魔力が足らない渇望少女の

第5話 心の温もり

　魔力を探しに行く。

　魔力をなんとか見つけて、回収して秘密の空間に持ち帰って、少ない魔力をメムナと分け合う。炎使いの男に会うのは怖かったけれど、そんなことを気にしていられない。

　表区の近くで、魔力を探すことで少しは危険を避けることにした。流石に表区の人は殺さないと思ったから。

　表区は魔力が落ちていることも多いけれど、その分人が多い。魔力を見つけるのも早いけれど、取り合いになることも多いし、表区の住人に邪魔されることも多い。けれど、殺されることはない。

　そして、今日も明日も、その次の日も、次の日も、ずっと魔力を探して、持ち帰る。帰る時が1番恐ろしい。いつ炎使いの男が現れるかわからない。

　それに巡回している警備用と清掃用、回収用魔導機もある。魔導機に会うのも怖い。国に管理されている魔導機にあったら、情報が送られて居場所がバレるかもしれない。

「ただいま」

　メムナはまだうずくまって、虚空を眺めている。たまに目が合うこともあるけれど、すぐに目を逸らされるし、話すことはほとんどない。

　無理に話すこともない。少しづつ。いつかきっと。

「ただいま」

「…………おかえり」

「うん。ただいま」

　いつぐらいからか、メムナが少し話してくれるようになった。まだ視線は下を向いているけれど、話してくれる。

　今日はどのあたりで魔力を取ったとか、この辺りに焼け跡があって怖いとか、裏区の人が少ないとかそんな当たり障りのない話。

　けれど少しづつ。

「ただいま」

「おかえり……ありがとう」

　最初はほとんど話してくれなかったメムナも、今ではよく話してくれる。お互いの人生の話もした。

　私はデドが助けてくれた話をしたし、メムナは親に捨てられた話をした。

「私の家は……多分大きかったと思う……けれど、私はいると良くない存在だったみたいで、裏区に捨てられた」

　大きな家……表区の家は大体が同じような大きさだし、内側の人だったのかな。内の人でもそんなこともあるんだ。

「家の人は優しかった。私を置いていく時も泣いてた。けれど……私を置いて行った。私がいらないから」

「……そんなことないよ。私にはメムナがいてくれないと」

　そう。いつのまにか、メムナがいてくれることがすごく大切なことになっていた。メムナにたくさん助けられてる。

　思えば、今まで同年代の人と話すことなんてなかった。手を繋いだこともなかった。魔力を奪い合わずに分け合うこともなかった。

「私……明日からシアと一緒に行くよ。私も役に立ちたい」

　一緒に行く。魔力を探しに行く。ここから出る。

　それは殺される可能性が上がること。危険だと思う。

　けれど……

「……うん。わかった。明日からね」

　危ないかもしれない。けれど、生きたいって思ってくれてると思ったから。それにずっと私がいるかもわからない。明日私が炎に焼かれて死にかもしれない。その時のために。

　それからはメムナと魔力を探している。

　メムナは目がいいのか魔力を探すのがうまくて、今までよりずっと早く魔力を見つけれた。

　2人は1人の時に比べれば、ずっと気分が楽になる。それに数はそれだけで力になる。1人ぼっちの同じ裏区の人に魔力を奪われにくい。

　帰る時はメムナの手を握る。メムナは少し照れ臭そうだけれど、私はこの時が1番好き。誰かと手を握っていると、誰かの存在を感じれる。助けたいメムナのことを感じられる。

　暖かくなる。手を握れば、1人じゃないって思える。

　こんな時がずっと続けばいい。

　炎のことは怖いけれど、もう見かけなくなってるし、大丈夫かもしれない。表区で魔力を取れば生きていける。ずっと、少しづつ生きていけたらいい。メムナと明日も。

「シア……これ」

　その日目を覚ますと、遠くで大きな魔力を感じる。この前の炎の時と比べ物にならないぐらい大きな魔力。どれぐらい離れてるかはわからないけれど、すごく遠い。それでも感じられるぐらい大きな魔力。

「なんだろう」

　魔力は動く気配はない。遠くだからわかりにくいけれど、変化してる感じはない。ただ滞留している。

「もし取りに行けたら……」

「そうだね……でも」

　感覚からして歩いていけるような距離じゃないと思う。それになんだか高いところにある。壁の上の方だったりするのかな。

「どうしようもないし……気にしないようにしよう」

「うん……けど怖い……」

　メムナが震えて、不安そうな目を私を見る。見てくれるようになった。いつのまにか。

「大丈夫。私がついてるから」

　私がメムナを助ける。助ける続ける。

　次の日も、その次の日も、魔力はずっと同じところにあった。不安な予感はしていたけれど、私達にはどうしようもない。

　その不安な予感が的中したのは、魔力が出現してから1週間後になる。

　壁が揺れた。このずっと揺らがず、ずっと昔からあった壁が揺れている。

「メムナ！」

　表区の近くの路地でメムナの手を握る。

　こんなことは今までなかった。何が起きているのかわからない。怖い。けれどメムナを助ける。助け続ける。だから……

「シア……怖いよ……！」

「大丈夫……！」

　地響きが鳴り始める。それは裏区の方からしていて、どんどん大きくなっていく。

　何が近づいてきてる。

「きゃあぁあ！」

「わぁあああ！」

　たくさんの叫び声がする。地響きが不安を呼び、音が恐怖を呼ぶ。そしてその恐怖が現れる。

　轟音と共に、それが頭上を過ぎていく。

　巨大な生物のような何かが壁を破壊して通っていく。

　そのままそれは壁を抜けて、内側へと消えていく。

　けれどまだ音は続いている。

　さっきと同じ音。またあれがくる。

「何……あれ……！」

「わからない……けど逃げなきゃ！」

　メムナの手を取り反対方向に駆け出す。表区からの悲鳴を聞きながら、裏区の通を2人で走る。

　爆音がする。さっきの生物がいた方向から。少し後ろ振り返ると、またさっきの巨大な生物のような何かが抜けて行った。

　何が起きているのかはわからない。けれど、巻き込まれれば死ぬ。明日はない。

「はぁ……はぁ……どこまで行けばいいのかな……！」

「どうしよ……」

　あれが何かはわからないけれど、裏区の方からきた。だから裏区の方に行くのは危険だと思う。なら表区……いや壁を抜けていくなら……

「……内にいくしかない」

「え……でも内は……！」

　内に行ったことはないけれど、行くにはたくさんの魔力が必要で、それがなければ通れないらしい。最近は少し余裕ができたとはいえ、まだまだそんな魔力の余裕はない。けれど……

「今なら……こんなことが起きてる今なら、通れるかもしれない。それにかけるしかない」

「……うん」

　いろんな方向からいろんな音が聞こえる。

　悲鳴。爆音。衝撃。地響き。

　それらを感じながら、メムナと手を繋いで走る。手を繋いでいれば力が湧いてくる。なんとかなるって思える。

「あそこ！」

　大きな穴がそこには開いていた。

　さっきの巨大な生物が開けた穴かな。たくさんの魔力が辺りに散布している。たくさんの人が死んでしまっている。けれどここからなら……

「……内にいける！」

「いこう」

　表区を通り、内に走る。

　後ろを振り向くと外が見えた。

　外には緑が見えた。それ以外にも何があるけれどまだ遠くて良くわからない。

「ここが内側……」

　そして私たちは内側へと到着した。