魔力が足らない渇望少女の

第7話 手の中

　どのぐらい経ったのか……夜になり、朝がきても、私とメムナは必死に逃げ続けていた。戦いの余波から逃げた。雷、爆破、炎、氷、風、様々なものが当たりを飛び交っていた。

　もう街は原型を留めてない。戦場になって、家は崩れ、道はえぐれ、街頭は吹き飛んでいた。

　そろそろ気づいてきた。これは多分、戦争。壁の外から来た人と内側の私たちの戦争。

　そして始まりと同じで、終わりは突然来た。

　空中の巨大な魔力が消える。

「またなにか……？」

「シア……」

「大丈夫……」

　不安そうなメムナの手を強く掴む。

　安心してほしくて。大丈夫って思ってほしくて。温もりを感じてほしくて。手を握る。

「あ、あれ！」

「帰っていく……」

　空中に浮かぶ巨大な生物が突如踵を返して、壁の外に帰っていく。それと同時に周囲の戦闘音も小さくなっていく。

「終わった……？」

「うん……きっとそうだよ」

　もう終わってほしい。

　なんとか生き延びたけれど、たくさん人が死んでいた。あたりの魔力がすごく強い。私達も怪我をして何度魔力切れになりそうだったかわからない。その度に、周囲の魔力を回収してきた。誰かの命を回収してきた。

