魔力が足らない渇望少女の

第3話 異変の炎

「はぁ……はぁ……」

　なんとかいつもの空間に戻ってこれた……ここなら大丈夫……だと思いたいけれど。それにしても一気に魔力を使ってしまった。久しぶりに走ったから。

　それに……この子はどうしよう。

「……ぁ……えっと……」

　気まずい。勢いで連れてきてしまったけれど、どうしよう。

　あの時はその手を取りたいって思ったから手を取った。けれど、よく考えたらあそこから助けてどうするつもりなのかな。

　生きていくためには魔力が必要。だけれど私が入手できる魔力は、私が生きていくだけで精一杯。

「わたしはシア。名前は？」

　連れてきてから、少女はずっと隅っこで座ってる。

　長い水色の髪が顔を隠している。けれど、その中にある暗く、黒い目だけがはっきりとしている。

　なにも言わないし、なにも聞かないし、なにも答えない。

「うん……まぁ、いっか……うん……」

　今は危険だろうけれど、少ししたら魔力を探しに行こう。

　2人分……最悪この子の分だけ見つければいい。少し危険だけれど、もっと表区に近づくとか。私が助けてしまったのだから。

　結局なにがあったのかな。なにもわからず逃げてきた。

　熱気や爆発音がしてるのはわかるけれど、どうしてどうなったのかがわからない。今も、さっき聞こえた断末魔が耳にこびりついてる。

　魔導機の爆発が連鎖したとか……？ううん。そんな規模じゃなかった。けれどこの空間にいれば大丈夫なはず。

　この空間は魔導機で通路と区切られている。

　よほどのことがない限り、突破されないと思う。試したことはないからわからないけれど。

　私も少女と反対側で腰を下ろす。

　壁を見つめて時が過ぎるのを待つ。

　目を閉じて、静かに待つ。

「……私が何かするとは考えないの？」

　それは知らない声だった。

　けれど、この空間に私以外にいるのは1人だけ。

「あ……うん。なんだか大丈夫かなって」

　今思えば不思議だけれど、そんな気がしていた。だから、この空間にいれたし、あの時手をとれた。

「そう……」

　もう話は終わりとばかりに、視線が私から離れる。

　無言が続く。何もせず魔力だけは無くなっていく。

　目が覚めると、少女は眠っていた。

　どれぐらい時間がたったのかな。そろそろ出ても大丈夫かな……？通路に出た瞬間焼け死ぬとかはやめてほしい。

「とりあえず……」

　ここら辺は変わったところはなさそう。

　けれど少しづつ表区付近の通路に近づくに連れて、変化がわかってくる。

　ところどころに、通路が焦げている。その熱気は少し離れたところにいてもわかるぐらいで、近づければ焼けて死んでしまいそう。

　その証拠に焦げた通路には、魔力が充満している。多分……人の魔力が。たくさん人が死んだんだ。

　足音がする。

　咄嗟に来た通路を戻って、くぼみに隠れる。

「ここら辺から聞こえたと思ったんだがな……」

　そこには身長2メートルぐらいの細身の男が立っていた。

　その男は手から火を出していて、焦げた通路の方から来た。

　隣には警備用の魔導機に似た魔導機を連れている。

「裏区の奴らはネズミみたいに逃げ回るからな……うっとおしい」

「魔力反応はないですが」

「お前の計測機だと裏区の奴らの小さな魔力を見つけれないだろ。特にこんな魔力が溜まってる場所ではな」

　なんの話をしてるのかな。さっきのことを確認しに来たの？

　魔法をどんどん使ってるから、表区……いや壁の内から来た人かもしれない。何をしに来たのかな。

　もしかして助けに来てくれたとか……？

　魔力災害みたいなのが起きて、その対策とか……？

　もしそうなら出て行った方がいいのかな……

　どうしよう。助けなんてこない。そう思う。けれど、さっきみたいなことは今まで見たことがない。私たちだって国が作ったんだから、助けてくれるかもしれない。

　その時別の足音がする。

「魔力を……少し分けてくれんか……？」

「ん？」

「ここの人間です。魔力量は3。魔力情報番号2789659」

　誰か来たみたい……

　この魔力に釣られてきたのか。

　その瞬間、男の雰囲気が変わった。

　助けに来てくれたかもしれないなんて少しも思えない。その男の顔が醜く笑う。

「死ね」

　炎が辺りを明るく包む。眩しい。

　熱気が、ここまで来る。熱い。焼け死ぬ。

　たださえ少ない魔力が消えていく。けれどそんなこと今はどうでもよかった。

　男は今、人を焼いた。嬉しそうに。楽しそうに。

「あぁあああ！あ、あつっ！うわっああ！」

　さっきの人の声がする。叫び声がする。

　さっきの攻撃を頭とかに受けて、生き残れたとは思えない……多分わざと足とかを手を狙った。だから苦しそうな声をあげてる。

「いいね！お前たちと会うなんて心底嫌だが、そうやって鳴いてくれるならギリギリ許してやる！」

　男が何か言っている。

　何を言ってるのかわからない。わかりたくもない。

「ほら！ほら！」

　またしても辺りが眩くなる。魔法を使った。

「あぅあああううう！」

　叫び声がひどくなる。聞きたくない。

　けれど声は勝手に頭の中に入ってくる。うるさい。

　怖い。逃げたい。けれど今は動けない。今動けば、見つかって殺される。殺されたくない。

　その後何回か魔法が発動した気配があった。

　いつのまにか叫び声は消えていた。

「ふん……もう終わりか」

　叫び声は消えて大きな魔力の残滓だけが残っている。

　殺された。裏区とはいえ殺しをするなんて……警備用の魔導機がなんとかしてくれる。大丈夫。

「じゃあ次に行くぞ。国からの命令とはいえ、そろそろ飽きてきたな」

「はい」

　……今なんて。国からの命令？

　い、いや流石にそんなわけない。国がそんな、大量虐殺を良しとするわけない。嘘に決まってる。

　そんな思考は男の後ろからついてきたもの……警備用の魔導機によって奪われる。通路の影に隠れて見えなかったけれど、ずっといたんだ。

　ずっとこの場面を見ていたのに、何もしなかった。今までは殺人なんて起きたらすぐ取り押さえられたのに。

　私達は死んでいいってことなの？

　おかしい。そんなのおかしい。

　私達だって精一杯生きてるのに。明日のため、今日のために魔力を探して、生きてるのに。

　足音が遠ざかっていく。

　けれど私はここから動けなかった。恐怖が身体を支配している。あの男の横顔……今でも鮮明に思い出せる。

　今まで人が殺されるところなんてたくさん見てきた。私が殺されそうになったこともある。けれど、あんな風に……楽しいんで殺した人は誰もいなかった。

　誰もが辛そうだった。魔力が少なくて、最後の手段として選んだと思う。

　あの男は違う。魔力は有り余ってる。魔力の回収もしてなかった。なのに積極的に殺した。

　どうしよう。これからどうしよう。