少女は今夜、幸せな夢を見る ～若き王が予知の少女に贈る花～

第八章

1. 嘘

　どこか遠くで、自分を呼んでいる声がしたような気がして、リュシイはうっすらと目を開けた。

　すっかり様相の変わってしまった室内が瞳に映る。

　崩落が酷く、柱や壁が多少は残ってはいるものの、陽の光が差し込んでいる。

　ときどき、がらがらという音とともに、壁が少しずつ崩れ落ちているのが見えた。

　やっぱり、夢で見た通りだわ。

　リュシイは自嘲的に口の端を上げた。

　赤い色をした液体が、目の前の床に広がっている。

　ぬるりとした感触が頬を濡らした。

　ほら、最期まで、私の予言は外れたことはなかった。

　今、自分の意識があることが嘘のようだ。

　よくこの状況の中で生き残ったものだ、と妙に冷静に思った。

　そして気が付いた。自分が、自分の手で頭を庇っていることに。

　死にたくなかったのだわ。死ぬべきなのに。なんて醜い。

　頭を庇う手を動かす。同時に、上に乗っていた瓦礫が、ガラガラと音を立てて床に落ちた。

　やっぱりこのまま死ぬのだろうか。けれど、それでいい。

　最期に、あの三人の少年を助けられたのだ。それはなんて素晴らしいことだろう。

　やっと、自分の仕事をやり遂げたのだと思った。

　今、この瞬間のために、神は予知夢を見せ続けたのだと。

　達成感に包まれて死ねるのなら、それでよかった。

　自分を呼ぶあの声は、両親が神の国から自分を呼んでいる声なのかもしれない。

　いや、違う。きっと、違う。

　私は、両親と同じところには行けない。

「リュシイ！」

　しかし、今度ははっきりと声が聞こえた。どうやら空耳ではないらしい。

　まだ誰か城内に残っていたのかと、愕然として身体を起こそうとするが、痛みが身体中を襲っただけだった。

「う……」

　呻き声が漏れる。

　その声を聞きつけたのか、足音が近くなった。

　瓦礫を掻き分けるように進んでいるのだろう。足音と同時にがらがらという音がする。

「リュシイ！」

　聞き覚えのある声。

　今、ここにいるはずのない人。

「……陛下？」

　幻を見ているのだろうか、と思った。

　死ぬ前に、神は幸せな夢を見せてくださったのかもしれないと。

「ああ、無事か」

　ほっとしたような声がする。

　当然、無事ではない姿は目に入ってはいるのだろうが、彼女の命があることに安心したようだった。

「どうして……陛下が……」

　涙が溢れてきた。

　覚悟を決めたつもりだった。

　けれど、たった一人で死んでいくのが寂しくもあったから、今ここに、頼れる腕があることが信じられなかった。

「どうしてここにいるんだ」

　言いながら、瓦礫をかき分けやってくる。

「あの少年たちを助けるために、残ったのか？」

「……あの子たち、助かったんですね……」

「こちらで保護した」

「そう……ですか」

　よかった。本当に、よかった。助けられることができて、よかった。

　レディオスは、リュシイの上に乗っている、瓦礫を除け始めた。

「陛下、陛下、まだ、余震は続きます。危ないです。逃げて」

「そなたを放って逃げられるか」

　一つ一つ、瓦礫を除けていく。最初はその辺に投げようとしたようだが、その衝撃で新たな瓦礫が降ってきたので、それは諦めたようだった。

　そっと、一つずつ、少女が傷つかないように、丁寧に。

「もう、いいんです。逃げてください」

「逃げない」

「私……私、もう、いいんです」

「よくない」

「私は、ここで死ぬんです」

「それは、予言か？」

「いいえ」

　そう言って少女はぼろぼろと涙を零した。

「私は、ここに……死にに……きたんです……」

　たくさんの人を助けられた。それでいい。

　もう、生きていたくない。

　この地震を予知夢でみたとき、決めたのだ。

　これが終わったら、死のうと。

「何を言っているんだ」

　言いながら、彼は作業を止めようとはしなかった。

　けれど。

「私は……、嘘をついていました」

「嘘？」

　彼の手が、止まった。

　　　　　　　　　　◇

　思わず、手が止まった。

　嘘。なにが。

　まさか、予言が？

　ではこの地震は偶然にも予言と重なったとでもいうのか。ここまで、何もかもが予言通りだというのに。

　少女は、しゃくり上げながら言い募った。

「私の夢は、変わるんです。絶対じゃない」

　私の夢は絶対です。

　いつだったか、彼女が言った。

「その当人に忠告しなければ、酷くなっていくんです。だから」

　そして少女は、囁くような声音で、言う。

「人を殺すことも可能です。そして私は、殺しました」