　村長の家にお世話になった翌日、朝から山に入った。

　犠牲者は、夜だけでなく、朝も昼も関係なく襲われていた。

　山は、それぼど険しくもなく、なだらかな坂が続く。ところどころに、腰程度の草丈しかない開けた場所が、出てくる。

　警戒しつつ、進む。その日の内に、犠牲者の襲われたらしい場所を、三カ所まわる事が出来た。

　山間のこの村は、日が沈み始めると、投網が広がるように、闇が染み込む。

　桐の宮高駒（きりのみやたかこま）と、村長、月宮姫菜（つきみやひめな）は、囲炉裏を囲んでいた。

　食事は、すでに済ませており、坊主は、外に出て、火を焚き、経を唱えていた。

「あれで、猫又は、退治出来るのでしょうか？」

　村長は、心細げに尋ねた。

「分かりません。仏教というものは、まだ、新しい。どういうものなのか、判断するには、日が浅すぎます」

　高駒も頷く。

「坊主が、退治してくれるなら、それに超したことはない。しかし、今は、駄目だった場合の事を考えるべきだろう」

　月宮姫菜は、村長に、尋ねた。

「他の犠牲者も、比較的開けた場所で、襲われたのですか？」

「そうです。全て開けた場所でした」

「槍は、使えそうです」

「そうだな。不意をつかれなければ何とかなりそうだ。猫又は、大きな身体をしているようだ」

「その様ですね。出来れば、猫又を狭いところに追い詰め、私たちは、広い場所から攻撃したいものです」

　月宮の言うことは、もっともだが、そんなに上手くいかないだろう。高駒は、口を閉ざした。

　坊主が、唱える経が、部屋の中まで聞こえる。大量の薪が、空を焼き、坊主の肌まで焼いているようだと、二階で見守る望が、報告に来た。

「火が、ある限り、猫又は、警戒して出て来ないだろう。今夜は、大丈夫だろう」

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