善人すぎて魔王軍を追放されたヒーラー、《剣聖》少女と世界を救う〜「魔族は自己再生できるのに【回復魔法】しか使えないなんて無能」と言われ続けてきたけど、【回復魔法】じゃありません〜

治癒師リーフ-3

　意識が遠ざかり、溺れる。体から魔力が抜けていく恐怖と、奇妙な心地よさがないまぜになって、リーフの頭はぐちゃぐちゃだった。

「うぁっ……！」

　出力が上がった。ティアとリーフを隔（へだ）てる互いの衣服など、すっかりなくなってしまったみたいに、彼女と密着した部分から全身の魔力が吸い上げられていく感覚が、今や鮮明に分かる。

「ほら、早くしないと死んじゃうよ」

　消耗なのか、流れ込んでくるリーフの魔力がそうさせているのか、ティアの息もわずかに荒くなっていた。リーフは、どうにか言葉を振り絞った。

「ぼ……僕は……この力を、あなたには使わない……！」

「なぜ？　使わなければ死んでしまうよ」

「あなたが死ぬよりは、いい……ッ！」

　断言したリーフに、ティアは青い目を見開いた。その瞬間、リーフは全身を貫く刺激から解放された。

「はっ！　はぁ……はぁ……っ！」

　びっしょり汗をかいていた。上にのしかかったティアの体も、わずかに汗ばみ、熱を帯びている。

「……どうして？　ボクと君は知り合ったばかりじゃないか。こうしていきなり、君にひどいことをしたボクの命の方が、君より重いだなんてどうして言える？」

「命に重いも軽いも……ただ、誰かが僕のせいで死ぬくらいなら、自分が死ぬ方を選びます」

　ティアはリーフを見つめ、かすかに笑った。

「おかしな魔人だ。それでも魔王の血を引いているのかい？」

「さぁ……でも僕は、自分のこういう考え方が、どの魔族よりも邪悪なんじゃないかって、時々思います」

　助けたいから助ける。そういうのって、本当に美しい心なのだろうか。「殴りたいから殴る」「犯したいから犯す」、そんな他の魔族と、何が違うんだろう。

「今までの僕は、力がなかったからよかった。でも、強すぎる力を手に入れてしまった。僕の物差しで『助けたい人』を選んで、その人のために力を振るう。そのたびに、必ず誰かを傷つけるんじゃないか。今までどんなに声を嗄（か）らしてもどうにもならなかったことが、この力を使うだけで、いとも簡単に解決していくのが……少し怖いんです。だから、最近はたぶん、今まで以上に、自分の命が惜しくない」

　なぜ彼女に、密かに抱えていた胸の内を打ち明けたのか、自分でも不思議だった。ぽつりぽつりと語るリーフを組み伏せたまま、ティアは黙って話を聞いていた。

「力を得たはいいが、自分の正義が信じられず、人のためですら、その力を振るうことに戸惑いを感じている、と。……君は神にでもなったつもりかい？　傲慢（ごうまん）だね」

「……！」

　ぴしゃりと言われて、リーフの背筋が伸びる。

「ただの生物一個体に、完全無欠の正しさが備わっているはずがないだろう。これからも、君はたくさん間違えるだろうさ」

「間違えたら……取り返しがつきません」

「心配いらない。そうなる前に、ボクが君を止めよう」

　え、と、リーフは目を瞬（しばたた）かせた。

「一人で正しくあろうとするから綻（ほころ）ぶのさ。たくさんの、信頼し合える、少しずつ違う正義を持った仲間で束になり、みんなで正しくあればいい。そのためにボクは、人間の世界で冒険者を始めたんだよ」

　初めて優しい笑顔になったティアは、心を奪われるほど可憐だった。

「試すような真似をしてすまなかったね。160年生きてきて、唯一魔族とだけは、ついぞ分かり合えなかったんだ。ところが今日、冒険者ギルドで見かけた魔人は、人間たちを相手に本当に優しく笑うんだよ。だから、こうして確かめさせてもらった」

　ティアはリーフの体を起こして、ベッドの上で向かい合う格好になると、リーフのほおに手を触れた。

「ボクはね、こうして触っている間、魔力を吸い取るだけじゃなくて相手の思考を読めるんだ。君に一切の敵意がないことは、最初に手を握ったときから分かっていた。ボクが君の秘密を暴いても、魔力を吸い取っても、それは少しも変わらなかった。……君は見込んだ通りのひとだった」

　リーフ、とティアは魔人の名を呼んだ。

「ボクと友達になっておくれ。ボクが正しくあれるように、そばにいてほしい」

　目を見開いたリーフは、ゆっくりうなずいた。目の前のモヤが切り拓かれたみたいだった。自分はもう、とっくに一人ではなかった。アルテも、ギギも、オトも、ティアもいる。リーフは、自分のことは信じられなくても、彼らのことなら信じられた。僕が間違いそうになったそのときは、必ず僕の友達が、僕を止めてくれる――

「夕飯の時間を過ぎてしまったかな」と、ティアは少しおどけて立ち上がった。「家まで転移で送るよ」という申し出に、素直に甘えることにした。ティアを追いかけて立ち上がりベッドから降りると、突然頭がくらっときてよろめいた。

「ごめん、魔力を吸いすぎたね」

「本当ですよ……」

「でも、少し気持ちよかったみたいだけど」

　含み笑いで見上げられて、嘘をつけないリーフは目をそらした。触れている間は心を読めるというなら、彼女には全て筒抜けだったことになる。

「ちょっとクセになるだろう。君の魔力は最高に美味しかったから、よければまた味わわせてほしい」

「えぇ……」

「あれが全力だと思われても心外だしね。本当は素肌に触れたほうが吸収量が多いんだよ。もっといいのは、より魔力回路が露出した部分で触れることだね」

　魔力回路が露出した部分？　リーフが検討もつかずにいると、ティアがあもむろに手を握ってきた。転移のために必要なことだが、手つきが妖しいのでついドキッとする。

「色々あるけど――舌、とかね。試してみるかい？」

　握った手を引き寄せ、ちろりと赤い舌をのぞかせたティアに、必死で首をぶんぶん振った。