国王である兄から辺境に追放されたけど平穏に暮らしたい~目指せスローライフ~

141話 セシリア視点

　……ふむ、どうなるかな？

　マルス殿が去った後、私とワーレン殿と妹だけが残る。

「……セシリア様、質問をしてもよろしいでしょうか？」

「ああ、答えられることならな。ただし、マルス殿の不利益になるようなことは言えんが」

「お姉様？ どういうことですの？ ここには誰もいませんし、我が国の利益が一番なのではありませんこと？ マルス殿の弱点とか、あっちの弱みとか……」

「マリア、それは……」

「ワーレン殿」

　私は視線だけでワーレン殿を止める。

　ここの夫婦間の仲を悪くすることは良くない。

　私ならば、元から嫌われているので問題あるまい。

「ふむ……」

「マリア、それではだめだ」

「な、何がですの？」

「マルス殿……フリージア王国とは対等な取引を行うことが大事だ。そのためには、そのような手は使うべきではない。何より、私が向こうの国に行ってから……誰一人として、我が国の内情を聞いてくる者はいなかった。そのおかげで、私がどれだけ救われたか」

　マルス殿を含め、彼らの周りには優しさがある。

　いや、マルス殿がいるからこそといったところか。

　マルス殿が、そのような空気を作っているような気がする。

　お陰で私は、あの地で気まずい思いをせずに過ごせている。

「こ、こっそりやれば……」

「いや、おそらく気づかれる。あちらには優秀な女性陣がいるのでな。何より、我が国は……というより、お父様が一度マルス殿の不興を買っている。あれはお父様だから切り抜けたが、もう一度あれば……マルス殿が優しいとはいえ、限度はあるだろう」

「むぅ……わ、私の意見だから反対なのですわね！？ お姉様はいつもそうですわ！ 私ということに文句ばかり！」

　そう言い、マリアが部屋から出て行く。

　……はあ、嫌われたものだな。

　やれやれ……どうしたら良かったのだろうか？

「セシリア様、申し訳ない」

「いや、お主のせいではあるまい。あの母親と、私たちの責任だ。妻とはいえ、元王族には言いづらいこともあるだろう」

　マリアの母親は人を見下し、貴族至上主義的なところがある。

　その影響を受けてしまったのだろう……昔は、良く懐いて可愛かったのだがな。

「いえ、私が言うべきでした。まだ結婚して日が浅いとはいえ」

「うむ、いずれはそうすべきだと思う。だが、夫婦間の仲が一番だ。後継も含め、この地は重要な場所だ」

「ええ、わかっております。して……マルス殿は、見たままの印象の方でよろしいでしょうか？」

「ああ、あの通りの方だ。甘い部分もあるが、優しく誠実な方だ。こちらが真っ当な取引をすれば、それを無下にはしないだろう。裏工作や駆け引きは逆効果になる」

「なるほど……フリージア王国そのものも？」

「いや、それはわからない。私とて、フリージア国王とは会っていない。ただ、王妹であるライラ殿、王弟であるライル殿が、マルス殿に全権を委ねると言っている。つまり、マルス殿の意思はフリージア国王の意思と思っていい」

「王族が、奴隷解放……いや、緩和に向けて動いていると？ その利益を得ているトップにいる方々が？」

「それを承知の上らしい。そもそも、彼らの両親がそれを望んでいたと」

「国王陛下から聞いたことはありますが……本当でしたか」

「ああ、そして……我が国も変わって行かねばならないと思っている。このままでは、いずれはジリ貧になるのは目に見えている。幸い、マルス殿が海の主を倒してくれたお陰で、あと数年は余裕があるが」

「そうですな……人が住める場所は、どんどん狭くなっています。なのに、その狭い範囲でさえ人が満ちてない状況ですから」

　海や魔の森、そして山々からくる魔物は凶悪だ。

　いずれ、人類が侵食されるのも時間の問題だろう。

　誰かかが、この流れを変えない限り……それはマルス殿かもしれない。

「さて、どうする？ 先ほども言ったが、最終的な判断はお主に任せる。私から言えることは、マルス殿は怒らせない方がいいということくらいだな」

「……わかりました。では、朝までに考えをまとめておきます」

「わかった。では、私も部屋に戻るとしよう」

　そして、私が立ち上がり去ろうとすると……。

「セシリア様」

「うん？ どうかしたか？」

「少し、雰囲気が変わりましたな」

「そ、そうか？」

「ええ、失礼ながら……以前は、もっと硬かったかと。そして、人を寄せ付けない感じだったとも思います」

「ふむ……もしかしたら、マルス殿のお陰かもしれん。あの地での生活が、私という人間を変えたのかもしれないな」

「ほほう？ それはマルス殿に好意を持っているということですか？ 女性らしさも出てきましたし」

「国の重鎮として気になるのはわかるが……」

「これはすみませんでした」

「いや、いいさ。そういうアレではないな……だが、そういう人もいるかもしれない」

「ほほう？」

「も、もういいだろ……私は部屋に戻る！」

　私が部屋を出て、玄関の方に向かうと……。

「セシリアさん！」

「ライル殿？ どうかしたかな？」

「いやぁ……なんか、凄い勢いで妹さんが走って行ったんで……」

「これは済まない……少し言い争いになってな」

「そうっすか……まあ、喧嘩ぐらいしますよ」

「……そうなのか？」

　私の目から見た彼らは、とっても仲良しに見える。

「そうっすよ。俺と姉貴なんか取っ組みあいの喧嘩とかしてましたし。マルスと兄貴は、そんなに仲良くはなかったですし。もちろん、歳をとった今は仲良いっすけど」

「そうか……私も、もっと喧嘩すれば良かったのかな？」

「今からでもいいんじゃないっすかね？」

「……なに？」

「マルスも今まで隠してたことで、俺や姉貴と言い合いになりましたし……みずくせえなって思ったり……でも、マルスにだってマルスの考えがあると思うんすよ。それと同じように、セシリアさんの考えはセシリアさんの考えが……妹さんには妹さんの考えがあるのかと……だから、一度腹を割って話してみたらいいんじゃないっすかね……すみません、うまく言えないっすけど」

「いや……ためになる話だったよ」

「それに……生きてるうちしか言いたいことは言えないっすから」

「……ああ、その通りだな」

「そ、それじゃ！」

　私は、照れ臭そうにして去ろうとする彼に向かい……。

「ライル殿！」

「は、はい？」

「感謝する——貴方は良い男だな」

「あ、あざっす！」

　耳まで真っ赤になった彼が去るのを見て……。

　私の中に、感じたことのない気持ちが芽生えた気がする。

　……ふふ、そんな自分も悪くないな。