魔女の寄り道

2．

　せまい一本道をどのくらいの時間かな。時計を持ってないから分からなかったけど、とにかく進んで行くと次第に道が広くなっていって。一軒の小さな建物が現れた。

　紺色の屋根に、白い壁をした小さなおうち。だけど、白い壁は所々薄っすらとよごれている。扉の前に、立て看板が置いてあって。看板には、『カフェ・プランタン』と書かれていた。

「カフェ・プランタン？　へえ、この町にこんなお店があったんだ」

　ちっとも知らなかったな。それにしても、こんな分かりづらい所にお店を開いて、お客さんは来てくれるのかな。それとも、とっくに閉店しちゃってる？

　扉にガラス窓があったので、アタシはそこからジロジロと店内をのぞいてみる。ううん……、店の中が薄暗くて、よく見えないな。やっぱりつぶれちゃっているのかな。

　そんなことを思っていると、

「星川さん？」

と、突然後ろから声をかけられた。振り向くと、そこにはなんと月島さんが立っていた。

「あれ、月島さん。月島さんの家、こっちだっけ？」

　アタシはランドセルを背負ったままの月島さんにたずねる。

　月島さんの家は、確かアタシの家とは反対方向だったはず。なのに、月島さんはランドセルを背負っている。月島さんみたいな真面目な子が、学校から一度家に帰らず、そのまま遊びに出かけるとは思えない。

　月島さんも、アタシと同じようなことを思ったんだろう。きょとんと目を丸くさせたまま、

「わたし、あっちの方から来たの」

と、アタシが進んで来た道とは正反対の方の道を指差した。どうやらアタシと月島さんが通って来た道は、同じ一本の道で。その途中にこのお店があって、アタシと月島さんは出会ったみたい。

「月島さん、ここに来たことある？」

「ううん、初めて」

　月島さんはアタシと一緒で、見かけない道を見つけたので、気になって進んで来たのだと言った。

「そっか。この店、なんかかわいいよね。看板にカフェって書いてあったけど、やってるのかな？」

「オープンって書かれた札が下がっているから、やってるんじゃないかな？」

「えっ？　あっ、本当だ」

　月島さんの言う通り、扉のドアノブに、『OPEN』と書かれた札が下がっていた。

　月島さんもアタシのとなりに並んで、ガラス窓からお店の中をのぞくけど。やっぱりよく見えなかったんだと思う。月島さんは、小さく首をかしげさせた。

　だけど、少し考え込んでから、

「どうする、中に入ってみる？」

と、たずねてきた。

　まさか月島さんの口から、そんな積極的なセリフが出てくるとは思わなくて。アタシはちょっとびっくりしてしまった。

　だけど、そのカフェが気になっていたアタシは、もちろん、

「うん！」そう返事をしたかった。

　けれど。

「でもアタシ、今、お金持ってないよ」

　残念だけど、今はまだ学校帰りだ。サイフは家にある、お金がないのにカフェに入るのもね。

　出直すしかない。だけど、なぜかアタシは、今、この店に入らないと、二度とその機会を失ってしまうんじゃないかって。そう思えてならなくて。

　あきらめかけていると、

「お金なら、わたし、持ってるよ」

と、月島さんが言った。

「えっ、本当？」

「うん、二千円くらいだけど。お母さんにいつも持たされているの。何かあった時のためにって」

「お母さん、用心深いから」と、月島さんはランドセルのポケットの奥からサイフを取り出し、アタシに見せる。

　さすが月島さんのお母さんだ。ウチのお母さんなら、「何か困ったことがあったら、近所の人に助けを求めなさい」だもん。始めから人任せにしないで、まずは自分でどうにかするのって大切だよね。

　月島さんはアタシの分もお金を払うから、一緒に中に入ってみないかとアタシを誘う。月島さんも、アタシと同じことを思っているみたい。今、この店に入らないと、二度とここには来られないような気がするって。

　だけど、月島さん、一人でカフェに入るのはこわいみたい。まあ、アタシもカフェなんて一人で入ったことないから、一人でなんて緊張しちゃうよね。

　カフェならレストランとちがって、そんなにお金はかからないよね。お金は明日、月島さんに返せば良いだろう。

　アタシが「良いよ」と返事をすると、月島さんはうれしそうに笑った。こんなにも積極的な月島さん、初めて見た。月島さんはアタシ以上に、このカフェが気になって仕方ないみたい。なんだか意外。

　こうして話がまとまると、アタシと月島さんは、「ごめんください」と声をかけながら、ゆっくりと店の扉を開いていった。すると、チリン、チリンと、かん高い鐘の音が鳴った。

　その音に思わずおどろいていると、店の奥から、

「はーい」

と、鈴を転がしたような、澄んだ声が聞こえて来た。