国王である兄から辺境に追放されたけど平穏に暮らしたい~目指せスローライフ~

85話 調査~レオ視点~

　生前の母から、貴方は獣人族最強の怪力を持つ獅子族の漢と言われていた。

　故に、ずっと思っていた。

　何故、脆弱なニンゲンに……オレ達が支配されなくてはいけないと。

　魔力の首輪さえなければ、すぐにても皆殺しにしたいと思っていた。

　……そんなことばかり考えていた。

　そんなオレなので、扱いは酷いものだった。

　厳しい重労働の数々、打たれる鞭、浴びせられる罵声……。

　反抗心を持っていたオレは、それでも強気でいた。

　そんな時だった……とある獣人の女がやってきたのは。

「お前は獅子族だな？」

「あん？」

　態度が悪く暴れん方のオレは、物置小屋で隔離されていた。

　そこに、リンと名乗る獣人が現れた。

「なるほど……持て余しているな？」

「なに？」

「お前は人族に従って働くのを嫌だと思っているのか？」

「当たり前だっ！ 何故、この獅子族たるオレが！」

　こいつは裏切り者だ。

　見た目も綺麗で、健康そうで……ニンゲンに媚びを売って生きてるに違いない。

「私も、そう思っていた。だが、そうでない人間もいる。ついていきたい、役に立ちたいと思わせる人間が」

「はん！ そんなわけあるか！ 奴らはオレ達を見下し、いつも偉そうにしやがる！」

「まあ、言葉で言っても伝わないだろうな。さて……自由になりたいか？」

　オレは一瞬思考が停止する……。

　なんだ？ 自由？ こいつの目的はなんだ？

「どういうことだ？」

「お前は、私……というより、私の主人が買い取った」

「ほう？ このオレを？」

「しかし、主人が目指す世界は獣人と人族の平和だ」

　……今、なんと言った？

　獣人とニンゲンの平和……？

「バカかっ！ そんな奴がいるわけがない！」

「世界は広い。中には、そういった者もいる。獣人にどうしようもない者がいるように、人族の中にも良き者はいる」

「そ、それは……」

　そいつの言葉に、オレは言葉を詰まらせる。

　確かに、オレに手を差し伸べたニンゲンもいた。

　もちろん、同情や哀れみだと思い拒否したが……。

　そして、獣人族の中にも、オレを下に見たり馬鹿にする者もいた……。

「ふむ……完全に堕ちてしまっているわけではないか。よし——やるか」

「なんだと？」

「私と戦って、お前が勝ったら……自由にしてやる。ただし、お前が負けたら……私に従って、一度主人に仕えてもらう。その結果、どうしてもと嫌だというなら解放してやる」

「はっ！ 舐められたもんだ！ 獅子族に、犬族ごときが勝てると？」

「その物言いが……人族が獣人を見下すことと、なんら変わらないことに気づかないのか？」

「なっ——！？」

　確かに……くそっ！ 痛いところを突きやがる！

　そして、そいつはオレの鎖を外し……。

「さあ、かかってこい」

「後悔するなよ！」

　闘気さえ使えれば、オレが負けるはずはない！

「くらえ！」

「ふむ……威力のある拳だ」

「ハハッ！ これが獅子族の剛拳だ！」

「しかし……当たらなければ、どうということはない」

　そいつは避けるばかりで、ちっとも攻撃してこない。

　それにしても……なんて素早い動きだ！

「くそっ！ 避けるしか能が無いか！」

「そう思われるのも癪ですね——気合いを入れておけ」

「なに？」

　そいつは、一度距離を取ったが——気がついた時には目の前いた。

「は、速い！」

「ハッ！」

「ぐはっ！？」

　あまりの衝撃を腹にくらい、思わず膝をつく。

「か、かはっ……な、なんだと？」

「私にはお前ほどの怪力はない。ならば、一点集中させれば良い」

　赤く燃える髪と凛としたその姿に……思わず、かっこいいと思ってしまった。

　そして、こいつが……姐さんが認めるほどの男というのが気になった。

　だから、オレはひとまず従うことにして……。

　姐さんの言う通り、ボスは凄いニンゲ……人だった。

　こんなオレをすぐに信用するは、分け隔てなく接するは……。

　美味い飯や、暖かい寝床を与えてくれた。

　しかも、一切偉ぶることなく……むしろ、謝られてしまった。

　何より、自分の大事な女であるシルクさんを、オレに守ってくれと……。

　そして、人族にも良いやつがいるってことも知った。

　良いぜ……オレはボスの願いに賛同するぜ。

　オレの力の全て、ボスに預けるぜ！

　◇

　そして、今に至るんだ。

「ようやく、オレの出番だぜ」

　シロやラビの護衛や、シルクさんの護衛が嫌ってことはないが……。

「それでも、オレだって前に出て戦いてえ」

　それこそ、リンさんやベアのように……。

　何より、惚れた漢であるボスに……。

　ここらで、オレの力を見せてやるぜ！

「ゲコォ！」

「くらうか！」

　三つに分かれた舌が、次々と襲いかかってくる！

　どうやら、再生する上に分裂もできるらしい！

「チッ！」

　しまった！ 胴体に舌が巻きついた！

　このままでは、引っ張られて食べられる！

「レオ！」

　ボスの心配そうな声……オレは、心配されたいんじゃねえ！

「ゲコォ！」

「力くらべなら負けねえ！」

　オレは両手で、その舌を掴み……。

「ボスに頼りにされてえんだァァァ！」

　舌ごと背負い投げをする！

「ゲコォ！？」

「喰らえ！！」

　その隙を逃さず——上から顔面に拳を打ち下ろす！

「おおっ！ レオ！ 凄いよ！ カッコいい！」

「へへっ！ 見ましたか！ ボス！ オレをもっと頼って良いっすからね！」

　ボス……アンタの想い描く未来が何なのかは、オレにはよくわかんねえ。

　だが、オレは一生アンタについていくぜ！