善人すぎて魔王軍を追放されたヒーラー、《剣聖》少女と世界を救う〜「魔族は自己再生できるのに【回復魔法】しか使えないなんて無能」と言われ続けてきたけど、【回復魔法】じゃありません〜

ダンジョン-3

　門を開けた瞬間、中から吹き荒れた黒い風の塊が、アルテたち三人を散り散りに吹き飛ばした。

「うわああああ！？」

『ギギィ！？』

「ちっ、いきなりかよ」

　唯一無傷でその場に留まっていたアルテは、開け放たれた門の奥に剣呑な眼差しを向けた。

『……冒険者か。久しぶりの客だ、歓迎するぞ』

　薄暗い闇の奥で、嗄（しわが）れた低い声が響く。その声の正体を目の当たりにして、リーフは腰を抜かしかけた。

　黒い、竜（ドラゴン）。

　体長は十メートルにも迫る。大きな翼を広げ、広大な《ダンジョンマスターの間》の中央に威風堂々と君臨している。全身を覆う鱗はくまなく墨のように黒く、威圧感のある眼球だけが血のように赤かった。

　――《錆竜（ラストドラゴン）》！！　伝説の魔族じゃないか！！

　本や噂で聞いただけの存在が、目の前にいる。慄（おのの）くリーフを守るように、アルテが一歩前に進み出た。

「あんたに個人的な恨みはないが。悪いけど私の糧（かて）になってもらうぜ」

『ほざけニンゲン風情が。……ん？　後ろにいるのは、まさか魔人か？　なぜニンゲンと……おい、そこのゴーレム。何をぼけっとしている、さっさとそのニンゲンを始末せんか』

　錆竜に睨まれ、ギギは一瞬ひるんだが、光る目をキッと尖らせてファイティングポーズをとった。

「悪いね。あんたの部下を勝手に口説いちまって」

『……そうか。全く構わんよ。そんなゴーレムの一体や二体、いなくなったところで何も問題はない』

　超然と吐き捨てた錆竜に対し、アルテはニヤリと笑うと地面を蹴り砕いた。

『ッ！？』

　爆風をまとって瞬く間に錆竜の頭上をとったアルテが、すでに長い赤毛を逆巻かせて剣を振り上げていた。

「ノロいな、ドラゴンってのは」

『小癪なァッ！』

　剣が首をハネる寸前、錆竜の全身から鉄粉をまとったような赤黒い風が吹き荒れ、アルテの体を飲み込んだ。

「ぐっ！？」

　不自然に体を硬直させて高所から落下したアルテは、ひどい咳（せき）を繰り返しながらうずくまる。駆け寄って、リーフは目を見張った。彼女の衣服、髪、肌までが、痛ましい赤銅色に錆びついている。

『フハハハハ、我の錆風（さびかぜ）にあてられたモノは、即座に錆びつき腐り果てる。錆風を吸い込んだ貴様はもうおしまいよ。肺の内側から錆びついて……』

「はい、アルテさん、治りましたよ」

「おぉ、サンキュー」

『なにいいいいいいいいいいいいッ！？』

　錆竜の絶叫が管理者の間に響き渡った。少し目を離した隙に、アルテの姿が何事もなかったかのように元の姿に戻っている。体だけでなく、一緒に錆びつかせたはずの剣や防具まで全て。

「あぶねー、いきなりゲームオーバーになるとこだった。あれは初見じゃ無理だな。お前の【回復魔法】のおかげで助かった」

「そ、そんなぁ……それほどでも……」

　嬉しそうにモジモジする魔人の少年。黒髪に灰色の肌。穏やかなエメラルド色の瞳。なぜ、魔族がニンゲンを助ける。錆竜の思考は混乱を極めた。

　【回復魔法】だと。バカな。今まで錆竜が屠（ほふ）ってきた数え切れないほどの冒険者の中に、錆風に侵（おか）された肉体を治せるヒーラーなどいなかった。

　あれは、【回復魔法】なんかではない。もっと、とてつもなく高位の魔法だ。錆竜でも扱えない、魔王軍四天王クラスの秘術。

　ヤツから先に倒さねば、と考えて、錆竜は絶望した。錆竜は、あの魔人を攻撃することができないのだ。

　錆竜も含め、すべての魔族は魔王によって「同族殺し」を固く禁じられている。喧嘩も決闘もいじめも自由だが、殺すことだけは絶対に許されない。もしも同族を殺したが最後、その者は魔族の称号を剥奪され、魔王直々に命を狙われることになる。

　あの魔人は倒せない。しかしあの魔人がいる限り、あの女は何度でも蘇る。つまり、この戦いはもう、"詰んでいる"――

「考え事は終わりか？　ドラゴン」

　狼狽（ろうばい）していた錆竜の耳元で、美しい女の声が囁（ささや）かれた。とっさの回避も間に合わず、少女の神速の剣が竜の剛翼をぶった斬る。

『ぐ……ぐぉぉぉああああああ！』

　三百年の時を生きてきた錆竜は、今生まれて初めて命の危険を感じていた。可憐な容貌（ようぼう）に狂戦士（バーサーカー）の笑みを浮かべて追撃にくるアルテ目掛けて、カパッと顎（あご）を開く。

　奥義・【錆竜の咆哮（ラストブレス）】。

　錆風を凝縮し、指向性を持たせて放つ一点集中の砲撃。威力は全身から放つ錆風の数百倍。錆びるどころか、ブレスに触れた端から腐り落ちて骨も残らない。

　錆竜の口から放たれた錆色の竜巻が、空中で無防備だったアルテをあっという間に喰らい尽くした。

「――エクストラスキル、【万物切断】【斬撃放出】」

　錆風の塊の中で、鮮烈な赤い閃光が弾けた。

　瞬間、【錆竜の咆哮（ラストブレス）】が爆音を上げて霧散。赤く光る無数の斬撃が視界を晴らし、勢いそのまま錆竜の堅い鱗までも紙切れのように斬り刻んだ。

「悪いな。なんでも斬れるんだ、私の剣は」