善人すぎて魔王軍を追放されたヒーラー、《剣聖》少女と世界を救う〜「魔族は自己再生できるのに【回復魔法】しか使えないなんて無能」と言われ続けてきたけど、【回復魔法】じゃありません〜

剣聖-3

「それにしても、お前の【回復魔法】はすごいな」

　アルテはすっかり塞がった背中の傷を破れた服の上からさすり、眉間にシワを寄せて言った。

「私のパーティーにも《治癒師（ヒーラー）》がいたが、銀級（シルバーランク）の彼女の【回復魔法】でもこんな風には治せなかった」

「そうなんですか？」

「あぁ。出血を止めたり、毒を薄めたりと、あくまで応急処置という感じだったな。私は死を覚悟するほどの重体だったはずだが……この通り全快したどころか、あれほど血を失ったのにピンピンしている。傷だけでなく、失った血や肉まで元通り再生された気分だ」

　それはそんなにすごいことなのだろうか。リーフはいまいちピンと来なかった。

「魔法の色も違ったな。普通、【回復魔法】と言えばグリーンの光だろう」

「そうなんですね」

「……お前、何も知らないんだな。冒険者のパーティーに会ったことがないのか？　大抵ヒーラーがいるだろうが」

「遭遇したことはありますけど、僕相手に冒険者の方（かた）が怪我するわけないじゃないですか。【回復魔法】しか使えないんですよ？」

「胸を張って言うことか」

　アルテは呆れ顔で笑った。

「ところで、アルテさんはどうしてこんなところに？」

「私も一応冒険者だ、当然、このダンジョンを攻略しに来たんだよ。まぁ、ちょっとドジって、危うく死ぬところだったんだが」

　リーフはそこで、アルテの首飾りに気がついた。細く白い首筋に提（さ）げられた、小さな白金（プラチナ）色の宝石――白金級（プラチナランク）！

　冒険者の中で、上から二番目の等級だ。一番上の金剛級（ダイヤモンドランク）は勇者にしか与えられないので、実質最上位の序列である。

「え……待って、アルテさん、本名を教えてください」

「ん？　アルテミス・グレイスフィールだが」

　――本物の《剣聖（けんせい）》だー！　とんでもない人を助けてしまった！！

　《剣聖》とは、勇者を除く人間の中で最強の剣士に与えられる称号だ。歴代の《剣聖》の名は魔界にまで轟（とどろ）き、魔王さえ警戒する存在である。

　どんな筋骨隆々の巨漢かと思っていたら、まさかこんな可憐な少女だとは。

「なんだ？　私のことを知っているのか。少しは有名なのだな、私も」

　リーフの真っ青な顔を見て、アルテは少しだけ得意な顔になった。

「そんな心配そうな顔をするな。お前を斬ろうなんてこれっぽっちも思っていない。妙な動きをしない限りな」

　リーフはごくりと唾（つば）を飲み込んだ。アルテが自分に優しくしてくれる理由が分かった。いざとなればいつでも瞬殺できるからこそ、表向き心を許せるのだ。

「じゃ、じゃあ僕はそろそろこの辺で。シチューごちそうさまでした！　それじゃ！」

「まぁ待て待て」

　スタコラ逃げようとしたリーフの襟首（えりくび）を、アルテが瞬間移動のようなスピードでつかんで止めた。――ひいいいいいいい！　殺される！

「ここを出るまでいいじゃないか。私のパーティーにもお前を紹介したいしな」

「あ、アルテさんのパーティー？　それ、僕大丈夫なんですか？」

「まぁめちゃくちゃ殺そうとしてくるだろうな」

　だろうなじゃないよ！

「そう怖がるな。たとえそうなっても私が絶対に守る。だから、このダンジョンから出るまで力を貸してくれ」

　とんでもなく怖いのに、リーフは感じたことのない胸の高鳴りに戸惑った。

「僕の……力……？」

　落ちこぼれ。無能。イラナイ。十年以上もそう言われ続けてきた。自分に力なんてない。役立たずのお荷物だ。

「なんだ、間抜けな顔をして。その【回復魔法】は凄まじい能力だろうが。自覚がないのが不思議でならん。お前は逸材なんだよ、リーフ。この《剣聖》が保証する。ここを出て魔族の世界に戻ったら、もっと誇り高く生きろ」

　まるでリーフのこれまでの人生を見透かし、励ますようなその言葉に、目頭がぎゅっと熱くなった。こんなもったいない言葉を、自分なんかがもらってもいいのだろうか。

「もう一度、私を助けてくれ、リーフ」

　差し出された彼女の手を、数秒見つめて、リーフは遠慮がちに握った。初めて握った自分以外の手は、温かかった。