十の切望

序章 親友

【序章】親友

「早く、逃げて！」

「いやよっ！ラスル！まだなんとかなるかもしれないっ！」

　周囲は、レンガや焼けた木材が転がっている。

村だっただろう廃墟には、二人の女と二人の赤ん坊がいた。

ラスル「ミリアが・・・一番わかっているでしょ？もう私は持たないの。ゲホッ！・・・それに、あいつらもすぐにここに来るわ。だからっ！」

ミリア「いや、いやよ！いやああああ！！！」

　ラスルと呼ばれるその女性は、腹部と腕、そして口から血を噴き出していた。

ラスル「あなたがそんな調子じゃ、その子達はどうするの？」

ミリア「うぅ・・・でも・・・」

ラスル「ミリア、任せてごめんね・・・。それと、ずっと私の親友でいてくれて、ありがとねっ」

ミリア「何言ってるのよ！これからも親友よ！！！」

ラスル「最期くらい、笑顔が見たいわ」

ミリア「・・・・・・うぅ」

ラスル「ミリア、私と出会ってくれてありがとう」

ミリア「そんなの、こっちのセリフよ！ラスルのいない人生なんて、考えられなかったわよ！！！」

ラスル「ふふっ」

ミリア「本当に・・・ありがとねっ！」

ラスル「ええ・・・」

　そう言って、彼女は眠るように息を引き取った。

ミリア「・・・・・・」

ギリィ

　奥歯が擦れ合い、嫌な音が頭に響く。

ミリア「約束は・・・、果たすわ」

〜

ミリア「ごめんねっ、ごめんね！」

赤ん坊「オギャァ！ギャッ」

ミリア「これは、あなたのためなのっ！だから、今だけは耐えてちょうだいっ！」

赤ん坊「ギャァ・・・」

武装兵「隊長、見つけました！」

ミリア「！？」

カチャッ

　銃口がこちら向く。

ミリア（この子達だけでもっ！お願い、もう一度だけ発動してっ！）

　大急ぎで、手の甲を合わせ、目の前の赤ん坊二人を覆う。

ダァン・・・

ミリア「あっ・・・」

喉元に穴が空く。

そのまま体は崩れ落ち、地面に這い蹲る。

ミリア（せめて、この子達だけは・・・！！！）

〜

赤ん坊「・・・ギャ・・・ギャァ・・・・・・」

兵士「これは・・・」

　構えていた銃を肩にかけ、兵士は大声で近くの仲間に叫んだ。

兵士「救護班に伝達を送れ！

赤子を見殺すような趣味は、持ち合わせていないだろう！？」

　血に塗れた口から発される小さな産声は、この時、自らの命を繋いだ。