魔女の寄り道

四杯目：思い出のフロランタン 〜hiver〜

1.

　もしも一つだけ、魔法が使えるとしたら。わたしだったら、時間を止めたいーー……。

✳︎

　小学六年生のわたし・白雪（しらゆき）椿（つばき）は、あと数カ月で小学校を卒業して。春からは中学生に進学する。

　とはいっても、ここは小さな田舎町だ。東京みたいに学校がたくさんある訳ではない。町中の数少ない中学校の内の一つ、今通っている小学校から程近い距離にある学校に、わたしたちはみんな通うことになっている。

　なので、小学校を卒業しても、同級生たちとはまた一緒。お別れするのは六年間通った小さな古ぼけた校舎と、先生たちくらいで。だからそんなにさみしくないよねーー、それがクラスの子たち、みんなの思いであったし、わたしの思いでもあった。そう、柊（ひいらぎ）くんが転校しちゃうと知るまでは。

　柊くんは、同じクラスの男の子で。お父さんの仕事の都合で小学校を卒業する前に、突然転校することになったらしい。二学期の終業式が終わったら、その足で東京に行ってしまうとのことだ。

　柊くんも、同じ中学校だと思っていたのにーー……。

　わたしは、はあと。冷ややかな風に吹かれながらも、まっ白な息をはき出した。

　柊くんとわたしは、多分そんなに仲は良くない。わたしは、男の子と話すのが大の苦手で。自分からはとても話しかけられない。だから、男の子の友達は一人もいない。

　だけど、柊くんだけは隣の席になったのをきっかけに、わたしに度々話しかけてくれるようになった。

　特にクラブ活動をしている時だ。わたしはお菓子を食べるのも、作るのも、どっちも同じくらい大好きで。学校のクラブ活動では、クッキングクラブに所属している。

　柊くんは、わたしとちがってサッカー部で。だけど、家庭科室が一階の、グラウンドに面している位置にあるおかげで、サッカー部が練習している様子が窓越しによく見える。

　また、柊くんは、よくグラウンドから家庭科室の窓をのぞきこんでは、その中からわたしを見つけて、

「白雪、何作ったの？　試食させてよ」

なんて言って、窓からぐっと、わたしに向かって手を伸ばすの。だからその度に、わたしはその手に、できたばかりのお菓子をのせてあげていた。

　だけど、柊くんはサッカーがとても上手で。女の子たちに人気があるから、他の子たちも、

「わたしたちが作ったのも食べてよ」

と、こぞって柊くんに、できたてのお菓子をあげている。柊くんはその誘いを断ることなく、みんなのお菓子も同じように食べている。そう、わたし以外の子が作ったお菓子もだ。

　だから、きっと、わたしだけが特別ではない。それは自分でもよく分かってるの。だけど……。

　それでも、わたしにとっては特別で。その時間がとてつもなく好きだった。

　だけど、時間はいやでも過ぎ去ってしまうもので。柊くんが転校しちゃうまで、あと一週間ほどにまでせまっていた。

　もしも一つだけ、魔法が使えるとしたら。わたしだったら時間を止めたい。このまま時間が進むことなく、冬休みが来ないで。永遠に同じ時間が繰り返されれば良いのに。

　それがかなわないなら、せめて。その時間をビンの中にでも閉じ込めておきたい。柊くんが、いつも、「おいしい！」って。そう言ってわたしが作ったお菓子を食べてくれている、あのささやかな時間を。

　なんて。そんな夢みたいなことを考えて歩いていると、あれ……。

「ここ、どこだろう……？」

　学校から、いつもの通学路を歩いて家に向かっていたはずなのに。気付けばわたしの周りは、見知らぬ景色に染まっていた。

　ここは、一体どこだろう。いつの間に、わたしはこんな木々ばかりの所に足を踏み入れていたんだろう。

　くるりと振り返り、引き返せばきっと、いつもの道にもどれるとは思う。そう思ったけど、でも、なぜかこの道の先がみょうに気になり。わたしは少し考え込むと、そのまま前に進んで行った。