幼なじみからの恋愛相談。相手は俺っぽいけど違うらしい

第25話

　気づいたら朝だった。

　雛形が寝たらソファに戻ろうなんて考えていたけど、うっかり寝てしまった。

　時刻は朝五時。駅に向かえば始発が動き出す頃だろう。

　雛形もさっき起きたようで、トイレから出てきた。

「帰ろう」

　身支度を整えた俺たちはホテルをあとにした。

　駅に戻り、やってきた電車に乗り込み、がらんとした車内をぼーっと眺める。

　さっきまで雛形とラブホにいたのが、嘘みたいな風景だった。

「もう野球は、しないの？」

　唐突な雛形の質問に、俺は自問して出し続けてきた答えを口にした。

「まあ、草野球くらいならいいかな」

「草野球なら、隆之介、楽しそうかも」

「たぶん、そうだろうな」

　エースナンバーの重責もないし、ろくに投げられなくても、打者限定なら受け入れてくれそうだ。駅を経る度に、通学する高校生の姿が増えはじめた。

「朝練かな」

　小声でささやく雛形に、俺はそうだろうな、と返した。

　やがて最寄駅に到着しハプニング続きのデートの練習は、ようやく終わりを告げた。

　寝不足の頭で、学校面倒だな、とぼんやりと考えながら、自転車を押しながら雛形と歩く。

　岐路に立つと、「またあとでな」と俺は手を振ってサドルにまたがった。

「隆之介」

　呼び止められ、地面に足を着けた。

「んー？　あ。今日は弁当要らねえぞ？　適当になんか――」

　食べるし、と続けようとしたとき、それを遮られた。

「本当は、あそこに充電機あった」

「え」

　ジュウデンキ、アッタ――？

「あった――？　充電機が？」

　意味がよくわからないでいると、雛形は逃げるように家路を急いだ。確かめようと思った頃には、もう背中は見えなくなっていた。

「そっか。充電機やっぱあったのか」

　いや、そりゃあるよなー、と回らない頭でつぶやくと、ん？　と疑問を持った。

「何で嘘ついたんだ、あいつ」

　確かめなかった俺も悪いけど、そんな嘘つくとは思わない。

「……」

　好意的な拡大解釈をしてしまうのなら、俺とまだいたかった、だ。

　でも、たぶんそうじゃない。

　あいつは、俺を幼馴染だとしか思ってないし、好きな人が俺だっていう可能性があるとはいえ、可能性としては薄い。

　でも、もしそうなら――。

　俺のことが好き――ってことで、いいんだよな……？

「まあ、どうせまだ遊んでいたい、ってだけだったんだろう」

　それなら、降りようと促した俺を狸寝入り（？）でスルーしたのも納得がいく。

　家の中や部活や学校生活で、ストレスが溜まっていたのかもしれない。

『でも、もしそうなら――』というさっきの考えが、うるさいくらいに浮かんでは消えていく。

　それを振り払うように俺は家まで自転車を漕いだ。

　二度寝した結果、登校した時間は、四時限目がはじまる前だった。

「遅刻かよー」

　自分の席に着くなり、さっそくやってきた杉内がイジってくる。

　雛形や杉内から連絡がいくつか入っていたけど、急いでいたので応える暇はなかった。

「まあちょっとな」

「エロいことし過ぎて夜更かししちまったんだろ？」

　昨晩のことを思い出し、どきん、とする。ちらっと隣を見ると、雛形もどきん、としたらしく、体を強張らせていた。

「わかるわー。エロいことしてると、夜、ふけがち」

「ち、違うわ。んなことしてねえよ」

「ひながっさんも、ちょっと遅刻してきたし」

「え、そうなの？」

　隣人に直接尋ねると、こくん、とうなずいた。

「珍しいよな、ひながっさんが遅刻って。部室棟のところで、野球部の先輩と話してたでしょ。それが原因？」

　野球部の先輩？

　俺が目で杉内に尋ねると、かすかにうなずいた。

「ちょっと、色々あって」

　ぎこちない笑顔を作った雛形だった。

