第5話 買い物に行きたい
「芽衣ちゃん怖かった……」
「それはお姉ちゃんが全面的に悪い」
私は、あの後芽衣ちゃんに質問攻めを受け、しっかりと怒られた。
芽衣ちゃんの目は、人を殺してそうな冷たい目で言い訳も許されなかった。
楓ちゃんは、湊から注意された事の方が、心に響いたようだった。
当分の間はこんな問題を起こさないだろう。
私は、妹とアイスを食べながらたわいもない話をする。姉妹での会話は、日頃の日課だ。去年、家出にまで発展する大喧嘩が起こってからこうするようになった。
意思や情報の共有によって勘違いは減り、前より仲良くなったので、これを発案した湊には感謝している。
「だってさ、私は楓ちゃんに脅されてたからさ」
「一緒に行ったんだから同罪だよ。結局、お姉ちゃんは
「楓ちゃんと同じにされると私の尊厳がなくなるんだけど?」
「いやいや、尊厳なんてお姉ちゃんには無いもの同然じゃん」
「加奈? ちょっとお口が悪いわよ?」
「反抗期なので〜」
「都合の良い言葉のように反抗期を使うなぁ!」
私が妹を掴もうとすると、さっと立ち上がり部屋に逃げてしまう。
最近、触ろうとすると逃げられる。アレ意外と嫌われてる?
私は少しショックを受けて放心状態に陥っていると、携帯の通知が軽やかに鳴った。
確認すると、遊びのお誘いだった。誰だろう。名前の所を見ると、「
佳子ちゃんからだ!
私は、すぐに既読して、鼻歌を歌いながら意気揚々と了解!と送る。明日、一緒にお買い物する約束をした。
楽しみだなと思いながら、スキップをして部屋へと向かう。
「お姉ちゃん、浮かれすぎじゃない? ……もしかして彼氏!?」
「違うわい!」
まだ廊下にいた加奈に少し引かれたが、対して気にはならなかった。
◆
「お待たせ〜!
「ううん! 30分前に来た所!」
「いや結構待ってない!?」
私は、次の日持ってる服で1番お気に入りのやつを着てショッピングモールへと来ていた。
空は雲一つない快晴で、家を出た時から気分が上がって鼻歌を歌っていた。
時間ぴったりに来た
「急なお誘いでごめんね未華ちゃん。私、友達少ないから勝手が分からなくて……」
佳子ちゃんは、申し訳なさそうな目でこちらを見てくる。
「良いよ良いよ全然! 私は、嬉しかったし」
「未華ちゃんって、めちゃめちゃ良い子〜!」
佳子ちゃんは私に飛びついてくる。私は必死にバランスを取り、佳子ちゃんの顔を見る。とても嬉しそうな顔をしていて、悪い気はしない。
「それじゃあ、どこ行く?」
「おー! 佳子じゃん」
私が佳子ちゃんに、今後の予定を聞こうとすると、前の方からやって来た男二人組の一人が話しかけてくる。
茶髪で、耳にピアスを開けている男だった。指にはゴツゴツした指輪をはめていて、ドクロの形のものもある。
……ダッサ。ファッションの感性が中学生止まりじゃん。
「……あ、山根」
その二人を見て、佳子ちゃんは青ざめ小刻みに震え出す。
普通では無いのが分かり、私は佳子ちゃんの手を強く握る。
「佳子、今日は男と遊ばないのか? あ、それともこれから遊ぶのか? なら俺たちと遊ぼうぜ」
山根と呼ばれた男はニヤニヤと笑いながら私達に話しかけてくる。
そして、佳子ちゃんに手を伸ばす
「いや……っ!」
佳子ちゃんは悲鳴をあげ数歩後退りする。
私はすかさず間に入ってその男を睨みつける。
「あの、すみません」
「なんだ? 佳子のお友達か? ……意外と可愛いじゃん。ねえ、これから遊びに行くなら俺たちと行こうぜ」
私が相手になっても態度を崩さない男。
私は更に冷たく睨む。
