今度こそスローライフを送るために異世界転生した俺、女神様にもらった「ある程度の魔法の才能」で世の中をうまく渡っていきます。

第29話 大草原に平和を

「バートルーーー！！」

　セルジの怒号が響く。

　くそっ！

　俺としたことが…。

　こんなタイミングで攻撃してくるなんて！

「これは…サンドワームか…！！」

　バゼルが臨戦態勢を取る。

　俺はサンドワームと呼ばれた魔獣を見た。

　いや、見上げた（・・・・）。

　集落の地面から突如顔を出したもの。

　いやいや、こりゃ顔を出したなんてかわいいもんじゃないな。

　それは、一言で例えると巨大なミミズ。

　あまりにもでっかいミミズ。

　黄土色をしたその長い長い体は、まるで３階か４階建てのビルの如くそそり立つ。

　最も怖いのは、恐らく顔の部分？なんだろうが、深々とした緑色の眼と思われる器官がまばらに、かつ複数備えられており、口には不揃いでギザギザのおびただしい数の牙。

　これを魔獣と言わずして、何と言おうか！

　ごめん、正直言ってめちゃ気持ち悪いです！

「父さん！サンドワームってのは、砂漠の魔獣じゃなかったのかよ！？」

　剣を抜き払い、既に戦闘モードに突入しているホランも叫ぶ。

「その筈だがな…。その巨大な体に周辺の水という水を取り込み、砂漠のオアシスですら枯渇させちまうやっかいな魔獣よ！…しかしそれがなぜこの集落に…」

　バゼルも戸惑いを隠せない。

　砂漠。

　水、枯渇。

　成程…読めてきたぞ…？

（つまり誰かが、わざわざ（・・・・）どっかの砂漠からこのサンドワームを連れてきた上で、ブリヤート大草原に点在する湖の水を枯れさせたってわけだ）

　すると、枯れた湖の底にあったあのでっかい穴は、こいつの住処だったんだな…。

　俺は倒れているバートルと、必死に止血措置をするセルジを見た。

　恐らく、先程セルジを庇った時のことだろう。

　バートルの左腕は、付け根の部分から歪な形に喰いちぎられていた。

　セルジの必死の止血措置が功を奏したのか、バートルは意識を失ってはいるものの、その出血量は、若干マシになってきている。

　しかし重篤な状態であることに変わりはない。

「セルジ！しっかりしろ！来るぞ！！」

　俺の叫び声に咄嗟に振り向くセルジ。

　だがサンドワームは、俺の声を一蹴するように、その黄土色の肉体をうねらせ、さながら超巨大な鞭のごとく、セルジとバートルに襲いかかった。

　ガギィン！！

　間一髪。

　ホランがセルジとバートルの前に立ち、その攻撃を防いだのだ。

　その前に、すぐさまバゼルも並び立つ。

「させるかよ！」

「我が息子らには、これ以上一歩たりとも近寄らせん！」

　流石はブリヤートの戦士。

　なんという気迫。

　俺はさらにセルジに向かって叫ぶ。

「しっかりしろセルジ！何のために特訓したんだ！！お前が最前線でバートルやホランを守ってやらねぇでどうすんだ！！」

　俺も思わず地が出てしまったが、今は構っている暇はない。

　俺の呼びかけに一瞬目を丸くするも、すぐに冷静さを取り戻したセルジ。

　バートルの身体をそっと地面に下ろす。

「バートル、すぐ戻る。しばらく耐えてくれ」

　小さくそう呟くと、セルジは自らの肉体に身体強化を施し、サンドワームと対峙した。

「レイン…父上も、ここは手を出さないでくれ…！ホランはバートルを頼む。必ず…必ず俺の手でコイツを仕留めて見せる！」

　セルジはそう叫ぶと、深く腰を落とし、水の魔力を練り込み始めた。

「くらえ化物め…！ナイアガラの川下りぃ！！」

　ドッバアァァァ！

　セルジの右手から激流の如き水が放出された。

　だが。

『ギョアアアアアアア！』

　サンドワームは不気味な鳴き声を上げるとともに、まるで自らの体が裂けたように大きく口を開き、セルジが放出した水の先端に凄いスピードで顔の部分を当てると、そのまま全ての水を飲み込んでしまった。

