200話 鈍感マルス君、ついに……
その日の夜、疲れ切った俺は自分の部屋にいた。
あの後は、大変だった。
てっきり出席するだけでいいと思っていたら、自分達までお祝いされるたちはになるなんて。
お陰で打ち合わせやら、何やらであれよあれよと時間が過ぎていった。
結局、リン達とかと話せなかったし。
「マルス様、よろしいですか？」
「あっ、リン。うん、もちろん」
「それでは、失礼いたします」
いつもなら勝手に入ってくるのに、やけに余所余所しい。
ここが王城だから気にしてるのかもしれないね。
うるさいこと言う人もいるだろうし。
……というか、この場合はあっちが正しい。
忘れそうになるけど、俺はこの国の王子な訳だし……公爵になるし、少しは自覚とか持たないといけないのかなぁ。
「マルス様？」
「あ、ああ、ごめんごめん……少し考えことをしてたや」
「色々とありましたからね……すみませんでした」
「えっ？ どうしてリンが謝るの？」
「いえ、マルス様を騙すような真似をしてしまいました。あそこで魔法の試験があることも、広場でのことも事前に知っていたのです」
……ああ、俺に嘘をついたことを気にしてたのか。
だから入ってくるときも、気まずそうにしてたってことね。
「気にしないでいいよ、兄さんから言われただろうし。それにオーレンさん達は、それを含めて試験というか……俺を試したんだろうしね」
「そう言って頂けると助かりますね。はい、そのように仰ってました……改めまして、御婚約おめでとうございます」
「あ、ありがとう……少し照れくさいけどね」
衣装合わせや打ち合わせでシルクといたけど、全然顔を合わせられなかった。
別に婚約者になっただけで、特に変わったわけじゃないんだけど。
「……私は、これからも側にいていいですか？」
「……どういう意味かな？」
「婚約者のいる相手の側に女性がいるのは……ましてや、私は獣人ですから」
「別にシルクも知ってるし、リンなら問題ないはずだけど……誰かに何か言われたの？」
こっちの貴族連中か？
もしそうなら、流石の俺にも考えがある。
俺の大事なリンを虐めなら……覚悟してもらうよ。
「い、いえ、そういうわけでは……」
「だったら関係ないよ。これからも、リンには側にいてほしい。もちろん、リンが嫌だって言うなら話は減ったけどね」
「そんなわけありません！ 私は……」
「リン？」
「っ〜！！ 私は——貴方を一人の男性して好きなんです！ だから、そんな私が婚約者のいる方の側にいるわけにはいかないんです！」
「……へっ？」
「はっ……わ、私は何を……っ〜！？」
そして、リンは部屋から走り去ってしまう。
俺は後を追うこともできずに、ただ呆然とするのだった。
◇
……言ってしまった。
出会ってから五年以上隠していた想いが。
これも、あの話を聞いてしまったからだ。
公爵家になるマルス様のお相手として、私をどうかという。
「ただの奴隷で獣人である私に……そんな自信はない」
でも、マルス様の側にはいたい。
そして、シルク様の側にも。
ロイス様もオーレン様も、その許可は出してくれた。
後は、私の気持ち次第だと。
「でも、マルス様は？ そんなことを勝手に決めていいの？」
シルク様と二人きりの方がいいんじゃないのかな？
そもそも、マルス様は私をそういう対象として見てないし。
姉というか妹というか……たまにエッチな視線はあるけど。
「でも、それでマルス様とギクシャクする方が嫌です」
だから、ずっと迷っていた。
あの話を聞かされた時から、さっきまでずっと。
マルス様の側にいることが、私の全てで夢だったから。
「あぁ、なんで言っちゃったんだろう？ しかも、逃げたしちゃった……マルス様、追っかけても来ないし……やっぱり迷惑だったかな？」
……もし何もなければ、明日の話は断ろう。
そしたら、いつも通りにマルス様の側にいれるようにお願いして……ダメだったら、側を離れるしかない。
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