宇宙は青蘭の夢をみる〜アザトースと賢者の石編〜

第17話 空き家の怪 その六

「清美さん！　何するんだッ？」

　清美は目をギラギラ輝かせて両手をつきだしてくる。

　やっぱり、ふつうじゃない。

　まるで何かに取り憑かれているかのようだ。

　龍郎は清美の両手を手首でつかんで、攻撃をとどめる。ものすごい力だ。龍郎の力に女の細腕で拮抗（きっこう）している。とがった爪が龍郎の目を狙う。

「清美さん！　やめてくれ！」

「よくも……わたしは…………のに……」

「清美さん！」

　清美がまともじゃない。

　何かにあやつられている。

　このままでは目をつぶされる。

　だが、清美の腕力を押さえこめない。

　そのとき、龍郎は思いついた。

　清美はショゴスを持っている。亡くなった叔父の形見の品だ。肌身離さず御守りがわりにしているのだ。今も所持しているに違いない。

（ショゴスがおれの命令に従うか？）

　思案している猶予はない。

　龍郎は叫んだ。

「ショゴスに命ずる！　清美さんの両手足の自由を束縛しろ！」

　清美のパジャマのポケットから、ズルンと毛布のように巨大なドロドロしたものがとびだした。緑色のスライムだが、ときおり、ふとした瞬間に人形（ひとがた）になる。ショゴスだ。

　ショゴスはズルッと紐状にひろがると、清美の肩から下を自分の体でグルグル巻きにした。

（あれ？　言うこと聞いたぞ）

　とにかく、チャンスだ。

　龍郎は清美をそこに寝かせた。清美は何かブツブツとつぶやいている。「あれが憎い」とか、「祟ってやる」などと言っている。どうやら、清美はこの家に巣食う悪魔に取り憑かれているようだ。

「おい、おまえ。名前はなんていうんだ？」

「…………殺してやる」

　ダメだ。話にならない。会話はできない。

　懐中電灯をひろうと、清美を縁側に転がしたまま、悪魔の本体を探しまわった。

　あの音が強まっている。

　カタカタ……カタタ……カタ、カタ、カタン——！

　聴覚をとぎすまして、音源をたどっていく。

　広間のなかではない。続きの間も違う。廊下に出ると、書斎にむかうほうから音が聞こえる。

（書斎？　いや、違う。もっと近い……）

　わかった。床の間だ。あの床の間のある六畳の和室から音がする。

　龍郎は勢いよく襖（ふすま）をあけた。室内は無人。懐中電灯で床の間を照らすが、異変はない。床の間のとなりの違い棚も静かに埃（ほこり）をかぶっているだけだ。

　だが、音はする。

　カタカタ。カタカタ。硬質なものどうしが、振動でふれあう音だ。

　龍郎は部屋中を見まわした。

　そして、奇妙なことに気づく。

　部屋のすみに意匠の美しい古い和箪笥（わだんす）がある。その一番下のひきだしだけ、引き手の金具が揺れている。とくに風もないし、地震が起こっているわけでもない。それなのに、一番下の金具だけが、カタカタ、カタカタ、音を立てて揺れ動いている。他のひきだしの金具は微動もしていないのに。

　龍郎が箪笥の前に立つと、金具はさらに激しく鳴った。

　なんだか、このなかから異様な気配がする……。

　思いきって、金具に手をかけた。なかのものが歓喜するような力の流動が、金具を通して感じられた。ぐッと両手に力をこめて、ひきだしをあける。

　すうっと引きだすと——

「刀だ……」

　禍々しい。

　邪気をはらんだ日本刀が一振り。

　鞘（さや）をはらうと、懐中電灯の薄暗い光のなかでさえ、美しい刃文がヒヤリと冷気をまとって輝く。乱れ刃。片落（かたお）ち互（ぐ）の目（め）のようだ。備前長船景光（びぜんおさふねかげみつ）か。あるいは、兼光（かねみつ）。

　景光は龍郎の実家にも、先祖の遺した名刀として伝わっている。が、これは、どこか違った。

　名は知れないが、まぎれもない妖刀だ。邪悪な気が刀身からあふれて視覚化されている。

　これだ。まちがいなく、この家の怪異は、この刀のせいで起こっている。

　足音が近づいてきた。

　龍郎がふりかえると、あけっぱなしにした襖のすきまから、男が覗いていた。裃（かみしも）袴（はかま）姿の武士だ。だが、目つきがおかしい。

「お清はどこだ？」

　そう言うと、龍郎の手から妖刀を奪おうとした。

　とっさに龍郎は、右手で男の顔をつかんだ。男は叫び声をあげた。ひるんだすきに妖刀をふるう。肩から袈裟懸（けさが）けにふりおろすと、男の姿は消えた。

　すると、いつのまにか廊下に清美が正座していた。涙を流している。

「清美さん？」

「ありがとうございます。これで思い残すことはございません」

　廊下に頭がつくほど深くおじぎをし、清美はそのまま失神する。憑いていたものが去ったらしい。

　家のなかの気配も感じられなくなった。

　＊

　翌日。

　ようすを見にきた三宮を問いつめた。

　彼が白状したところによると、ここは昔、罪人の首をはねていた武士の家だったらしい。人の首をはね続けていた男は、あるとき急に気が狂い、妻を殺して自害したのだという。

「……すいません。やっぱり、この家、買いませんよね？」

　三宮は泣きそうだ。

「買いません！」と、清美は即座に返答した。が、龍郎の考えは違う。

「なら、おれが買うよ。二百万だろ？　トイレはリフォームしないとなぁ。水洗にしないと」

「えッ？　買うんですか？　いいんですか？」

「ここなら三人でも暮らせるし、車も置けるし、多少さわいでも、まわりに迷惑かからないのもいいね」

　じっさいには、すでに悪魔がいなくなったから、家のなかで奇怪なことは二度と起こらないだろう。でも、それを言うと資産価値が上がってしまう。今なら、二百万。お買い得ではないかと思う。この敷地の広さなら、土地代だけでも、そのくらいはする。

「ええッ？　三人って、わたしも住むんですか？」

「いやなら、清美さんは、おれが借りてるアパートに残りなよ」

「うーん。そう言われると、さみしいような」

「じゃあ、いっしょに住もう」

「はい」

　清美は昨夜のことを覚えているのだろうか？　自分が悪魔に取り憑かれていたときのことを？

（青蘭も自分のなかに魔王を飼ってる。青蘭と清美さんは従姉妹だ。もしかしたら、憑依体質の家系なのかもしれない。たぶん、清美さんの能力は、それに関係してるんだ）

　そんなことを思案しながら、アパートに戻った。

　玄関のドアをひらくと、青蘭が布団のなかで泣いていた。帰ってきた龍郎たちを見て、青蘭はあわてふためく。しかし、ごまかしようはなかった。清美のダンボールがあれもこれも開けられて、今しもそのなかの一冊を読みながら、青蘭は涙を流しているのだ。

「……青蘭、もしかして、それが読みたくて留守番したの？」

「違いますよ……」

「じゃあ、なんで泣いてるのかな？」

「だって、ボクに似た子は、みんな最後には不幸になるんだ。死んだり、好きな人と別れたり、捨てられたり……」

「おれは捨てないよ？」

「うん」

　まったく、いつも、とびっきりにキュート。青蘭は龍郎の心を射抜く天才だ。

「さあ、おれたちの新しい家が決まったよ。ちょっとリフォームが必要だけど、静かで、いい家だ」

　引っ越しは、もう少しさきになるだろう。

　了