魔女の寄り道

6．

　あっという間に時間は過ぎ去り、終業式ーー。

　明日から冬休みということもあり、みんなはなんだか落ち着きがなかった。それから今日で、柊くんとお別れということもあったからだと思う。うれしさが半分、悲しさが半分といった所かな。

　先生の計らいで、クラスのみんなで柊くんのお別れ会をやった。先生が用意してくれたジュースやお菓子を食べながら、みんなで合唱をしたり、陽気な男の子達が一発芸を披露したりして。みんなで転校しちゃう柊くんのことを激励した。

　その会も無事お開きになり、仲が良かった子たちは、それでも柊くんの周りに集まって最後の別れを惜しんだ。みんなが柊くんに、「元気でね」、「新しい学校でもサッカーがんばってね」などと声をかける中、わたしだけはその輪に加わることができず。ただ遠目からその様子をながめていた。

　だけど、その集まりも、迎えを呼んでいたタクシーが到着したという、先生の知らせの声によって散っていく。柊くんの家族は、一足先に東京に向かっていて。学校がある柊くんだけは、学校からそのままタクシーに乗って駅に向かい。一人で電車に乗って、新しい家に向かうことになっていたみたい。

　ランドセルを背負った柊くんは、教室のドアに向かって歩き出す。

　だけど、わたしの前を通った時、

「白雪、じゃあな」

「う、うん。じゃあね……」

「じゃあな」と一言、言ってくれた柊くんに、結局わたしは、それしか言い返せなかった。

　これで、最後だったのに。もう柊くんには会えないのに。それなのに、わたしは、たったそれだけしか柊くんに言えなかった。

　わたしはいつもの交差点で一緒に帰っていた友達と別れると、一人とぼとぼと家までの残りの道を歩いて行く。

　ああ、これでもうおしまいなんだ。もう二度と、柊くんには会えない。このまま一生お別れなんだ。

　わたしって、本当に弱虫だなあ。いくじなし。

　そんな言葉ばかりがわたしの中でふよふよと漂う。

　本当は柊くんにあげたかったフロランタンも、また失敗しちゃうんじゃないかなって。そう思うと、結局こわくて作り直せなかった。

　本当に、わたしはこわがりだなあ……。

　情けない自分を反省する一方で、ブロンシュさんの言葉を思い出す。

　しない限りは、得られるものは何もないーー。

　うん、そうだね。だって、わたしは柊くんとの時間をつなぎ止められなかったもん。

　それは、わたしがこわがりだからだ。度胸がなかったからだ。ブロンシュさんは言ってくれたのに。もしわたしが迷っていることをやってみようと思うなら、その時は、応援してくれるって。だから、フロランタンのレシピをくれたのに。

　それなのに、わたしは、わたし……！

　やっぱりこれで終わりにしたくない、終わらせたくない。まだ始まってもいないのに。

　気付いたらわたしは、ただがむしゃらに町の中を走り回っていた。どこをどう走っていたのか、まったく覚えてない。今さら思い直しても、もうおそいのに。だけど、それでもブロンシュさんに会いたいーー。ただひたすらに、そう念じながら走り回った。