国王である兄から辺境に追放されたけど平穏に暮らしたい~目指せスローライフ~

125話 レオ視点

　……強い人だ。

　隣にいるシルクさんを見て、そう思う。

　オレは初期の頃から、護衛や見回りに付き合ってきたからわかる。

　◇

　あれは、まだオレが彼女と出会って間もない頃……。

　護衛を頼まれたオレは、彼女が街を見たいというので付き合うことになった。

「レオさん、お願いしますわ」

「は、はい」

　当時のオレは、ボスの想い人だと思い緊張していた。

　貴族……それも、侯爵家令嬢ということもある。

　それ以上に、彼女から嫌われることで、ボスから嫌われることを恐れていた。

　彼女の一言で、オレなんかは容易くどうにでもなるからだ。

「もっと気を楽してくださいね」

「う、うす」

「ふふ、行きましょう」

　行く先々で挨拶をし、畑に行っては……。

「こんにちは。今日は、お野菜は採れましたか？」

「は、はい！」

「いつもありがとうございます。私も美味しく頂いておりますの」

「こ、侯爵家の方が……はい！ これからも頑張ります！」

「あら、擦り傷が……手を出してもらっても？」

「えっ？ は、はい」

「かの者に癒しを——これで平気ですか？」

「お、お代が……」

「そんなのはいりませんわ。その代わり、マルス様に協力してくださると嬉しいです」

「も、もちろんでございます！」

　なんと……話には聞いていたが、市民に無償で……。

　それに威張った様子もなく、ごく自然に対応している。

　ボス以外にも、こんな貴族がいるのか……。

　街の人たちに挨拶されれば……。

「こんにちは！ お姉さんは、領主様の彼女なの！？」

「こ、こら！ す、すみません！」

「ふふ、良いんですよ。そ、そうなれれば良いですわ」

　子供の不躾な質問にも、笑顔で答えていた。

　なるほど……ボスが選ぶ女性だけのことはあるな。

　獣人たちが近くを通ると……。

「こんにちは」

「お、俺に言ったのか？」

「ええ、そうですよ」

「……こんにちは」

「ふふ、ありがとうございますわ」

　そんな風に、獣人にも接する姿は眩しく見えた。

　これは本性なのか？ オレに気に入られようとしているのか？

　ボスから好かれるために……わからん。

　そして、ひと気のない通りで……。

　壁際に、彼女を追い込む。

　しかし、彼女は真っ直ぐにオレを見つめるだけだった。

「こ、怖くないのか？」

「……マルス様を信じてますもの。あの方が、貴方を信頼してるなら——私が信じなくてどうするのですか」

「……まいったぜ」

「それに、怖いのは貴方でしょう？」

「な、なに？」

「人を恐れている目をしてますわ」

「……ははっ！ 参ったぜ！ ……悪かった……いや、すみませんでした」

「いえ、お気になさらずに。じゃあ、これからもよろしくお願いしますわ」

「……叶わんぜ」

　怖くないわけがないのに。

　前を歩くその体は……誤魔化しているが、小刻みに震えていた。

　しかし、結局……シルクさんはその出来事を誰にも言っていない。

なるほど……強く優しい方だと思った。

　◇

　それまで、強さとは力だと思っていた。

　しかし、それだけではないことを知った。

　それを、戦うことのできないシルクさんが教えてくれた気がする。

「俺達も動いた方が良いのではないか？ やつは中々手強いぞ？」

「いや、ベア」

　オレが何か言おうとすると、シルクさんがオレたちの手に触れる。

「大丈夫ですわ。ライル様の強さは知ってますでしょう？」

「ああ、それはそうだが……いや、わかった」

「うす」

　オレとベアは、顔を見合わせて黙って頷く。

　何故なら……オレたちを握るシルクさんの手が震えていたからだ。

　戦えないのに、ここにいることが怖い事もあるだろう。

　でも、王家を見守るという責任を持ってここまでついてきた。

　さらに、ボス達のことが心配な事もある。

　でも……こうして勇気を出して、目をそらさずに戦いを見ている。

　……オレには、それが『強い』と思った。

　力の強さではなく、心の強さといえばいいのか……。

　付き合いの浅いのに、獣人であるオレたちに身を預ける事。

　ボス達を信じて待つ事。

　それが、とても美しいものに見えた。

「あっ——マルス様が！」

「むっ！ 前に出たぞ！？」

　ボスが前に出て、魔法を受け止めた！

　しかし、なんとか上へと押し上げた。

「だ、大丈夫だったみたいっすね」

「ほっ……良かったですわ」

「だが、ところどころから血が出ているな」

　シルクさんの手に力が入る。

　きっと、今すぐにでも治療に行きたいのだろう。

「……平気ですわ。私は、マルス様を信じてますから——もう、二度と間違いません」

「……クク……レオ、主人は幸せ者だな」

「ああ、すこし羨ましくなるぜ。こんな良い女に惚れられてるんだからな」

「ふえっ！？ な、何を言ってますの！？」

「大丈夫だ、主人は負けん」

「そして、貴女の身はオレたちが必ずお守りしますぜ」

「そういうことだ。あんたは、安心して見ているといい」

「……お二人とも、感謝いたしますわ」

　その後オレたちは、戦いを見守り続け……。

　ボスの魔法と、ライルさんの攻撃によって敵が地に伏せた。

「ふっ、流石は主人殿だ。そして、我々二人掛かりでも勝てない男だ」

「全くだぜ。やれやれ、とても人族を馬鹿にできないぜ」

「マルス様〜！！」

　オレたちから手を離し、シルクさんが駆け出していく。

　その姿を見て……何やら痛みを感じる。

「どうした？ 苦しそうな顔をして……」

「い、いや、そんなことは……」

「……まさか、お前……」

「……へっ、情けねえぜ」

　どうやら、オレは……シルクさんに惹かれていたらしい。

そのことに、今更ながらに気づいたということか。

「……まあ、無理もない。相手が主人じゃなければ、俺が口説いていたところだ」

「おまっ！？」

「我々と対等に接してくれる人族の女性は少ないからな。なにせ、俺たちは見た目が怖いらしい」

「へっ、それは言えてるな」

「ほら、行くぞ」

「おう」

　そして、歩き出すオレの肩に手を置いて……。

「今夜は、酒でも飲むか。無論、主人のおごりでな」

「へっ、そいつは良い」

　まあ、二人とも大好きな人だ。

　しかし、まだまだ幼い部分が多い。

　オレが二人とも、守ってやるとしますか。