不倫研究サークル ～大学生編～

第18話 波音に消えかけた返事

「痛っ～」

展望台を降り、江の島神社の下まで階段を降りようとしたのだが、案の定、小梢が靴擦れを起こし、かがみこんでしまった。

靴を脱ぐと、かかとが赤く腫れあがっている。

「ありゃ～、これは痛そうだね……。そうだ！」

僕は、カバンの中に持ち歩いている絆創膏を取り出した。

「小梢、ちょっと僕の肩に掴まって」

僕はしゃがみ、小梢のかかとに絆創膏を貼った。小梢はバランスを保ちながら、僕の肩に掴まる。

小梢の足は、白く細くて華奢な感じだった。いつまでもこの足に触っていたい……。邪（よこしま）な感情が沸き上がるのを必死で抑え込む。

本番は、この後だ。

今日一番の重要なミッション、それを遂行しなければ……。

「これでどうかな？」

小梢は、僕に掴まったまま、脱いでいた靴を履くと、その場でトントンと足踏みして見せた。

「うん、大丈夫そう。ありがとう圭君」

（よし！　これで益々僕のポイントは上がったぞ！）

早く下に下りたいと気持ちが逸った。

長い階段を降り、江の島神社の参道を出ると、浜焼きのお店が良い匂いをさせている。

辺りはすっかり日が傾き、あと少しで夕陽の時間帯になるだろう。

僕は、そこで正式な交際を申し込むつもりだった。

「ねえ、圭君。サザエを食べない？」

さっきから、サザエだハマグリだイカだと、海鮮焼きの良い匂いがお腹をくすぐっていた。僕も食べたいと思っていたので、二つ返事で「OK」と言う。

「わたし、ビール飲んじゃおうかな？　圭君は？」

意外だった。小梢がお酒を飲むなんて想像できない。

「あ、いや、僕は一缶は飲めないから……」

「じゃあ、二人で半分こしよ。わたしもそんなに飲めないから」

注文したサザエのつぼ焼きとビールを目の前に、僕たちは固まってしまう。

「うは～～、これは美味そうだ」

「ヨダレが出ちゃうよ～」

心なしか小梢の目がハート型になっているような気がする。

潮と炭の美味しそうな匂いに食欲をそそられ、二人でヨダレを零した。

プシューー！

小梢がビールのプルタブを開けると勢いの良い音が鳴った。

「圭君、先にどうぞ」と小梢が差し出したが、実は僕はビールを飲んだことがない。

「あ、いや、小梢が先にどうぞ」と手のひらを小梢の方へ向ける。

「じゃあ、いただくね」

そう言うと、小梢は喉を鳴らしながらビールを流し込んだ。

「くは～～、この一杯がたまらないね～～

はい、圭君」

と、小梢は缶ビールを僕に差し出した。

「（こ、これは、もしや……、関節キスでは？）

で、では、いただきます」

自分でも声が震えているのが分かる。こ、小梢と関節キス……。

僕は缶ビールに口をつけ、小梢同様に喉の奥に炭酸を流し込んだ。が……。

「ぐほっ！　苦い！」と、むせてしまう。

「圭君、大丈夫？　もしかしてビールって初めてだった？」

「あはは、じ、じつは初めて」

「ウフフ、圭君って可愛いね」

笑いながら言う小梢に、またしても違和感を感じてしまう。まるで菜美恵が僕に言うような言い方だ。それに、飲みなれている感じもした。

僕が抱いている小梢像とは違った一面だ。

それにしても、少し顔を赤くした小梢も可愛い。思わず見とれてしまう。

「ん？　どうかした、圭君」

すっかり夕陽の時間帯になり、街灯は灯をともしていた。

いよいよ、今日のメインイベントだ……。

「これを食べたら、海の方へ行ってみない？」

「そうだね、そろそろ日も沈むかな？」

海風が心地よい時間帯になり、雰囲気は抜群だ。

海岸の方は芝生の広場があり、その先にベンチもある。

僕たちは海岸の方へ移動した。

対岸の街の明かり灯りが波に揺れていて、何とも幻想的だった。

幸いにもベンチには他に人がいない。

僕たちはそこへ座り、波の音を聞いていた。

微かに聞こえる波の音は、カフェで流れるBGMのように僕たちを包み込む。

その波の音を、僕たちは黙って聞いていた。

そろそろ、頃合いだ！

僕は意を結する。

「あの……、小梢……」

「ん？」

潮風に小梢の黒髪がなびく。手で押さえながら小梢が振り向いた。

出会った時の、大きくて黒くて、深い瞳が僕を見つめていた。

この大事な場面で、僕の頭の中には疑問符がぐるぐると回っていた。

……きっと、小梢が現れたのは、偶然じゃない

……どうして小梢は僕の前に現れたのだろう？

……どうして、こんなにも小梢の事が好きになったのだろう？

……もし、フラれたら？

そして、この期に及んで僕は弱気になる。

「なに？　圭君」

じっと、大きな瞳で、小梢は僕を見つめる。

不意にドキドキが治まり落ち着けたのは、さっきまで回っていた疑問符が、なんとなく答えを見つけてしまった気がしたからだ。

　　きっと、小梢は何か嘘をついている。

そして今、小梢の瞳には悲しい色が宿っていた。

これまでにも何度か見せた、寂しげな表情。そんな時、小梢の瞳には悲しい色が宿っていた。

でも、今更やめられない。

「僕と、正式に恋人になってくれないかな？

小梢の事が好きになったんだ」

小梢の瞳は悲しい色のまま、今度は潤みを含んでいた。

「ごめんなさい……」

微かに聞こえていた波の音が、急に大きくなった気がしたのは、

小梢の返事が波の音に紛れて、ようやく聞き取れるほど、か細かったからだ。