国王である兄から辺境に追放されたけど平穏に暮らしたい~目指せスローライフ~

121話 ライル兄さん

　夕食は質素だけど、それなりに美味しい食事だった。

　肉は少ないけど、野菜たっぷりのスープや……。

　フランスパンのような、カリカリ食感のパンも美味しかったし。

　本当なら、もっと食材を持って来たかったけど。

　……やっぱり、保存食が必要だね。

　手軽なのはベーコンだよなぁ。

　アイテムボックスが存在しないから、食材の長持ちが一番の課題だ。

　その後、ライル兄さんとマックスさんと一緒に話を聞く。

　ちなみに他のみんなは、俺が用意した即席お風呂に入っている。

　トラストさんは、俺たち二人に話があるらしい。

「トラストさん、ご馳走さまでした」

「すみません、大した食事も出せず……」

「いえいえ、十分美味しかったですよ。何か、足りないものはありますか？」

「えっ？ い、いえ……」

「トラスト殿、マルス様は無下にはしない方です」

「マックス殿……食料が足りてません」

「まあ、そうですよね。バーバラに買い出しとかは来ないのですか？」

「その……噂では聞いていたのですが、何分出かけるだけで精一杯なのです」

　……ああ、そういうことか。そもそも、バーバラに行くことが大変ってことだ。

　食料がなく体力が減ってるし、その分戦える人も少ないだろうし。

　お金だけはあっても、物が買えないんじゃ意味がない。

　やっぱり、街道の整備が必要ってことだね。

「なるほど、わかりました。なるべく早く、整備が進むようにします」

「……本当ですか？」

「へっ？」

　視線を向けると……なんとも言えない表情をしていた。

「この地は、長い間見捨てられてきました。自分のことしか考えない貴族や、中央に知り合いがいる貴族は我先にと逃げ出しました。残されたのは元々力のない貴族や、住民を見捨てられずに残った貴族。移動に耐えられなかった獣人や人族です」

「……それは」

「先王陛下が一度変えようとなさってくださいましたが……それも、結局は……も、申し訳ありません」

「いや、気にすることはない。俺の父上と母上が成そうとして失敗したのは事実だ」

「そうですよ。大丈夫ですよ、ロイス兄さんはきちんと考えてるはずですから……ねっ？」

「ああ、兄貴は二人の後を継ぐと言っていた。そのために、こいつを送り込んだ」

　……はい？ 初耳なんですけど？

　ただ、流石に空気的に黙っておこうと思う。

　マルス君は、空気を読むを覚えた！

「な、なるほど……」

「しかし、この近くには森があったと記憶してるが？ そこから食料は取れないのか？」

「以前は、そういうことも可能だったのですが……数年前から、凶暴な魔獣が居着いてまして……」

「ほう？ どんなやつだ？」

「……黒い魔獣です。とてつもなく大きく、この辺りの森の主です。オークやゴブリン程度なら、相手にならないと報告があります」

「へぇ？ それはいいですね」

「マルス、いい土産になりそうだな？」

「はい、ライル兄さん」

「ま、まさか……？」

「ふふふ……お任せください！ チャチャっと倒してきますから！」

「ああ、退屈しなくてすみそうだ」

「あ、ありがとうございます！」

　まあ、丁度良いタイミングだ。

　そんだけデカければ、この街で食べれそうだし。

　その他の食材も、手に入るし。

　その後、兄弟水入らずで風呂に入りに行く。

「そう言えば、ライル兄さんも行くの？」

「当たり前だろ。こんな楽しそうなことを見逃せるか」

　うーん……どうしよう？

　確かに、兄さんは強いけど……何かあったら、俺が大変だ。

　間違っても——王太子になんかなりたくないもん！

「えぇ〜残ってよ。ライル兄さんに何かあったら、ロイス兄さんに怒られちゃうし」

「平気だろ。もう結婚式もあげるっていうしな。何より、お前がいるし」

「だから、それが嫌なの」

「ははっ！ 言うと思ったぜ！」

　俺が言い返そうと、ライル兄さんを見ると……。

　その言動と違い、その表情は……なんだが、寂しそうに見えた。

「ライル兄さん？」

「マルス……悪いが、今回は許してくれ。王都からきた側近は、バーバラにおいてきた。口煩い姉貴やバランもいない……俺が自由にできる……こんな機会は滅多にない」

「……兄さん」

　ライル兄さんは本人の気質とは裏腹に、自由とは程遠い生活だった。

　死んだ両親は連続で男の子が生まれたこと、跡目争いにしないために側室は取らなかったらしい。もちろん、二人が仲睦まじいかったことも理由だと思う。

　でも、そのせいでライル兄さんは……王太子として、スペアとして生きるしかなかった。

　そして、それはもちろん……穀潰しと言われた俺にも責任はある。

　でも、兄さんがそのことで……俺を責めたことなど一度たりともない。

「おっと、お前が気にやむことはないぜ？ これは次男の宿命みたいなものだ。しかしだ……兄貴が結婚して子供が生まれれば、一度国に帰る必要があるだろう。色々な理由はあるが、男が生まれるとは限らないからな」

「そうかもね……どちらにしろ、一度は帰らないとね」

「その前に……まあ、その、なんだ……可愛い弟と遊びてえじゃねえか。お前、強いことを俺に隠してたんだ。全く、もっと早く知ってれば……遊んだのによ」

「そ、それは……」

「お前にも色々な考えがあるんだろう？ なら、それはそれでいい。ただ……今回は大目に見てくれよな？」

「……わかったよ、ライル兄さん。よし！ そうと決まったらこき使うからね！」

「おうよっ！ 任せとけ！」

　すると、兄さんは……いつものように『ニカッ』と笑う。

　俺は昔から……その顔が凄く好きだったことを思い出した。