囚われseedよ、希え

【第二種：幸せの種】

今さらでも、忘れてしまえないから

　もしもあのとき、彼女に出逢っていなければ悲劇は生まれなかったのだろうか？

　――いや、それでもきっと結末は変わらなかったのだろう。あの悲惨で、パラドックスに塗れたエンディングは。

　もしもあのとき、「あの話」を持ちかけなければ、彼女が身を窶すほどの不幸には苦しめられなかったかもしれない。

　――いや、あれがなかったとしても、彼女が苦しんでいたことに変わりない。遅かれ早かれ、彼女は二者択一を迫られていた。それでも話を持ちかけたことが悪手だったことに変わりない。彼女をより苦しめたのは他でもない自分なのだから。

　もしもあのとき、引き留めていれば彼女の未来はまだ続いていた？

　――こんなことを考えたって、取り戻せやしないのに。つくづく人間という生き物は後悔することが好きな生き物だ。そのときに気付けず、後になって「ああしていれば……」と過去を苛み、己を呪う。つくづく愚かしいと思う。

　けれどもっと愚かしいのは、一人に嫌われたくないがために後悔する自分だ。

　自分にそんなことを願う権利などあるはずがないのに。全くもって馬鹿げている。

　いつまで幻想の幸福に浮かれている？　お前は再認識するべきだ。お前はただの、

　――人殺しだということを。

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　それは僕と由野さんが出逢って二度目の梅雨の日のこと。

　雨は例年よりも激しく鬱陶しく降り続いていた。ニュースでは台風が接近中なのだとか。長雨のせいで空気がじっとりと重くて怠いのに勘弁してほしい。

　ただでさえ、不眠続きだっていうのに……。

　殴りつけるような豪雨のせいでお客さんは一人もいない。本当にこの店、潰れないのかと脳裏に浮かんだが、もうそんなことどうでもいい、や……zzzz。

「――堂々とサボるな」

「ふぁっ！！？」

　何が何だか分からなかったが、由野さんの手には注文を取るためのハンディが握られていた。遅れて後頭部がズキズキと痛み始めてきた。どうやらアレで殴られたらしい。容赦ないなぁ。　だが、バイト中に居眠りした僕が悪いのは事実だ。

「すみません……」

「以後気を付けるように！」

　子どもを叱りつけるような口調に、肩が縮こまった。彼女は怒ってしまったのか、店の奥へと消えていった。

「はぁ…………どうしよ。ダメだよな、僕」

　眠いなんてのは言い訳にしかならない。賃金をもらう以上はきっちりしないといけないのに。　

（でも、眠い……）

　彼女に殴られてもなお、眠気は治まることを知らない。揺らぐ視界の中、のろのろと顔を上げると、眼前にグラスが突き付けられていた。透き通るような黄色い液体の上に葉っぱが浮かんでいる。

「え……？？」

　さらに顔を上へ向けると、そこには仏頂面の由野さんが立っていた。

「これでも飲んで、一度頭をしゃっきりさせろ」

「は、はい……」

　言われるままにそれを受け取り、ひと思いに飲み干した。

　直後。爽快な香りが鼻孔を突き抜け、口の中に清涼感と僅かな苦みを残した。

「うぇっ……変な味ぃ。なんですか、このまずいの……」

「ミントティーだ。寝惚けた頭をすっきりさせるにはこれだと思ってな」

　それならコーヒーとかでも良かったのでは？　と思いかけたが、ブラックコーヒーだったら飲めない。それに、目覚ましの一発としては効果十分だったようで、あれだけ眠かったのが嘘みたいに頭が冴えてきた。

「ご迷惑お掛けします……」

　再度頭を下げる。が、彼女はまだ不満が残っているらしく、仁王立ちで僕を睨め付けてきた。

「ハンッ。本当にな。全く……客もいなくて暇だから、新作メニュー考案をしようと提案したのに、君は『はい』『そうですね』ばかりで、私の出したメニュー案に対してマトモに意見しなかった」

「え！　新作メニューの考案……？　そんな話してましたっけ？？」

　間の抜けた返答をする僕に、彼女は目も当てられないと言わんばかりに右手で顔を覆った。これは重症だな……という呟きとため息まで聞こえてくる始末だ。

「…………おい、佐藤。君はまた何か、悩み事を抱えているんじゃないのか？　それが原因で不眠になって居眠りこけたなら、責めたりはしない。だがな、そんなことになるまでに相談くらいしろ。これでも私は人より多くの悩みを聴いてきた人間だからな、気を楽にしてやることぐらいはできるぞ」

　どうしてあなたはこういつも勘がいいのだろう。

　悩みに気付いて、手まで差し伸べてくれるのはあなただけです……。

「君のその悩みとやら、話してくれるか？」

「はい」

　僕は由野さんに打ち明けることにした。

　不可解な謎を残した事件と、今抱えているトラブル、思いについて。