　周囲には私達以外誰もいない。

　瓦礫と、魔法の爪痕、そして魔力。それしかない。

「大丈夫かな……これからどうしよう……シア……」

　メムナが私に問いかける。

　どうしよう……ここに残った方がいいのかな……それとも裏区に戻った方がいいのかな……

「……また同じことが起きた時に裏区にいたら、危険だと思う……だから……」

「やっと見つけたぞ」

　そこで声がした。どこかで聞いたような声。

　そこには赤い髪の長剣を持った女がいた。

「あなたは……あの時の……」

　短剣を持った空を飛ぶ男に、襲われた時に助けてくれた人。

「その……あの時はありがとう……」

　この人がいないと私は死んでた。今生きてないと思う。

　メムナとこんな風にここにいないと思う。

「いい。するべきことをしたまでだ。それで……なんだが、そこのお前」

　女がメムナの方を指す。

　メムナは恥ずかしがってるのが下を見ている。

「お前はこっちにきてほしい。バビオス家の隠し子」

「え……？」

　どういうこと……？

　隠し子？メムナがってこと？

「どうしてそんなこと……」

「魔力情報を見れるからな……しかしまだ生きてるとは思わなかったぞ」

　メムナはなにも言わない。

　私の手を握る力だけが強くなっていく。

「お前も裏区よりはこっちの方がいいだろ。悪いようにはしない」

「そんなこと……突然……」

　突然言われても、どうしたらいいかわからない。

　いや……私がどうするのか問題じゃないのかも。これはメムナが……

「それはすまない。だが早くしてくれ」

「シア……どうしよう……」

　メムナが震えた笑顔を私に向ける。今にも壊れてしまいそうな笑顔。

　私はメムナに一緒にいてほしい。けれど、それがメムナのためになるのかな……一緒にいたって明日には死んでしまうかもしれない。けれど内側に合法的にいれたら……

「私は……メムナ……」

　なにも言えなくなっていた。

　なにを言えばいいのかわからない。

　沈黙が、静寂が、当たりを包む。

「私は……一緒にいてほしい」

　気づけばそれを口にしていた。

　自分の願いを。身勝手な願いを。

「一緒にいて、一緒に暮して、一緒に魔力を探してほしい……手を繋いでほしい……」

　それは願い。私の願い。

　私が初めて助けた人。初めて手を繋いだ人。

　メムナと一緒にいたい。大切な特別な人だから。

「シア……私も一緒にいたい……だからあなたとは行けません」

「そうか……では仕方がないな……」

　そういうと、少し残念そうにして背を向けてどこかに消えていった。

「メムナ……ありがとう……でも」

　これでよかったのかわからない。

　また明日が送れるかわからないような生活に戻ることになる。さっきの人についていけば、そんな生活を送ることにはならなかっただろうに。

「……いいの。シアがいるから大丈夫……でしょ？」

「……うん」

　メムナは私をいることを選んでくれた。私がずっと助け続けてくれるって信頼してくれてるから。だから、これからもずっと。

「じゃあ、まずは……あたりの魔力を取っておこうか」

「うん」

　魔力を集める。

　明日を生きるために。生きるための魔力を身体に入れていく。

「シア……ありがとう。一緒にいたいって言ってくれて……嬉しかった」

「メムナ……その……よかったのかな……一緒に行った方が良かったんじゃないの？」

「うん。シアと一緒にいた方がいいもの……シアが助けてくれたから……」

「そっか……そう言ってくれると嬉しいよ……一緒にいようね……」

　手を握る。

　メムナの手を握る。

　暖かい。手の温もりを感じれることがこんなに嬉しいなんて知らなかった。メムナを助けたから、こんな風に思えてる。

　多分メムナを助けたと同時に、私もメムナに助けられた。メムナを助けることが生きる活力になっている。

　助ける前は、ただ目的もなく生きていた。なにもなく、何もせず生きていた。けれど、今は違う。

　今はメムナがいるから……メムナといるために生きている。生きていて楽しいって思えてる。

「ありがとう……私を助けてくれて……」

「ありがとう……私を助けてくれて……」

　手を握り、笑い合う。

　ずっとこんな日々が続けばいい、ずっとこんな風に過ごせればいい。

　きゅいん……

「え……？」

　何かの音がした。何かが発射されたような音。

　目の前の状況がわからない。目の前のことを理解したくない。

「し……あ……」

　手が抜けていく。メムナが倒れていく。

　何が、何が起きてるのかわからない。

「メムナ！」

　メムナの胸には大きな穴が開いていた。

　魔力が少しづつ、その傷を治していく。

「何が……大丈夫……大丈夫だから……」

「ひゃっほう！意外とやるじゃんこれ！」

　陽気な声がする。

　そこには細身の男がたったいた。忘れもしない。炎を使う男が。

　手には見たこともない魔導機を持っている。

「に……げて……」

「何言ってるの！？」

　逃げるわけにはいかない。

　メムナを助ける。それに傷なんてすぐに治る……大きな傷だけれど、治ってから一緒に逃げる。

「なんで……なんで治らないの！？」

「はや、く……」

　傷を魔力が防ごうとするが、全然治らない。

　魔力が何かに妨害されてるかのように、留められている。

「どうして……！」

「もう治らないぜ。これは魔力情報を乱す能力があるからな」

　やっぱりこの男が……

　どうすれば、どうすればいい。どうすれば、メムナを助けられる。どうすれば……

「なんで……なんで私たちを狙うの！？放っておいてくれたら良かったのに！」

　叫ぶ。

　怒りで叫ぶ。

　現実を受け止めたくなくて叫ぶ。

「なんで？裏区の奴らを殺して何が悪い。国からの許可も出てる。それになぁ……お前らみたいな魔力を消費するだけのゴミ……いない方がいいだろが！」

　裏区の人だから殺されるの？

　裏区にいるから……

「し……あ……にげ、て……」

「メムナ！大丈夫……大丈夫だから……」

　手を握る。

　メムナの顔が苦しそうに歪む。見たくない。そんな顔。早く治して、また笑ってほしい。

「はは！いい顔するじゃねぇか！この瞬間が1番面白いぜ！」

「この……！」

　怒りが心を占めていく。

　この男への怒り……守れなかった私への怒り……

「どうする？にげたら見逃してやってもいいぜ……？お前はその女を殺せるようにしてくれたからなぁ？」

「なに言って……」

「お前があの女の誘いを断るように仕向けてくれたから、俺はその女を殺せるんだよ！つまりなぁ……お前のせいだよ！はは！」

　心に衝撃が走る。

　メムナから溢れ出る魔力が、あたりを包んでいく。

　私が、私がメムナと一緒にいたいなんて言ったから、こんなことになったの？メムナと一緒に暮したいなんて……メムナと手を繋ぎたいなんて言ったから……

「し……あ……ち、が……」

「違うくないね！お前がいなければ、そいつは素直についてきただろうからな！」

　私が……私がいるから……？

　私がいたから、メムナが……？

「し……あ……」

「メムナ……あ……あぁ……」

　メムナの魔力がどんどん大気に流れていく。

　メムナの魔力がどんどん少なくなっていく。

　死が近くなっていく。

「メムナ……メムナ……私……！」

「シア……あ、ありがとう……」

「メムナ！」

　メムナの手が私の手の中から消える。

　姿が消えて、そこには魔力だけが残った。

　私が手を取ったから……私が一緒にいてって願ったから……

　メムナが……死んだ。

「いいねぇ……その顔！いい顔だよ！」

「わぁああああ！」

　なにも聞こえない。

　なにも見えない。

　なにも感じない。

　自分の中の魔力だけを感じる。

　魔力が動いて、私の意識は途切れた。