作品という名の世界

第三話、ダンディな彼

　彼女は、泣いていた。

　どうしたの？　と声をかけるのも憚れるほどに、悲しんでいた。

　ドアホンを押して、玄関を開けた僕の目の前で動かず、立ち尽くして泣きはらす。

　僕は、そっと彼女の肩に手をおいて、一緒になって立ち尽くす。

　なにが在ったのかは分からない。ウソつきでも明るい彼女が泣いている。のっぴきならない事情があるのだろう。ここで、それを聞いてもいい。いいけど、その時は、なぜか、一緒に泣く事がベストだと思った。もちろん意味もなく泣けない。

　泣けないけど、彼女の涙を、ずっと見ていると自然と泣きたくなってくるもんだ。

　徐々にだけど気持ちが高ぶってきて。

　理由も分からないのに、なぜだか分からないけども僕も泣いた。

　ひとしきり泣いて、ぐちゃぐちゃになった、お互いの顔を見つめ合って笑い出す。

「酷い顔だね、君の顔」

「そっちこそ酷いよ？」

　などと有り体なやり取りを交わして。

　僕は彼女を部屋にあげて湯煎で温めたホットミルクを振る舞う。

「うん。……美味しい」

　と、彼女は二言だけ。

　その後、沈黙が続いて、でも、なにも言っちゃいけない気がして僕も黙っていた。

　静かな時が流れる。まるで、僕と君だけが、この世界に取り残されたような、そんな気持ちにさえなる。ただ同時に、僕と君だけが、この世界に在る存在ならば、それはそれで嬉しいと思った。時計が時を刻む音だけが、充満する。満ちる。

　と……。

　ホットミルクが入った透明のコップを握りしめ彼女が口を開く。

「フラれちゃったの、あたし。アハハ」

　と乾いた笑いと共にする衝撃の告白。

　これはウソかとも思ったけど彼女の真剣な顔を見ていると……。

「そっか」

　と……。

　そんな言葉しか見つけられない、僕。

　自分で思う。間が抜けた答えだって。

　こんな時、気の利いたやつならば、他にも良いやつがいるだとか、次いこう、次、なんて言うんだろうけど、僕は彼女が好きなわけで。でも、ここで僕がいるなんて言えなくて。やっぱり間の抜けた答えしか出せないんだろう。苦笑いも出る。

　思わず後ろ頭を乱暴にかいてしまう。

「ずっと好きだったんだけどさ。気持ちを伝えたら困った顔されちゃって。ハッキリとは断られなかったけど、困った顔されるって、そういう事でしょ？　ねぇ？」

　うん。そうだろうね。僕もそう思う。

　という心を隠した。じっと我慢した。

　彼女の悲痛な顔を見ていると、そうだろうねなんて言えなくて。

　代わりに、変な事を口走ってしまう。

「それって、この前、見せてもらったイラストのモデル？　……あのダンディな彼」

　あの尊いイラストの。