「嫌です。私、チャラい人苦手なので」
「良いじゃーん! 佳子と友達なら、男漁りしてるんでしょ? 今日だけだからさぁ」
「本当しつこいですね。……私、心に決めた人がいるので」
「遊ぶだけなら、問題ないって」
「だから嫌だと言って」
「あの、そいつら俺らのツレなんで」
話が平行線上で、そろそろ逃げようかと思った時、後ろから声が聞こえて来た。
私はすぐ振り向いて見る。
すると佳子ちゃんも振り向き、弱々しく声を上げる。
「
風磨。上杉さんだ。サッカー部のキャプテンで、佳子ちゃんの幼馴染。
グラウンドで見た時とは違い、眼鏡をかけていて更にクールな見た目となっていた。
「おお、上杉じゃねえか。まだこの女のお世話してるのか! ったく物好きだねぇ」
山根と呼ばれた私服のダサい男は、笑いながら上杉さんを挑発する。
「でも絡んでくるんだから、お前の方が物好きだろ」
上杉さんも、すかさず山根を煽り応戦する。
「……あっそ。 行くぞ」
男は、連れの男と一緒に去っていった。
ひと段落して、深呼吸をする。私に掴まっていた佳子ちゃんも落ち着いたようで、少しずつ顔の色が良くなっていく。
「風磨ー! ありがとー! 助かったよぉ〜!」
佳子ちゃんは、上杉さんに泣いて飛びつく。
上杉さんも、佳子ちゃんの頭を撫でて落ち着かせていた。
「ありがとうございます、途中で助けてもらって」
「いえいえ。佳子を守ろうと前に出てくれてこちらこそありがたいです」
私がお礼を言うと、上杉さんも優しく笑いお礼をしてくる。
「なんで風磨が保護者みたいな反応してるのさ!」
「いや保護者みたいなもんだろ……」
佳子ちゃんが、頬を膨らませ上杉さんにブーブー言うと、上杉さんは自然に頭を撫でていた。
見ていて微笑ましかったが、私が湊にやられる所を想像してしまい、すぐ話を切り替える。
「ところで、なんで上杉さんはここに?」
「え? 今日は佳子に呼ばれて来たんだが……もしかして聞いてない?」
「あ! ごめん! 未華ちゃんに、言うの忘れてた!」
佳子ちゃんは土下座する勢いで謝ってくる。
「あー、俺迷惑なら帰るけど」
「いえいえ! 全然迷惑じゃないですウェルカムです」
「そうか。なら良かった」
上杉さんは安心した様子でため息をついた後、佳子ちゃんに「ちゃんと言っておけ」とキツく叱っていた。
その時、後ろから駆け寄ってくる足音が聞こえる。
「おーい、悪い遅れた……って、なんで
そこには、桜井君が息を切らしながら、私の方を不思議そうに見る。私の方が聞きたいよ。
上杉さんがいるので、何となく察してはいたけど……
「桜井君も一緒なんだ……」
私は拍子抜けした声を出す。
そんな私の心情を一切顧みず、桜井君ははしゃいでいる。
「未華ちゃん居るなんてラッキー! あ、これもしかしてダブルデートってやつでは!?」
よろこんでガッツポーズまで取っている。声大きいし周りに見られる恥ずかしい。
「未華ちゃん。
佳子ちゃんはまた申し訳なさそうに私に耳打ちをしてくる。
そんな小動物みたいな顔で私を見ないで……。嫌なんて言えないでしょ。
「あー、うん。全然問題ないよー!」
手をブンブン振り、大丈夫アピールをする。
安堵した様子の佳子ちゃんを見て、私もひと息付く。
「よっしゃー! じゃ、行こうぜ」
桜井君が先陣を切って歩き出した。
私達は、その後をついて行く。
「あら。あれって……」
私は、迫る人物にまだ気付けていなかった。
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