国王である兄から辺境に追放されたけど平穏に暮らしたい~目指せスローライフ~

146話 姉と妹

　その後、俺達が食べていると……。

　隣に、妹のマリアさんを連れたセシリアさんがやってくる。

　それを察したリンとシルクが、少し場所をずれる。

「マルス殿、隣座ってもいいかな？」

「ええ、もちろんですよ。適当な作りの椅子ですみませんが、マリアさんもよろしかったらどうぞ」

　すぐに隣に魔法で椅子を作り出す。

「いいえ、しっかりした作り……何て魔力量なのかしら」

「ふふ、私も驚いたものだ。見た目こそただ座るだけの椅子だが、適当な作りなどとんでもない。実際に使うとわかるぞ？」

「……ほんとですわ、グラグラしません」

　二人が並んで、俺の横に座る。

　その空気感は、少し和らいでいるような気がする。

「マルス殿、我々も少し頂いても？」

「ええ、もちろんです。リン、悪いけど」

　リンに頼もうとしたら、セシリアさんが手で制する。

「すまないが、私がやっても？」

「……わかりました」

　その顔を見た俺は、静観の構えを取ることに決めた。

　◇

　……いい空気感だな。

　マルス殿達を見ながら、そんなことを思う自分に驚く。

　自国にいた頃は、獣人と釜を共にするなど考えもしなかった。

　私とて差別をしているつもりはなかったが……結局はわかっていなかった。

　彼らが、我々と同じ生きている人だということを。

　もっと、しっかりと向き合うべきだった。

　その傲慢のツケが、今になって問題になっていることを。

　そして、私達の関係もそうだ。

　妹とは親も違ければ価値観も違うし、同じ王女なのに育ち方も違う。

　だから、理解し合えないと思い諦めてきた。

　何も行動を起こしてもいないのに、そうだろうと決めつけて。

　今が、その行動を起こす時なのかもしれない。

　私は勇気を出し、マルス殿達を眺めるマリアに話しかける。

「マリア」

「な、なんですの？」

「……良かったら、あっちで一緒に食べないか？」

　マルス殿達の方を指差して言うと……マリアが下を向く。

　……これはダメか。

「いや、すまな」

「行きますわ」

　私の言葉を遮り、マリアが顔を上げて言った。

「……いいのか？」

「いいですの。私も気になりますから」

「そうか……」

　その後、マルス殿達の中に入り、マリアと隣同士になる。

　そして、マリアの分もよそい、並んで食べる。

　目の前では、相変わらずわちゃわちゃしながら皆が食事をしている。

「ほら、食べてごらん」

「……美味しいですわ。心が安らぐというか、身体がほぐれてくる気がしますの」

「ああ、そうだな。私も、いつもそう感じている」

　相変わらず、マルス殿の作る料理は美味しい。

　何より、これが両方の国の素材というのが良い。

　これならば、利害関係も一致しているから説得力がある。

　……まあ、マルス殿がそこまで考えているかは謎だが。

　だが、一番の良いところはそこではない。

　こうして、共に食べるから美味しいのだということを知った。

「……こんな食事、初めてですわ。騒がしくて、でも穏やかで……」

「まあ、マリアはそうかもな」

　そうか、もう忘れてしまったか。

　無理もない、もう十年以上前の話だ。

「……いえ、嘘ですわ。小さい頃、お姉様が屋台で買ってくれたことがありました」

「……覚えているのか？」

「たった今、思い出しましたわ……どうして忘れていたのでしょう」

「お前は小さかったから無理もない。あの時は『マリアもお外行きたい！』って駄々をこねていたか。それを皆が反対する中、私が連れて行くといった気がする」

「それは……いえ、そうでしたわね。あの時、お姉様が外に行くのがずるいって思っていた気がしますの」

　まあ、そのことがきっかけで……マリアの母親には嫌われてしまったがな。

　おそらく、マリアも叱られたはず。

　思えば、それ以降から関係がおかしくなったのだろう。

「すまなかったな……私が連れて行くなどと言わなければ」

「いいえ！ それは違いますの！」

「マリア？」

　マリアの方を見ると、真剣な表情で私を見つめている。

　こんな風に顔を近づけて話すのはいつ以来だろうと、こんな時なのに思う。

「わ、私は……あの時、嬉しかったですの。お姉様が、外に連れてってくれて……街を見て回って、美味しいご飯を食べて……」

「だが、そのせいでお前は……」

「……ほ、ほんとは、街に出たいとか関係なかったのですわ」

「なに？ どういうことだ？」

「わ、私はただ……お姉様に構って欲しかっただけですの。だから、いつも街に行くお姉様に……ああ言えば連れてってくれるかなって……」

「マリア……」

「お姉様はいつも城にいなくて、妹もまだいなくて、私は一人ぼっちで……多分、寂しかったのです。でも、結局は私のせいでお姉様が叱られて……私もお母様に叱られて……だから、私はお姉様と関わってはいけないって……お姉様が怒られるのが嫌だったの」

「そうだったのか……」

　私は、なんと愚かな姉だろう。

　自分ばかりが我慢して辛いと思い込んで……。

「でも、今更どうして良いかわからなくて……お姉様には嫌われてると——お姉様？」

　私は、マリアを強く抱きしめる。

「馬鹿を言うな。私は、お前を嫌ったことなどない。生まれた頃から可愛い妹だ」

「……うぅ……お姉ちゃん……！」

「ふふ、懐かしい呼び名だな」

　小さい頃のように、マリアの頭を優しく撫でる。

　妹の涙を見るのは何年振りだろうか……。

　そして、自分が涙を流すのも……。