宇宙は青蘭の夢をみる〜アザトースと賢者の石編〜

第7話 人魚 その六

「青蘭ッ？」

　あの声は青蘭だ。

　青蘭に何かあったのだろうか？

　急いで中古の軽を停めた漁業組合所の前まで戻る。

　車のまわりに人だかりがしていた。

　しかし、その姿は薄闇にまぎれて、黒いシルエットになっている。

　龍郎はなんだか違和感をおぼえた。

　シルエットの形が、どうも……あたりまえの人間に見えない。

　思わず、立ちすくんでいたが、車のドアがひらいていて、そこから青蘭がつれだされようとしていた。

「青蘭！」

「龍郎さん！」

　青蘭の声が聞こえた気がした。

　しかし、龍郎がかけよったときには、黒い影たちはひとかたまりになって、海のほうへ向かっていた。

　青蘭の姿が見あたらない。車内は無人だ。ドアがあいたままになっている。

　青蘭はさらわれてしまったのだ。

「青蘭！　青蘭！」

　あわてて、さっきの黒いヤツらを追うものの、すでに姿は見えなくなっていた。いったい、どこに消えたというのか？

　あたりに建物はない。船にも誰かの乗りこんだような気配はない。もしそうなら、まだ甲板に姿が見える。

「青蘭ー！」

　そのあと、龍郎は青蘭を探し続けた。

　しかし、すっかり日が暮れて夜になっても見つけることはできなかった。

　龍郎が途方に暮れていると、背後から声をかけられた。

「あんた、今夜、うちに泊まっていくかい？」

　ふりかえると、重松邦雄が立っていた。

「でも、つれがさらわれて……」

「その人は忌魔島につれていかれたんだと思う」

「えっ？」

「あんたのつれ、若い女だろう？　ヤツらは昔から女をさらっていったんだ」

「ヤツらって？」

「人魚だよ」

「やっぱり、あの島には人魚がいるんですね？」

　重松はだまりこんだ。

　しばらくして、背中をむけると、ぼそりと告げる。

「泊まるとこないんだろ？　来な」

　歩きだすので、しかたなく、龍郎は重松についていった。

　昼間に歩いた車道のようだが、途中でわき道に入ったらしく、どこを歩いているのか見当もつかない。

　やがて、重松は一軒の家屋の前で立ちどまり、ガラガラと引戸をあけた。おどろいたことに鍵をかけていない。

　なんだか海岸沿いに敷石をされた細い道が続き、岩壁にしがみつくフジツボみたいな小さな家がならんでいた。

　重松の自宅はそのなかの一軒だ。

　入れ——と、重松は手ぶりで示す。

「じゃあ、お邪魔します……」

　とは言うものの、青蘭のことが気がかりでしかたない。

「あの、ほんとは今すぐ忌魔島に行きたいんですが」

　玄関さきでためらっていると、重松はひとあしさきに家内にあがり、電灯のスイッチを入れた。真っ暗だった家のなかが、ぼんやり明るくなる。電球が古いのかワットが低いのか、点灯しているのに薄暗く感じる。

　玄関をあがるとすぐに四畳ほどの和室があり、その奥にも和室、となりも和室。あいだの襖があけっぱなしになっているので、間取りが丸見えだ。

（うわぁ。レトロだなぁ）

　昭和初期の家に迷いこんでしまった気分だ。たしかに、これなら鍵をかけなくても、盗みに入る泥棒はいないだろう。金目のものは何もない。障子のやぶれめから、蚊や害虫くらいは入ってくるかもしれないが……。

　立ちつくしていると、重松が言った。

「今はムリだ。夜はヤツらの時間だ」

「え？」

　家のなかの惨状に目をうばわれていた龍郎は、言われている意味が一瞬わからなかった。

「なんですか？」

「夜は島には渡れんと言ったんだ。朝になったらつれていってやる」

「ほんとですかッ？」

「ああ」

「ありがとうございます！」

　よかった。これで青蘭を助けに行ける。心ははやるが、青蘭はああ見えて、こういった事件には慣れている。きっと……きっと、龍郎が行くまで自力でどうにかピンチを乗り越えてくれるはず……。

　そう自分に言い聞かせた。

　重松の出してくれた質素な茶漬けで、ぼそぼそと夕飯をすまし、玄関のとなりの和室に布団を敷いてもらった。

　そこはおそらく、重松の死んだ息子の部屋だったのだろう。箱に入ったままのランドセルが新品の机の上に置かれていた。小学校へあがる前に亡くなったということか。

　明日のためにも早く寝ようとするが、なかなか寝られない。

　青蘭のことが心配だ。近すぎる潮騒も睡眠をさまたげる。

　気晴らしに障子をあけると、縁側になっていた。眼下に大海原が一望できる。月の光が銀色に海を照らしている。

　昼間とは別の美しさだ。幻想的で、この世とは異なる世界へ通じているかのようだ。

　どこか物悲しい景色だが、ながめていると心が落ちついた。

　どのくらいのあいだ見つめていたのかわからない。

　ふと、濃紺と黒と銀の絶妙にブレンドされた海面に、ぽつりと立ちあがる杭のようなものが目についた。

　さっきまで、あんなものがあっただろうか？　記憶にない。

　よく見れば、杭のような黒く細長い影は、水面のあちこちに見える。一直線にならんでいた。

（あれ？　動いてないか？）

　杭のようなものは海面をすべるように、じりじりと移動している。

　それに、気のせいかもしれないが、その形状は棒きれのようにまっすぐではなかった。先端が丸く、マッチ棒のようなくびれがあって……そう。人の形に見える。

　海の上を大勢の人間が等間隔にならび、一直線に歩いている——