国王である兄から辺境に追放されたけど平穏に暮らしたい~目指せスローライフ~

幕間 ~長兄とは~

　さて……やはり、俺は舐められていたようだな。

　近衛騎士バランやオーレンがいなくなった途端、一部の貴族どもが動き出した。

　ここ最近の俺は、奴隷制度を緩和させる方針や、不当な富を民に返すことを訴えていた。

　おそらく、それが原因だろう。

　そして、俺の警備が手薄になったと思って襲ったのだろうが……甘い。

「がはっ！ ば、バカな……」

「こ、こんなはずでは……」

　雇われた刺客が、俺を襲ってきたが……。

「舐めないでください。私は三代侯爵の一つである、武家の誉れアトラス侯爵家の娘。女と言えども、たかだが暗殺者ごときに遅れはとりませんわ」

　我が婚約者ながら……なんと頼りになることだ。

　棒一本で、刺客達を昏倒させてしまうとは……。

　男としては情けない気もするが……ほんと、正解だったな。

　アトラス侯爵家は、北にある領地を治めている。

　山と森から来る魔物から、国を守護する役目を担っている。

　故に、戦う術を持つ者が多いという。

「ほほっ、誰が弱いのでしょうか？ これでも若い頃は、戦場にいたこともあるのですよ」

　そして、もう一人頼りになる存在がいる。

　そう……宰相であるルーカスだ。

　ちなみに、俺の隠し玉の一つである。

「さ、宰相が強いなど、聞いたことないぞ……」

「だからこそですよ。強いと知られていたら、意味がありませんから」

　ルーカスは、父上の代から仕えている。

　その父上から、俺はルーカスについて聞かされていた。

　いざという時に戦える人物だと。

　故に、いざという時のために、今まで伏せてきたというわけだ。

　その後、すぐに拘束し……あとは専門家に任せる。

「ロイス様、私、一度屋敷に帰りますわ。お洋服が汚れてしまいましたので」

「ああ、すまないな。今回は助かった。ローラ、君がいてくれてよかった」

「い、いえ！ 勿体ないお言葉です！ そ、それでは！」

　そう言うと、顔を赤くして足早に去っていく。

　さっきまでの勇ましさは何処へやら……可愛らしい人だ。

「ほほっ、上手くやってるようですな？」

「……政略結婚とはいえ、そう悪い気はしていない」

　ローラは俺を気に入ってくれているし、俺もそうだ。

　これは、とても幸運な部類に入る。

　それより、今は……。

「さて……釣れたか？」

「どうでしょう？ 相手は……腐っても侯爵家ですから」

　そう、裏で手を引いていたのは……おそらく、残りの侯爵家であるボルドー家だ。

　セルリア侯爵家当主であるオーレン。

　ローラの父君でもある、アトラス侯爵家当主ロイガン。

　この二人は、俺を支持すると決めてくれた。

　しかし、最後のボルドー家当主……ゾルゲが問題だ。

　奴だけは、己の利権を手放そうとしない。

　獣人を虐げようとも、民がどうなろうと知ったことではないという姿勢だ。

「尻尾までは掴めないが、牽制にはなるか？」

「ええ、そうでしょう。何より、尻尾切りを図ると思いますが……それこそが重要ですから」

「ああ、奴の尻尾……つまり、国の中枢に住まう毒を排除できるということだ」

　侯爵家であり……薄いが王族の血が流れてる奴らは、国の中枢に入り込んでいる。

　そいつらは、俺に従いたくはないらしい。

　いや、己の利権を手放したくはないということだろう。

　故に俺を排除し、ライルを王位につけたがっている。

「優秀な王は、邪魔だということですからね」

「優秀かどうかは別として、兄弟で一番向いていることは確かだ」

「はい、その通りですな。ロイス様は、己を客観的に見れる方ですから。何より……残酷になれる方です」

　……そう、それが俺が国王になった理由だ。

　ライル、ライラ、マルス……どれも、俺なんかより才に溢れた者達だ。

　しかし……優しすぎる。

　平時においては、それはとても大事なことで……。

　兄としても、とても嬉しく思う。

　しかし、国王とは……そうも言っていられない。

　ならば長兄として、俺にできることは……。

　仮に、この先俺に何かあって、他の誰かが継ぐことになっても良いように……。

　この国の膿を取り出すことだ。

　そのためなら、俺はいくらでも泥を被ろう。

　それが、両親に誓った——俺の誓いだ。