まだ見ぬ未来へ駆け抜けて！【改稿版】

57話 神社でのお願いはなに？

「花菜ちゃん。それさ……、お母さん知ってるよ」

　とうとう言ってしまった。私が既に足を故障していること。将来歩けなくなる可能性も抱えていることも。だから、お兄ちゃんの気持ちは嬉しいけれど、私がそれに応えられないと思っていた。

　でも、お兄ちゃんは私の背中に手を当てながら、ゆっくりと教えてくれた。

「えっ？　そんな……」

「手術のお金、貯めてあるって。それだけじゃない。お父さんが亡くなったときの保険のお金、花菜ちゃんが結婚する時に渡すんだって。それも含めて花菜ちゃんをお願いするって言ってくれた」

　そんなこと、聞いたこともない。隣のお兄ちゃんを見上げた。

「だから、大丈夫。心配しないで。花菜ちゃんをもう一人で置いていったりしない」

「お兄ちゃん……」

「なに？」

「その言葉……、すごく嬉しい……。プロポーズ？」

「そうだな、そいつはまだ先かなぁ」

　顔が赤くなっている。でも、いつかは言ってくれる意味だって思っていいんだよね？

「……じゃぁ、その時まで待っていればいい……？」

「その予定だ」

　さらっと言うけれど赤い顔。

　本当に……、そうなんだ。お母さんとの間でどこまで話が進んでいるのかわからないけど。

「うん……」

「どうした？」

「だって、走れない私なんて相手にされなくなるってずっと思ってた……」

「そのくらいで花菜ちゃんを他の奴に渡すなんて絶対しない。さぁ一度帰ろうか。水着の上を着ちゃってくれ」

　ゴミを片付けて、広げたシートを畳む。

「シートだけ持っていってくれるか？」

「もう少し持つよ」

「あんな話を聞いて、重いものを持たせるわけにいかないだろ。さぁ帰ろう」

　宿に帰って、一度シャワーを浴びてからお部屋に戻った。

「本当は、浴衣を借りていこうかと思ったんだよ。でも草履じゃ足に負担がかかる。動きやすい服で行こう」

　近所にある神社のお祭り。お家の近くでこういう催し物に二人で行くことは出来ないから、聞いたときに凄く楽しみになった。

　歩いて15分くらいの神社の境内にはいろいろなお店が並んでいる。

「かき氷と綿あめなら夕食に響かないよな」

「そっかぁ、お昼にかき氷買わなかったのはそういうことだったのね？」

「冷たいもの食べ過ぎでお腹壊されても困るだろ？」

　最初に本殿のところにいって、お賽銭を入れてお祈りをした。

「何をお祈りしたんですか？」

「まぁ、みんなが希望した進路に行けるようにだ。花菜ちゃんは？」

「私もです。でも、難しいかもしれません。ある意味では最難関じゃありませんか？」

「そうか……。そんなにハイレベル校狙ってるのか？」

「分かっているくせに……」

　屋台の並ぶ道に戻って、一緒にかき氷を食べて、水風船のヨーヨーを釣って、最後に綿あめを食べながら、夕方の道を宿に帰る。

「お兄ちゃん……」

「なんだ？」

「さっきの私のお願いね、あれは嘘」

　まわりには誰もいない。もういいよね。私たち二人だけの秘密の時間。

「ははは、そうか。実際はなんだった？」

「うん……。お兄ちゃん…と、ずっと一緒に、いられますように……です」

「そうか、それはたしかに最難関クラスだ。俺も同じだ。花菜ちゃんと一緒にいられますように、だな。もうあの時のように泣かせたり寂しい思いをさせたくない」

　お兄ちゃんが私の手を握った。

「もう、離れたりしないから」

「うん、約束だよ」

「今度こそな。いろいろハードルはあるけれど、俺は花菜ちゃんをこの先もパートナーにしたい」

「昼間に聞いたときより、さらにプロポーズに聞こえます！　本番ではそれ以上のものを用意してくれるんですよね？」

「本番か……。それまでに考えることにするさ」

「もぉ……。仕方ないですね」

　ため息と同時に顔を見合わせて笑っていた私たちを、満月の光が優しく包んでくれていた。