした記憶が泡のように湧くだけだ。

　だから、こんな風に前世の特定の記憶が次々と引き出されていく経験など、あまりなかった。

　ルイーゼは行き場のなくなった掌を握りしめ、唇を引き結んだ。

　どうしようもなく、くだらない感情が小さな胸を苛んでいく。

　かつて、ある少女をセシルと呼んでいたことを思い出してしまう。

　七番目の前世で自分は、セシルに恋をした。

　想いを告げるはずだった日に、騎士である前世の自分は戦地に赴くことを選んだ。

　そして、帰還したら、セシルは他人の妻になっていた。

　その日から、彼女のことをセシリア王妃と呼ぶようになった。