魔女の寄り道

8.

　やっと放課後になって。アタシと月島さんは、昨日の小道を通ってブロンシュさんのカフェに行った。

　お店の中にいたブロンシュさんに事情を説明すると、

「ごめんなさい」

と、ノワールにしかられたブロンシュさんは、しゅんと小さくなって頭を下げた。

「確かに突然入れ替わっちゃってびっくりしたけど、でも、もともとアタシがブロンシュさんにお願いしたことだから。

　それに、こんな体験、めったにできないから。なんだかんだ楽しかったし、それから、」

　それから、何より分かったから。確かに月島さんには憧れている。今でも月島さんみたいな女の子になれたらって思うもん。だけど、きゅうくつな思いをしてまで、アタシはアタシを捨てたくない。

　アタシは、アタシのままでいたいーー……。

　ブロンシュさんの魔法のおかげで、そう思えるようになったんだもん。むしろお礼を言いたいくらいだ。

　今のアタシは、確かに鷹城くんの理想とは程遠いけど、それでも。アタシはアタシらしくで勝負したいって、そう思うようになっていた。まあ、ガサツな所とかは、ね。それなりに直すようにしようとは思うけどね。

　だから気にしないでとブロンシュさんに告げると、月島さんもアタシの意見に同意した。

「わたしも今日一日、星川さんになれて、とっても楽しかったです。星川さんには悪いけど、できるなら、ずっとこのままでいたいって、そう思えるくらいです」

　え……。月島さんがアタシのままでいたい？

　どういうことだろうと思っていると、月島さんはアタシを見つめた。

「わたし、ずっと星川さんに憧れていたんです。だからブロンシュさんの魔法で、わたしと星川さんが入れ替わっちゃったんだと思います。わたしがなりたい自分ーー、星川さんになりたいって、そう思っていたから」

　ええっ、あの月島さんがアタシにーー！？

　アタシは思わず、

「どうして？」

と、横から口をはさんで聞いてしまう。

　すると、月島さんはにこりと笑い、

「だって星川さん、いつも楽しそうだから」

「楽しそう？」

「うん。わたし、本当はアイドルとか、おしゃれのこととか、あまり興味がないの。それよりも、ゲームとかスポーツの方が好きなの。

　だけど、お母さんは、そういうのは男の子が好きなものでしょうって言って、良く思ってくれなくて。それから外で遊ぶのも、女の子なのに服をよごすようなことをしたらダメじゃないって、許してくれなくて。

　だから、いつもそういうのにとらわれないで、自由で素直な星川さんがうらやましかったの。服がよごれるのを気にしないでスポーツをしたり、男の子にも負けないで向かっていったりするでしょう？　そんな星川さんが、とってもかっこいいなって」

　月島さんってばアタシのこと、そんな風に思ってたんだ。全然知らなかったな。たくさんほめてもらえて、なんだかはずかしい。

　月島さんはブロンシュさんに向き直ると、

「だからわたしは、星川さんのままでいたいけど。でも、それだと星川さんに迷惑がかかっちゃうから。

　それに、できるなら星川さんの体ではなく、人の力を借りないで、ちゃんと私の体で、なりたい自分になりたいんです」

と、真剣な瞳をして言った。

　ブロンシュさんは、そんなアタシたちに、ふふっとやさしく笑いかけてくれ。

「あのね、昨日二人が食べたタルト・タタンだけどね。タルト・タタンは、失敗から生まれたケーキなの」

「えっ、失敗？」

「ええ。フランスのタタン姉妹という人たちが、アップルパイを作っていたの。でも、リンゴを煮詰めすぎちゃって。だけどタタン姉妹は、煮詰まったそのリンゴの上にタルト生地をのせて、フライパンごとオーブンで焼いてみたの。そう、そうして生まれ変わったのが、タルト・タタンなのよ」

　そっか……。タタンはりんごのことじゃなく、人の名前だったんだ。それから、あんなにおいしかったタルト・タタンも、もとは失敗から生まれたもの。

　ブロンシュさんも、アタシと同じことを思ったみたい。

「失敗は成功の元よね」

と、ほほえみながら言った。

「つぐみちゃんみたいに、自分らしさを大切にするのも大事。雲雀ちゃんみたいに、なりたい自分に変わろうとするのも大事。どっちも同じくらい大事で、どっちも同じくらい大切ーー……」

　今の自分を大切にすることも、変わりたいと思うことも、どっちも大事。ブロンシュさんは繰り返す。

　こうしてブロンシュさんの魔法の力で、無事元の体にもどったアタシたちは、カフェ・プランタンを後にした。

　アタシは、アタシらしく。月島さんは、なりたい自分にーー……。

　どっちも大事で、どっちも大切。ブロンシュさんの言葉が、アタシの中で何度も何度も反響する。

　途中まで一緒に帰っていた月島さんが、突然立ち止まると、

「ねえ、星川さん。今度、私にサッカーを教えてくれない？」

　そうお願いしてきた月島さんに、アタシは、

「うん、もちろんーー！」

　元気良く答えた。