「なに…！？」

　今度は逆にセルジに向けて振り下ろされる、巨大な槌のようなサンドワームの顔。

　間一髪、セルジはそれを後方に飛んで躱した。

『ギョアァァァァ…』

　攻撃が当たらず苛ついているであろう敵。

　だがセルジの方も息が荒い。

「はぁ…はぁ…くそっ…魔力が…」

　セルジに魔力を分け与えることもできるが…。

「セルジ！よく考えてください！！大きな水の流れを飲み込まれてしまうなら、飲みこませないように（・・・・・・・・・・）撃つんですよ！」

「はぁ…はぁ…飲み込ませないように…？…はっ！そ…そうか！」

　セルジは１つの答えに辿り着く。

　やったれ、セルジ！！

「はぁ…はぁ…ふぅー…」

　呼吸を整えるセルジ。

　最後の水の魔力を練り込んでいる。

　サンドワームも隙を窺っているのだろう。

　間も無く次の攻撃が来るぞ…。

「飲み込めるものなら、飲み込んでみろ…！」

　そう言うとセルジは両手を前に出し、１０本の指をサンドワームへ向けた。

「いけ！ナイアガラの水飛沫！！」

　そう叫んだセルジ。

　サンドワームに向けて、両の指全てからビー玉程度の大きさの水球を次々に撃ち出す。

　その１発１発はなかなかの威力だ。

『ギョア！？ギョアアアア！！』

　小さな水球を幾つか飲み込んだものの、体中に襲いかかる水球になす術もなく、次々に撃ち込まれるサンドワーム。

　あたかも弾丸と思しき水球の攻撃が止む。

　ボロボロのサンドワームは、それでも最後の抵抗を試みようと、セルジに狙いを定めた。

　…が、そこにセルジの姿は無い。

　上だよ？

　遅れて気付き、その気配に上を見上げるサンドワーム。

　だがもう遅いね！

「でやあぁぁ！！」

　セルジはバートルの斧を天高く振り上げ、頭の上からサンドワームを激しく切りつけた。

『ギョアアアアア……！！』

　ドシーーン！！

　顔部分を根元からほぼ切断されたサンドワームは、青い血飛沫を上げながら、轟音とともにその巨体を横たえた。

「ふぅ…討ち取ったぞ！」

　わああああああああ！！

　集落中から歓声が上がった。

「よくやった…。強くなったな、セルジよ」

「はい…ありがとうございます、父上」

　２人の様子を少し離れた場所から見ながら、ホランも微笑んでいる。

　バートルの元へは集落のみんなも駆けつけており、どうやら一命は取り留めた様子だ。

（普通はこれでめでたしめでたしなんだけどな。普通なら（・・・・）、ね）

「すぅ…はぁ…」

　俺は１つ大きく深呼吸し、身体に一気に魔力を練り込み始めた。

　だってほら…俺は今…、めちゃくちゃ怒ってるからな！！

「シロ、準備はいいね？」

　俺は側でお座りしていたシロに呼びかけた。

『アオーーーーン！』

　待ってましたとばかりに、元気に応えるシロ。

　よしよし、いい子いい子。

　また帰ったらモフモフしてやろうな、いやごめんなさい、むしろさせてください…。

「ど…どうしたレイン？」

　疲れ切ったセルジが俺に問いかけてきた。

「だってセルジ、湖は３つ（・・）あるんでしょう」

　俺は３本の指を立て、セルジに向けた。

「…あ…！」

「ぬ！？」

　俺の言葉と仕草から、即座に内容を理解し、目を見開くセルジとバゼル。

　だが俺は２人に続けた。

「大丈夫です。今度は僕…いえ、僕とシロに任せてください…こういう酷いことをする奴は、ちょっと気合いを入れてやらないと…」

　その瞬間。

　ズボ！

　ズボボ！！

『ギョルアアアアアアアアアア！！』

　さっきの奴より一回りも二回りもでかい、２匹のサンドワームが地面から勢いよく飛び出してきた。

「シロ、１匹頼むよ。あとの１匹…いや、１匹ともう１人（・・）は、僕がやる」

『ガルルルル……ガァ！！』

　シロは一旦体を低く構えると、すぐさまサンドワームに飛びかかり、交戦を開始する。

　まあシロに限って心配はないだろう。

　それよりも…。

『ギョッギョッギョッ…！！』

　一際大きな体を揺らし、上から俺を見下ろすサンドワーム。

　んん、なんだおい？

　小さな俺を見て笑ってやがるのか…？

　ギョギョギョって…お魚に詳しいさか○クンかよ…お前。

「君は別にどうでもいいんだけどさ…」

　俺は体を不気味に揺らすサンドワームをスルーして、遙か上空へと視線をやる。

　そして。

　——————いた。

　見つけたぞ。

　俺は集落の上空を旋回する大きな鳥を見つけた。

　成程。

　あれは父の書斎で本を読んでた時、間違ってミルクをぶちまけた際に開いてたページに載ってた奴だ。

　そう…確かあれは、砂漠の怪鳥、デザートイーグルだ。

（具体的な方法とかはようわからんが、あのデザートイーグルから、なんか別の奴の魔力を感じる…）

『ギョギョギョルアアア…！！』

　サンドワームは先程と同じく、鞭のようにその巨体をしならせ、俺に狙いを定める。

　もちろん、俺はサンドワームなんて気にも留めていないが。

　そしてサンドワームが俺を攻撃しようとした、今まさにその瞬間。

「見てるんですよね…？聞こえてるんですよね…？」

　俺は上空のデザートイーグルを睨みつけながら、小さく呟く。

　それと同時に、身体に練り込んだ無属性魔力を一気に放出し、目の前のサンドワームごと、上空を旋回するデザートイーグルに強烈な威圧をぶち当てた。

『ギョ……！？』

　まるで時間でも止められたかのように、瞬時にその動きを完全に停止したサンドワーム。

　デザートイーグルは、一瞬その大きな羽をばたつかせ、バランスを崩したようだが、地上から遥か上空を飛んでいたためか、なんとか持ち直す。

　続けて魔力を練り込む俺。

　そしてさらに、分厚い鉄板でも射抜けるのではなかろうか、と思えるような鋭い視線で、デザートイーグルを睨み続ける。

『ギョ…ギョルル……』

　全然気にしていなかったサンドワームだが、どうやら俺の威圧に当てられて戦意を喪失してしまったのか、俺が見ていないのをいいことに、その身をゆっくりと、出てきた穴へと沈めはじめた。

