宇宙は青蘭の夢をみる〜アザトースと賢者の石編〜

第4話 夜に這う その二

　その夜はなかなか寝つけなかった。

　龍郎のシャンプーを使っているくせに、風呂あがりの青蘭は、いやにいい匂いがするのだ。これまでの助手たちの苦悩が思いやられた。これは性癖がどうこうというより、我慢をすることがキツイ。

「青蘭がベッド使えよ。おれは床でいいから」

「風邪ひくよ？」

「前にキャンプで使った寝袋がある」

「そう？　じゃあ、おやすみ」

　青蘭は布団にもぐりこんだあと、長いこと、龍郎の顔をながめていた。龍郎が前の助手たちみたいに、夜這いをかけるんじゃないかと危ぶんでいるのだろうか？

「な、なんだ？」

「夜中に、ボクが……」

　何か言いかけて、青蘭は口をつぐんだ。

「なんでもない。おやすみ」

　こっちに背中を向けてしまうので、龍郎もしかたなく寝袋に入った。晩秋のことだ。夜になれば、かなり冷えこむ。寝袋にくるまっても寒気が首筋に迫ってくる。

　青蘭の寝息がやけに耳につく。

　美しすぎる雇い主と共寝するのは、どうにも気まずい。悪いが明日からは、もとどおりホテル住まいをしてもらおうと、龍郎は巨大な芋虫のような姿で嘆息した。

　それでも、いつのまにかウトウトしていたらしい。

　真夜中、何時ごろだっただろうか？

　ふと、龍郎は目がさめた。誰かの声を聞いたような気がした。

　寝袋のなかから這いだして、耳をすます。

　声の主はすぐにわかった。青蘭だ。青蘭がうなされている。

「たすけ……パパ……ママ……熱いよ……」

　ハッとした。

　火事の夢を見ているのだ。

　やっぱり、あれは幻ではなかったのか？

　現実に起きたことであり、青蘭はそのときの記憶のせいで心に深い傷をかかえているのか？

「青蘭……」

　そっとしのびよって、うなされている青蘭の寝顔をのぞきこんだ。長い前髪が乱れて、いつもは隠れているひたいが露わになっていた。

　龍郎の胸がするどい氷の刃でつらぬかれたように軋んだ。

　青蘭の純白のひたいに、赤黒くひきつれた傷痕がある。髪の生えぎわ近くに、ほんの数センチほどだが、完璧な美貌の中では、それは残酷なほど痛々しい。

　間違いない。

　あのときの子どもが青蘭なのだ。

　魔術の作りだした歪んだ時のはざまで、二人はすでに出会っていた。龍郎にとっては、つい先日だが、青蘭には十数年も前のことだろう。

（かわいそうに。こんなに綺麗なのに……）

　しかし、あのときの傷が、よくこれほど回復したものだ。あれは簡単に完治できるような浅い傷ではなかったのに。

　思わず、ひたいに手をあてると、青蘭が目をあけた。恐怖にすくんだ顔になって、龍郎の手をふりはらう。

「ここはまだボクのものだ！　去れッ、アスモデウス！」

　龍郎の姿が見えていないようだった。

　照明をすべて消しているので、青蘭の位置からは窓の月明かりが逆光になっている。視界がきかないのだろう。悪夢の続きでも見ているのかもしれない。

　龍郎は青蘭のおびえかたが尋常ではなかったので、かわいそうになって、音を立てないように注意を払い、寝袋に戻った。

　暗闇のなかで泣き声が聞こえた。

　青蘭が泣いている。

　昼間はあれほど高飛車なくせに、夜には幼子のように恐怖にふるえて涙を流すのか。

　それほどにツライ体験だったのだ。

（そういえば、両親の遺産と言ってたな。あのときの火事で、家族はみんな死んだんだな。きっと）

　励ます言葉もない。

　龍郎は兄が死んだだけで、こんなに悲しいのに、青蘭はとっくに世界中で一人きりだ。

　対処に困りはてていると、やがて、青蘭は泣きやんだ。また眠ったようだ。すうすうと寝息が聞こえてくる。

　ほっとして、龍郎も寝袋におさまった。いや、おさまろうとした。なんだか聞きなれない音がする。青蘭の呼吸音ではなかった。ズッ、ズッと、濡れ雑巾で畳をこするような音だ。

（なんだ？　アレ）

　ズッ……ズズッ……ズルル……。

　畳の上を何かが這っている。

　巨大な蛇のような何かが。

　ゾワゾワと背筋があわだった。

　もちろん、龍郎は蛇なんて飼ってないし、そんな音を立てるような品物も置いていない。だとしたら、あれはなんの音なのだろうか？

　息をするのも忘れて聞き入っていた。が、いつしか音はしなくなった。気分が張りつめていたから幻聴でも聞いたのだろうか？

（きっと気のせいだ。もう寝よう。葬式が終わったあとも警察の事情聴取を受けて、疲れたからな。史織や叔父さんが急にあんな死にかたをして……）

　寝袋のなかに入ると、眠れなかったのがウソのように睡魔に襲われた。眠りのなかへと意識が埋没していく……。

　ズッズッ……ズルル……。

　また、あの音がする。

　きっと、気のせい……。

　チイーッ……。

　今度はジッパーのさげられるような音だ。

　寝袋のなかに誰かの手が入ってきた。チュウッと強く首や襟元に唇が吸いついてくる。

（えっ？　ちょっと、青蘭？　それはマズイよ。理性には限界ってものがあって——）

　そのとき、ふふふ、と耳元で女の声がした。

　ハッとして、龍郎は目をあけた。