「西村さんに告られたとか？」

　矢継ぎ早に杉内が尋ねるので、興味があるのは確かだけど、俺はそれを制した。

「まあ、そう詮索するなよ。嫌われるぞ、本間にも内之倉さんにも」

「何で本間ちゃんが入るんだよ」

「何でって……」

　雛形の前で言っていいものかどうか迷う。

　練習試合を見終わったあと、杉内と本間は一緒に体育館をあとにした。

　やれやれと杉内は呆れたように首を振った。

「あー。出た出た。すぐエロいことをしていると思うゲス脳」

「おまえに言われたかねえよ」

「本間ちゃんのは、まあちょっとした相談だよ。恋愛相談」

「恋愛相談？　おまえに？」

「人選としては、これ以上ないと思う」

「おまえが恋愛の何知ってんだよ」

「その言葉、そのまま返してやる」

　俺と杉内のやりとりを見た雛形がおろおろしていた。

「二人とも、喧嘩しないで」

「ひながっさん、これは、ちょっとしたじゃれ合いみたいなもんだから気にしないでよ」

「本間……こんなやつに相談とか、他にいなかったのかよ」

　嘆かわしい。男友達の一〇人や一〇〇人いそうなのに。

「あのな。おまえだって人のこと言えねえだろー」

「俺はちゃんとやってるわ、色々と」

　ふうーん、と疑わしそうな半目をする杉内。

　やってきた部活の先輩らしき女子に雛形が呼ばれ、席を立った。

　はあ、というため息とともに、杉内が空いた雛形の席に座った。

「オレは、別におまえが誰を好きになろうが、誰に好かれようが何だっていいんだよ。ただ、なんっつーか、みんなが楽しくウィンになったらいいなって」

「ウィンウィンな」

「それそれ」

「西村さん、雛形に告ってたって？」

「オレも遠目だったから。でも、和やかな雰囲気じゃないのはわかったから、じゃ告ってんのかな、って思って」

　先日、西村さんに軽く嫌みを言われたことは記憶に新しい。

　雛形のことが好きだったから俺に嫉妬して――っていう流れならあの人も可愛げがあるな、となるんだが、あの人って確かたまに……。

　うーん、昨日の今日だしちょっと嫌な予感がするな。

　雛形が戻ってくると、杉内は「席借りてた。ごめんね、ひながっさん」と軽く言って自分の席へ帰っていった。

「西村さんに、なんか変なこと言われなかった？」

「ううん。大丈夫だったよ」

　それならいいんだけど。

「昨日の件で殿村くんに迷惑かけちゃったけど、心配しないで」

「別に迷惑なんて思ってないよ」

　そう言ったところで、先生が教室にやってきて授業がはじまった。

「帰ったとき、おばさんどうだった？」

　俺が小声で尋ねると、雛形はノートの端にシャーペンを走らせた。

『怒られた…（悲）』

　だろうな。

　俺は二度寝して起きると母さんが帰ってきたところだった。朝帰りを咎められ、充電が切れていたので連絡しようがなかったと言うと、そこまでしつこく叱られることはなかった。

『りゅは？』

　りゅって俺のことか。きちんと書くのが面倒だったんだろう。

『こっちも』

　それを読んだ雛形と目が合い、お互いくすっと笑った。

『私は、うっかり終電を逃したってことにした』

『ＯＫ、もしおばさんに訊かれたらそう答える』

　まだ何か話そうとしている雛形は、書いて消して、小難しい顔をして、また書いて消して、それを繰り返し、からようやく納得いくものができたのか、ノートを見せてくれた。

『隆之介とのデート、楽しかったよ！』

　ひと目見ると、雛形ははにかむように笑った。

　そんな顔をされると、こっちまで照れてしまう。

　見せようとしていた文章――『どうして充電機がないって嘘ついたんだ？』を消し、違う文章を書いた。

『俺も』

　誰にもわからないように、つんつんと机の脚の間から膝をぶつけてくる雛形は、自然と上がってしまった口角を手で元に戻すように触った。