　どうやら逃げ出すつもりらしい。

「どこへ行くんです？…君を逃すと元も子もないじゃないですか…」

（…拘束する。…イメージは鎖。一度絡みついたら最後、かの地獄の門番ケルベロスであろうとも逃れられないような、真っ黒な鎖…）

　俺は練り込んだ魔力を、普段あまり使うことがない「闇」の属性に変換していく。

　そして俺は右足のつまさきを少しだけ上げ、トンッと、軽く地面を踏みつけた。

　その瞬間。

　ギュルルルルル！

　ギュルギュルギュル！

　ガキイィィィン！！

　サンドワームの周りの地面から、巨大な漆黒の鎖が幾重にも重なって突出し、瞬く間にその黄土色の肉を雁字搦めにした。

『ギョギョギョ～…』

　もはやその場から全く身動きが取れなくなるサンドワーム。

　俺はなおも、上空のデザートイーグルを強く、強く、睨みつけながら、ゆっくりと右手を持ち上げ、人差し指と中指の２本をサンドワームの顔部分に向けて差し出した。

　そして三度、その身体に強力な魔力を練り始める。

（２本の指に魔力を集中…そのど真ん中に無属性魔力を収束…固定。指を流れる魔力のイメージは、とびっきり強力な電流…！）

　俺は２本の指の間に無属性魔力を発生させると、極限まで収束させてその場に押し留める。

　加えて、水と風の魔力を合成し、雷撃の魔法を構築。

　そしてそれをサンドワームへ向けて突き出した２本の指に集中させて、強烈な電流をまとわせた。

　側から見れば、２本の指が青白く発光しているかのように見える程。

（強烈な電流が流れれば磁場が発生する。加えてそこに挟まれている電気を帯びた無属性魔力は、凄まじい力で射出される…。そう、魔法仕立ての電磁砲（レールガン）だ！）

「わかってますよね…？どこのどちらさんかは知りませんけど、今度こんなつまんないことをしたら…」

　俺は吐き捨てるようにそう言った後、全てを解き放つ。

「…地の果てまで追いかけて、ぶっ飛ばしてやっからなぁ！！」

　そう叫んだ俺は、空を旋回するデザートイーグルと、サンドワームの顔部分がちょうど一直線になったタイミングを見計らい、押し留めていた無属性魔力を解放した。

　その刹那。

　キィーーーーーーン！！

　バシュン！

　バスン！

　一瞬。

　まさに一瞬の出来事だった。

　耳をつんざくような甲高い音が響いたかと思いきや、漆黒の鎖でつなぎ止められたサンドワームの顔部分が、木っ端微塵に消し飛んだ。

　そしてさらに、遙か上空を旋回していたデザートイーグルも同じく、まるで瞬時にこの世からその存在をかき消されたかの如く、粉々に弾け飛んだのだった。

　※※

「うぐあぁぁ！！？」

　荒野の岩場で男は崩れ落ち、気が付けば、両手両膝をついていた。

　呼吸が荒い。

　身体中から吹き出る汗。

　だが決して外気温からくる発汗ではない。

　それは、この世全ての恐怖を体現したかのような感覚に陥ったため、本能的に流れ出た冷汗。

「はぁ…はぁ…はぁ…何だあいつは…私は何をされたのだ…？そして何なんだあの恐ろしい目は…わけのわからない魔法は…？奴は私が見えていたのか…？何故だ…？私のことが見えるはずなどないのに…」

　ガチガチガチ…。

　男の身体は、いつの間にか激しい悪寒を感じて震えていた。

「だが…あれは…確実に私を見ていた（・・・・・・）…」

　ビュオオオ…！！

　荒野に吹き荒ぶ風。

　男がまとっていたローブが風にさらわれた。

　バサッ…。

　その時、切り立った岩場に伏した男の姿が露わとなった。

　エメラルドのような美しい翠色をした長い髪が風に揺れる。

　そして、先端部分が少し尖った男の両耳。

「…くそっ…！！」

　男は凄まじい怒気をはらみながら、ゆっくりと立ち上がる。

　蒼い宝石のような色をした両の眼を、憎悪と混沌に曇らせながら。

「…この借りは…必ず返させてもらうぞ…」

　再び荒野に吹き荒れる強風。

　立ち昇る砂埃。

　怨嗟の言葉をその場に残し、男の姿はいつの間にか見えなくなる。

　————かくして、様々な思いが交錯したブリヤートの大草原は、徐々にその平穏を取り戻すのだった。