魔女の寄り道

三杯目：憧れのタルト・タタン 〜automne〜

1.

「あーあ……」

　学校からの帰り道。一緒に帰っていたつばめちゃんと千鳥（ちどり）ちゃんといつもの十字路で別れると、アタシは家までの残りの道をとぼとぼと一人で歩いていた。

　いつものアタシだったら、家に帰ったら何して遊ぼうと、スキップ混じりで帰っていたんだろうけど……。今日のアタシは、少し落ち込んでいた。なんせ今日の昼休み、ちょっと気になっている同じクラスの男の子・鷹城くんの、好きな女の子のタイプを知ってしまったからだ。

　それがアタシ、星川（ほしかわ）つぐみのような女の子ーーだったら、こんなに落ち込んだりはしない。そう、鷹城（たかしろ）くんの好みの女の子は、おしとやかな子で。アタシとはまるっきり真逆、正反対な子だったからだ。

　鷹城くんは、アタシ以外にも気になっている女の子が多く、人気がある。だって、鷹城くんは頭が良くて、やさしくて。それから、顔だって整っていてかっこいい！

　ここが小さな田舎町でなく東京だったら、きっと芸能事務所にスカウトされていると思う。だから同級生だけでなく、鷹城くんは下級生の女の子達にも人気があった。

　そんな鷹城くんの好きなタイプが、おしとやかな女の子、か。クラスメイトの中で言えば、きっと月島（つきしま）さんみたいな人だ。

　月島雲雀（ひばり）さんは、美人で、頭が良くて、その上、お父さんは会社の社長で、お金持ちのお嬢様！

　肌は白くて、髪は長くて、さらさらしていて。着ている服も大人っぽいワンピースが多く、レースやフリルが付いていて、とってもかわいい。なにより月島さんによく似合ってる。

　アタシもあんなお洋服、着てみたいけど……。でも、着なくても分かってる。アタシには絶対似合わないって。

　月島さんとは同じクラスだけど、でも、あまり直接話したことはない。別にきらいだとか、仲が悪いとかではなく。単に関わりがないと言えば良いのかな。だって、月島さんは、おしゃれな子たちが集まったグループの子で。休み時間は教室で、おしゃべりをして過ごしているような子だ。

　反対にアタシは休み時間になれば、グラウンドや体育館に行って、バスケをしたり、サッカーをしたり、体を動かして遊んでいる。数合わせで、男子の中に入ることだってある。勉強は苦手だけど、体を動かすことに関しては、その辺の男子にも負けない自信がある。

　そう、アタシと月島さんは、大ちがい！

　お兄ちゃんと弟と、男兄弟にはさまれているせいか、昔から遊ぶおもちゃは、ゲームやラジコンといった男の子向けのものが多かった。

　髪の毛も、本当は月島さんみたいにきれいに伸ばしたいんだけど……。アタシの髪は、極度のくせっ毛で。長いと、あっち、こっちにはねちゃうから伸ばせない。だからいつも短くて、服も動きやすい格好、パーカーにパンツが多いから、たまに男の子と間違えられちゃうことだってある。

　ううん、それだけならまだいいの。なんせクラスの男子はアタシのこと、女の子だと思ってない。アタシのこと、いっつも男扱いしている。

　きっと鷹城くんだって。他の男子と一緒でアタシのこと、女の子だとさえ思っていないだろう。

　あーあ。神様って、なんて不公平なんだろう。

　アタシも月島さんみたいな、おしとやかな女の子になりたいな。そしたら鷹城くんも、少しはアタシのこと、女の子として見てくれるかな。

　月島さんみたいな女の子になりたいーー……。

　なんて。

　そんなこと、いくら考えたって月島さんになれる訳ないのにね。

　うん、ダメだ、ダメだ！　うじうじしてても仕方がない。鷹城くんのことは忘れちゃおう！

　アタシは気を取り直し、帰ったら何して遊ぼうかなと考える。今日はつばめちゃんも千鳥ちゃんも、二人とも塾や習字のおけいこがあるから遊べない。でも、近くの公園に行けば、きっとクラスの男子たちがいて。野球なりサッカーなりしているだろう。

　その中に混ぜてもらおうと思っていると、

「あれ。なんだろう、この道。こんな所に道なんてあったっけ？」

　いつも通っている通学路なのに。それなのに、見覚えのない道を発見して、アタシは首をかしげさせる。

　こんな所に道があったなんて、全然気がつかなかった。それとも、新しくできた道なのかな。その道は木々に囲まれていたから、見落としていても不思議はなさそうだけど。

　アタシはしばらくの間、立ち止まって、じっとその道を見つめる。どうしてかな。なんだかこの先にいる誰かに呼ばれている気がするの。それに、知らない道を通るのって、冒険をしているみたいでとってもワクワクするよ……！

　アタシは不可思議なその道に、すっかり胸をときめかせ。ランドセルを軽く揺らしながら、ずんずんとその道を進んで行った。