204話 パレード前
準備が整ったら、みんなで兄さんとローラさんのところに向かう。
すでに城の入り口にて、俺たちを待っているようだ。
入り口に行くと、白のタキシードを着たロイス兄さんと青いドレスをきたローラさんがいた。
「マルス、遅いぞ。もう、皆揃っている」
「ごめん、ロイス兄さん」
「だが……顔を見るにきちんとやったようだな」
「まあ、何とか頑張ったよ」
「うむ、偉かったな。さて……」
すると、ロイス兄さんがリンの前に出る。
「リンよ、よく似合ってるな」
「は、はいっ、ありがとうございます」
「改めて、辺境にいくマルスに付いてくれたこと、ただの兄として感謝する」
「い、いえ！ 私は、ただ……自分がマルス様の側に居たかっただけなんです」
今、考えると……俺って馬鹿だなぁ。
そんなリンに対して、奴隷じゃないし逃げてもいいよだなんて。
あの時は記憶を取り戻したばかりで、色々と混乱していたとはいえ。
ほんと、リンには感謝しないと。
「それでもだ。お主がいたから、我々兄妹は安心して追放することができた。それは、きっとライルやライラも同じ気持ちなはずだ」
「も、勿体無いお言葉です！ 私は御三方にも、大変可愛がって頂きました……私は皆さんに感謝してます。なので、私にできることなら力になりたいと思います」
「うむ。これからは獣人の扱いについても考えていかねばならない。国を良くするために、お主の力も貸してくれ」
「はっ、私にできることなら何なりと」
「そして……できれば、この愚弟を末永くよろしくな」
「……ふぇ！？ あ、あぅぅ……」
「くく、まだ早かったか。まあいい……皆の者、待たせた。それでは、パレードを始めるとしよう」
兄さんの合図で、皆が動き出す。
主役の兄さん達が、パレード台の上の先頭に。
俺はシルクとリンと並んで、パレード台の上の真ん中に乗る。
最後にルリを連れたラビとシロが最後尾に乗り込んで、馬が動き出す。
「き、緊張してきた」
「わ、私もです」
「僕もですっ……こんなところにいていいのかな」
「わたしですぅ〜！」
俺達がオロオロしてる中、ただ一人落ち着いて佇んでいる人がいた。
「ふふ、皆さん平気ですわ。こういう時はにっこりと笑って、堂々としていましょう。特に、この結婚式には色々な意味があるのですから」
「そ、そうだよね。俺と兄さんが仲良いこと、シルクとリンを俺の婚約者って示すこと、自由人であるラビとシロを連れていることで、獣人扱いを変えるっていう意思を示すんだよね？」
「はい、そうですの。なので、変におどおどすると逆効果になりますわ。リン、シロにラビ、もっと堂々としてくださいませ。貴方達は、私とマルス様の大事な友人なのですから」
そのシルクの言葉と強い瞳に、強張っていた三人が力強く頷く。
それを見て、俺もしっかりしなきゃと思った。
こんなんでも、シルクの婚約者になる訳だしね。
「くく、相変わらずシルク嬢は立派だな。俺がいうことがなくなってしまったぞ」
「ふふ、本当ですね。頼りになる義妹になりそう」
「ぎ、義妹！？ まだ早いですの！」
「どうやら、こっちの耐性はないようだな。さて……そろそろ、城を出る。ここからは私語は厳禁だ」
「うん、わかった。ルリ、いい子にしててね？」
「キュイー！」
そして、城下町への門が開いていく。
いよいよ、パレードの開始だ。
穀潰しと言われてきた俺だけど、頑張ろうと思う。
これまで、俺をお世話してくれてきた兄さんや姉さん達のために。
そして、俺についてきてくれたシルクやリンのために。
それが、みんなに報いることだと思うから。
~あとがき~
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