皇太子殿下の婚約者は、浮気の証拠を盾に婚約破棄を画策する

第14話 夢に見るのは……

　ジョゼフィーヌは何度も何度も夢を見た。朦朧とする意識の中で、手を伸ばすと握り返してくれる優しい手。ジョゼフィーヌの大好きな萌木色の瞳が、ジョゼフィーヌを心配そうに見ている。そんなこと、現実ではあり得ないのに……

「そばに……いて……」

　それでも、ジョゼフィーヌはフェルディナンの幻に縋ってしまう。そうすれば、抱きしめてくれると知ってしまったから……

「俺はいつでもお前の味方だ」

　フェルディナンの幻影はジョゼフィーヌを抱きしめて、耳元で優しく囁いてくれる。ジョゼフィーヌは、その言葉に安心して、もう一度瞳を閉じた。

　ジョゼフィーヌは朝日を浴びて、久しぶりにはっきりと目を覚ました。どのくらい寝ていたのか分からないが、身体が固まっていて横を向くのも億劫だ。

（ここはどこかしら？）

「ジョゼフィーヌ様、まずは着替えましょうね」

　軽くノックをして入ってきた侍女たちが、ジョゼフィーヌの返事を待たずに、ジョゼフィーヌに触れる。

「あなたたち……だれ？」

　ジョゼフィーヌは声が出しにくくて、やっとそれだけ言った。

　見覚えのない侍女たちが、ハッとしたようにジョゼフィーヌから距離をとって頭を下げる。

「良かった。お目覚めになったのですね。返事も待たずに、お身体に触れてしまい申し訳ありません。お医者様をお呼びして参ります」

　ロザリーと名乗ったまとめ役らしいふくよかな侍女の指示で、若い侍女が一人部屋から出ていった。

　ロザリーは目尻に皺を寄せて、ジョゼフィーヌを安心されるように微笑んでくれている。ジョゼフィーヌ付の本邸の侍女達とは違い、ジョゼフィーヌへの敵意は感じない。年齢は、ジョゼフィーヌの父親とそう変わらないだろうか。

「私たちは、７日ほど前からジョゼフィーヌ様のお世話を任されております。何かございましたら、いつでもお声掛け下さい」

「７日まえ？」

「はい。ジョゼフィーヌ様の許可も取らずに申し訳ありません」

　ジョゼフィーヌは王宮で倒れて、ずっと意識がはっきりしない状態だったようだ。話を聞いていると、ロザリーたちに世話をしてもらっていた記憶があるような気もしてくる。

「お世話になったのね。ありがとう」

　ジョゼフィーヌは手伝って貰いながら白湯を飲んで、ホッと息を吐く。

　見慣れないこの部屋は、トネリコバ侯爵家所有の別邸の一室であるとロザリーが教えてくれた。最初に暮らした別邸とは違う場所のようだが、この屋敷も王都内にあるらしい。ジョゼフィーヌは静養のために本邸から場所を移されたようだ。

　着替えも手伝ってもらったが、それなりの人数が働いているのに、見たことのある本邸の侍女が一人もいない。

「わたくしの担当だった侍女たちの姿が見えないようだけど？」

「はい、担当から外れております。ジョゼフィーヌ様を煩わせることはありませんので、ご安心下さい」

「それならいいわ」

　侯爵に解雇されたのだろうか。薄情かもしれないが、ジョゼフィーヌは詳しく知りたいとも思わなかった。

「そうだわ、皇太子妃教育……」

　ジョゼフィーヌはよく覚えていないが、倒れた日に王宮に行ったのは皇太子妃教育のためだった。体調が悪いのは分かっていたが、本邸の部屋に居たくなかったのだ。

「皇太子殿下から、しばらくゆっくり休まれるようにと伝言を預かっております」

「殿下から？」

　ジョゼフィーヌは、知らない間に半年にもおよぶ長期休暇を言い渡されていた。

「殿下はジョゼフィーヌ様のことをとても心配されていましたよ」

（本当かしら？）

　フェルディナンの普段の態度からは想像もつかない。ロザリーはジョゼフィーヌに気を遣って、そう言ってくれているのだろう。

　表向きは王宮の改装で警備の人員が取れないためらしいが、ジョゼフィーヌが倒れた事で、フェルディナンに呆れられてしまったのかもしれない。

「婚約を解消されてしまうのかしら？」

　ジョゼフィーヌはただの養子だ。トネリコバ侯爵家と縁を結びたいのだとしても、ジョゼフィーヌにこだわる必要はない。

「ジョゼフィーヌ様？」

「なんでもないわ、ロザリー。大丈夫よ」

　独り言をロザリーに聞かれて、ジョゼフィーヌは慌てて笑顔を貼り付ける。

（覚悟しておいた方がいいわね）

　フェルディナンのことを考えるとジョゼフィーヌの胸がチクリと痛む。フェルディナンと離れたくないと思っている自分に、ジョゼフィーヌは嫌でも気付かされた。

（ヴィクトワール様のこともあるのに、図々しい願いよね）

　全てはフェルディナンの気持ち次第で、ジョゼフィーヌには抗う術はない。

　ジョゼフィーヌは今後のことを考えたくなくて、医師の診察が終わると、ロザリーに言われるがまま、薬を飲んで眠ってしまった。