魔女の寄り道

3．

「あら、かわいいお客様だわ」

　そう言って出て来たのは、髪の色は灰色で、瞳の色は水色の、外国の人かな。手足が長くてすらりとしていて、とってもきれいな人だった。

　まるで女優さんみたい。どきまぎしていると、お姉さんは、ふふっとやわらかくほほえんだ。

「もしかして、学校の帰り道？」

「えっ！？　えっと、その……」

　そうだ。すっかり忘れていたけど、アタシ達、まだ学校帰りの途中だったんだ。

　ランドセルをその辺のしげみに隠してくれば良かったと、いまさら思い付いても後の祭りで。怒られちゃうかなと不安に思っていると、お姉さんは、にこにこと笑ったままだった。

　それ所か、

「そしたら、ないしょね」

と、やさしく言ってくれた。

　良かった、怒られなくて。アタシは小さく息をはき、胸をなでおろした。

　だけど、それも束の間。お姉さんの後ろの方で、どたん、ばたんと、にぶい音が鳴った。

　なんだろう？　何か床に落ちたのかな。

　そう思ってお姉さんの後方をのぞこうとすると、突然目の前に何かが迫って来た。思わずアタシの喉奥から、

「きゃっ！？」

と、短い悲鳴がもれる。それから、なんだか急に辺りがほこりっぽく、鼻はむずむずして、息は苦しくなって……って、え……。一体何が起こっているんだろう。

　アタシはせきこみながらも、何度もまばたきを繰り返した。だって、ホウキがひとりでに動いているんだもん。ちらりと横にいる月島さんを見ると、月島さんもぼうぜんとしていた。

「こら、バレったら！　ダメじゃない、いたずらをしちゃ！」

　お姉さんは、せっせとアタシにゴミをかけているホウキに注意する。だけど、ホウキはお姉さんの言うことをきかない。

　だれか何とかしてよー！

　そう思っていると、

「こら！」

と、今度は横から怒鳴り声がした。声のした方を向くと、視線の先には一匹の黒ネコがいた。

　黒ネコは、つり上がっている瞳を、さらにつんととがらせて、

「さっさと止めないか、ブロンシュ！」

と、お姉さんに向かって怒鳴りつける。

　ネコが人を怒るなんて。変なのーって、あれ……？

「ネコが……、ネコがしゃべってるっ……！？？」

　アタシの口から、大きな声がもれた。

　すると、その黒ネコは、じろりとするどい目つきでアタシのことを見た。

「なんだ、また人間の小娘か」

　小娘？　それって、アタシのことを言ってるんだよね。生意気で、かわいくないネコ！

　むっと眉間にしわを寄せていると、お姉さんは、

「あら、あら。また話相手が増えましたね、ノワールさん」

と、ネコに話しかける。

　えーと、アタシがおかしいのかな。それとも夢でも見てるの？

　ホウキはアタシにゴミをかけるのにあきたのか、いつの間にか止めてくれていた。だけど、不可思議なことが次々に起こって、アタシの頭は追いつかない。

　ひとりでに動くホウキに、人間の言葉を話すネコ。それから、そんな不思議なことを当たり前のように受け入れているお姉さん。

　そう、そのお姉さんは、まるでーー……。

「魔女みたいですね」

　アタシが思っていたことを、月島さんが先に言った。

　出おくれちゃったアタシは、月島さんのとなりで、こくこくと大きくうなずく。月島さんが言った通り、お姉さんは魔女みたいだ。

　ドキドキと胸を高鳴らせながらお姉さんの返答を待っていると、お姉さんは、にこりと笑って。

「ええ。私、魔女なの」

　なんのためらいもなく、そう返した。