196話 仕掛け人
模擬戦を終えて、外に出てみると……。
「あれ？ リン達がいないね？」
「ほんとですわ。何処に行ったのでしょう？」
「キュイー？」
「多分、あそこじゃろう……コホン、お主達はこっちに来るといい」
俺とシルクは顔を見合わせつつも、大人しくローランドさんについていく。
ルリは解放されたからか、ご機嫌に空を泳いでいる。
そして、裏路地から噴水広場に出た。
「あっ、ここに出るんだね」
「そうみたいですの。ところで……どうして人に囲まれているのでしょう？」
「キュイー」
確かに噴水の周りには人集りが出来ていて、俺達を取り囲んでいた。
すると、その人波の中から兄さんが現れた。
しかも隣にはリンやラビやシロまでいる。
それどころか……オーレンさん！？
「お、お父様！？」
「うむ、久しいなシルク。どうやら、元気そうで何よりだ」
「いついらしたのですか？ まだお兄様が帰ってから一日しか経ってませんが……てっきり明日の結婚式当日にくるものかと思ってましたわ」
「ふむ、その予定だったのだが……国王陛下に呼ばれては仕方あるまい。ゼノスとは中継地点の街で会って引き継ぎをしてきた。そして、そこからは寝ずにやってきたというわけだ」
道理で、疲れてそうなわけだ。
普段はピシッとして余裕があるのに、今は眉間にシワも寄ってるし。
心なしか、歳を取ったような気がする。
「お、お疲れ様でした。ですが、何のためにそこまで？」
「その前に順番に挨拶をさせてくれ。ローランド様、お久しぶりですな」
「ほほ、久しぶりじゃのう。それにしても、流石のお主も歳を取ったな」
「私もそろそろ引退を考える年齢ですから。ところで、マルス様は如何でしたか？」
「ふむ。人柄、魔法の腕共に問題なし。特に魔法は、わしを打ち負かすほどじゃ」
「……貴方がお認めになるというなら本物でしょう。これで、私の決心も固まりました」
……さっきから何の話をしているのだろう？
というか、周りの人達も黙ってるし。
リンに視線を向けても気まずそうに逸らすし……コワイ。
「さて、マルス様。ご挨拶が遅れて申し訳ありません。お久しぶりでございます、バーバラを訪ねて以来でしょうか」
「は、はいっ！ ご無沙汰してます！」
「バーバラの噂は、私の所にも届いております。己の魔法を民のために使い、その生活を豊かにしたこと。獣人との関係性を改善したこと。セレナーデ王国を救い、数十年ぶりに交流を再開させたこと。氷魔法を使い、流通を便利にさせたこと……キリがありませんな」
「え、えっと、俺はそんな立派なことはしてません。ただ、 色々な方に助けてもらっただけなので」
「なるほど、謙虚な方だ。私は、これまで一体何を見ていたのやら……やはり、年寄りがいるとろくなことなりませんな。これからは、若い者達の時代か」
というより、ほとんど好き勝手にしてただけなんですけど？
自分がしたいこと、欲しいものをって感じで。
……それでみんなが笑ってくれたり、感謝してくれるのは嬉しかったけどさ。
「そ、それより！ 一体、どうしてここに？」
「そうでしたな……うむむ」
「お父様？ どうしたのですか？」
「あー、いや、うん、そのだな……」
こんなオーレンさんは珍しい。
いつも物をはっきりという人だし。
すると、ロイス兄さんが俺達のところにくる。
「やれやれ、オーレンといっても娘の大事の前にはこれか」
「……悪かったですな」
「ロイス兄さん、これは一体……」
「まあ、こいつも普通の親父だってことだ。さて、本題に入ろう。マルス、俺の問いに真剣に答えろ。そうしないと、お前の首がとびかねん」
「えっ！？ 怖いんだけど！？」
「ただの比喩だ。そのくらいの覚悟を持って答えろということだ」
「……うん、わかった」
兄さんのこんな顔は久々に見る。
そして、記憶の取り戻す前の俺といえば……いくものらりくらりと躱してた。
でも、記憶を取り戻した今の俺は違う。
俺は覚悟を持って、兄さんを見つめるのだった。
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