国王である兄から辺境に追放されたけど平穏に暮らしたい~目指せスローライフ~

104話 ？？？

　その後も、上位種達を倒していくが……。

「みんな、少し待って」

「どうしたのですか？」

「ちょっと、考えたいことがあって」

「では、俺たちで警戒をしておこう」

「ごめんね、こんなところで」

　見張りをリンを除く者達に任せて……疑問を口にする。

「なんか、おかしいよね？」

「やはり、そう思いますか」

「うん……強い魔物が多すぎるし、魔獣が見当たらない」

　確かに、まだ調査が進んでないエリアだけど……。

　それでも、こんなに上位種がいるのはおかしい。

　それに、魔獣達もいない。

　別に乱獲というほど狩ってもいないのに。

「魔獣は、その例の魔物にやられたのでは？」

「うん、その可能性は高いね。もしくは、危険を感じて奥地に逃げ込んだのかも」

「あとは、強い魔物が多いですか……もしかしたら、我々が倒し過ぎたのでは？」

「どういうこと？」

「我々に例えると……魔の森の入り口付近にいる下っ端の兵がやられすぎて、奥地にいる上官が前線に出てきた感じとか」

「なるほど……」

　リンの言葉を聞いて……妙に納得した。

　部下がやられたから、らちがあかないと思って……上官が出てきたと。

「もしくは、餌がいないので探しに来たのでは？」

「そっか……俺達が魔獣を狩ってるからか」

「推測でしかありませんが……」

「いや、ありがとう。お陰で整理できたよ。うんうん、帰ったら姉さんに報告しなきゃ」

　リンと話を終えたら、移動を再開する。

　もしかして、例の魔物も……そういう一因があって、出てきたのかもしれないね。

　その後、軽食を食べつつ移動していると……。

「師匠……何か匂います！」

「シロ、なんの匂いだい？」

　俺の言葉に、シロの鼻がヒクヒクと動いている。

「これは……大量の血の匂いです」

「……アタリかな？ みんな、気合い入れてね」

　俺の言葉に全員が黙って頷き……シロが指し示す方向に向かう。

　……これはひどいや。

　目の前には、惨殺されたと思われる魔獣の死体が転がっている。

　切り刻まれたモノ、押しつぶされたモノなど様々な形で……。

「もはや、原形がないですね」

「うん、ぐちゃぐちゃになってる……」

「斬られたというよりは、潰されてたという感じですね」

　リンの言う通り……何か、とてつもない力で潰された感じだ。

　一体、どんな力で叩き潰せばこうなる？

　もはや、ミンチ肉のようになってるし……。

「さて、こっからどう」

「ブモォォォォ——！！」

　心臓を鷲掴みされたかのような声が鳴り響く！

「な、何？」

「ヒィ！？」

「きゃっ！？」

　俺とラビとシロが尻餅をつく中……三人が動き出す。

「ベア！ 私と共に前に！」

「おう！」

「レオ！ 三人を頼みます！」

「へい！」

　リンとベアが前に出た瞬間——それは現れた。

「ブモォォォォ！」

「……やっぱり、正解だったのか」

　三メートル近い大きさと、ボディービルダー顔負けの肉体。

　牛のような顔に、右手に大きな斧を持っている。

「ミノタウルス……！」

「ボス、知ってるので？」

「う、うん……名前だけはね」

　迷宮の番人……いや、今は魔の森の番人ってところかな。

「ブルァァ！」

「くっ！？」

「ベア！ 私を庇うな！」

　目の前ではベアが攻撃を受け止めて、リンが攻撃を仕掛けている。

　でも、リンの攻撃でも傷一つ付いてない。

「怖がってる場合じゃないね……！」

　震える膝を押さえつけて……立ち上がる。

「レオ。君は不満かもしれないけど……」

「平気っすよ。オレが二人を守ります。こいつらも仲間っすから」

「ありがとう——行ってくる！」

　シロとラビの仕事は、あいつを見つけ出すこと。

　もう、十分に果たしてくれた。

　リンとベアは、時間を稼ぐこと。

　そして、俺の役目は……あいつを倒すこと！

　俺は駆け出しながら……すぐに魔法を発動する。

「吹き飛べ！（エアバースト）」

「ブガァァ！？」

　空気砲をくらい、奴は木々を薙ぎ倒しながら吹き飛んでいく！

「リン！ ベア！ お待たせ！」

「いえ！ お気になさらずに！」

「きたかっ！ 作戦はどうする！？ あんなんで死ぬとは思えん！」

　ベアの言う通り……奴がすぐに立ち上がる。

「ブモォォォォ！」

「無傷……まいったね」

　実際に奴を目にして……一瞬だけ、頭の中でシミュレーションする。

　あの威力の魔法が効かないとなると、中々に厳しい。

　森を焦土にしていいなら別だけど、それでは本末転倒ってやつだし。

　……よし、まずは確認だ。

「ベア、肉弾戦で時間を稼げるかい？」

「……やってみせよう。それが、俺の役目だ」

「リン、奴に傷を負わせられるかな？ 僅かでもいいから」

「……必ずや」

「よし、二人を信頼するよ。じゃあ、行動開始！」

「おうっ！」「はいっ！」

　ベアが闘志を漲らせ、ミノタウルスの前に出る。

「かかってこい！ 俺を倒さずに通れると思うなよ！」

「ブモォォォォ！！」

「ウォォォ！！」

　目の前では、ベアがデスマッチのように殴り合っている！

　口から血が流れ、ところどころが腫れ上がっても……一歩も退かない！

「ベア……凄いや」

「はい。おそらく、奴と殴り合えるのはベアくらいでしょう」

　その光景を見ながら、俺達はそれぞれ魔力と闘気を高める。

　ベア……もう少しだけ頑張ってくれ！