国王である兄から辺境に追放されたけど平穏に暮らしたい~目指せスローライフ~

80話 調査~その二~

　……なんだ？ あれ？

「気持ち悪い……」

　前の世界でも、虫が大きくなったらみたいな番組を見たことがある。

　その時は『へぇ、そうなんだ』くらいにしか思ってなかった。

　だが、こうして間近で見ると……生理的嫌悪感が尋常じゃない。

「キシャー！」

「くっ！？」

　大きな二本の鎌。

　軽く二メートルを超える緑色の身体。

　口からは液体が溢れ落ち……口元がニチャニチャ音を立てている。

　あれなら……人の頭くらいなら、丸かじりできるだろう。

「あれ？ もしかして……俺って危なかった？」

　丸かじりされそうになってた？

「いや〜……リンがいてくれて良かったよ」

　しかし、不思議と恐怖心は感じていない。

　死が間近に迫っていたというのに……。

　そっか……みんなを信頼してるからか。

　何より、リンなら守ってくれると……男としてはどうかと思うけどね。

「じゃあ、少しはカッコつけないとね。リン！ 魔法を撃ち込むから隙を作って！」

　すると、リンは強い視線を向けて……。

「マルス様！ ここは私に！」

「へっ？ そ、そいつ、結構強そうだよ？」

「だからです！ 私は——強くならなくては！」

　その声は、とても真剣なものだった。

　どうやら、何か訳がありそうだけど……。

「わかった！ ただし、危ないと思ったら手を出すからね！」

「感謝します！」

「みんなもいいね！？」

　それぞれが頷き、リンの戦いを見守ることにする。

　◇

　ふぅ……マルス様をお助けできるように、細心の注意を払っているが……。

　こいつは緑色の身体で擬態をしていたので、気づくのが遅れてしまった。

　もし、気づくのが遅れていたら……考えたくもない。

　私の大事な方を許さない——万死に値する！

「シッ！」

「キシャー！」

　くっ、強い……！

　二本の腕から繰り出される鎌は、鋭く凶悪だ。

　刀で受け止めたら、おそらく折れてしまう。

　うまく、受け流さなくてはいけない……！

「キシャー！」

「チッ！」

　二本の鎌が交互に襲ってくる！

「しかし！」

「キシャー！？」

　二本の鎌より早く、刀を一閃する！

　そうだ……私は強くならないといけない。

　シルク様のように、私は役に立つことができない。

　強さならベアやレオも、徐々に私に近づいてる……負けられない。

　何より、腹が立つことがある。

「……バカか、私は——何のために強くなったのだ？」

　いつの間にか、マルス様の力をあてにしている自分に腹がたつ！

　命の恩人である、あの方をお守りするため……。

　お世話になった恩に報いるため……。

　そして……大好きなマルス様と一緒にいるため！

　強くない私は、一緒にいる資格がない！

　炎狐族の血よ！ 最強というのなら——今すぐ出てこい！

「キシャー！」

「——虫ごときが！」

　刀を一閃し、鎌を弾き返す！

「ギャシャ！？」

　なんだ？ 身体が熱い……燃えそう。

「キシャー！」

　今なら……いけます！

「シッ！」

「ギャシャ！？」

　一つの鎌を根本から斬り裂く！

「ギシャー！」

「くらえ——炎刃！」

　私の袈裟斬りは、もう片方の鎌ごと身体を斬り裂いた。

「ギ……ギャ……ガァ……」

「ふぅ……何とかなりましたか」

　それにしても、今のは？

　何か、とてつもない力が発揮されましたが……。

　刀は折れないし、敵の動きが手に取るようにわかりましたし。

　いや、今はそんなことはどうでも良いですね。

　私はマルス様の元に向かいます。

「マルス様」

「リン、すごかったね！」

「お怪我はありませんか？ 何処が痛くないですか？」

「もちろん！ リンが守ってくれたからね」

「ふふ、もちろんですよ」

「いつもありがとね」

　そう言って、私の頭を撫でて……微笑んでくれる。

　そうか……私は褒められたかったのかもしれない。

　シロやシルク様、ラビ達に嫉妬していたのかも……。

　やれやれ……カッコいい女性への道は遠いですね。

　でも、今は……この感触を感じていたい。

　◇

　何やら、リンの様子が変だね。

　頬が赤くなってるし、モジモジしてるし。

「えっと……もういいかな？」

「はい、満足です」

　尻尾がブンブンしてる……可愛い。

　よくわからないけど……喜んでいるなら良いか。

　その後、血の匂いの元に行くと……。

　魔獣の死骸が、いくつもある。

「なるほど……罠ですか」

「へっ？」

「ああ、そういうことだろう。血の匂いを撒き散らして、我々の鼻や精神状態を惑わせ……それを静かに待ち構えるということだ」

　そういえば、前の世界でもそういう生き物はいたね……。

「うわぁ……怖いね」

「主人よ、帰るか？」

「ううん、まだ来たばかりだし。それに、調べる必要もあるよ。他の人に注意点とか、攻略法を教えてあげないと」

　こんなのが何匹もいたら、開拓どころじゃないし。

「ボスッ！ 良く言ったぜ！」

「うむ、それでこそ我が主人だ。だが、無理はしないほうがいい」

「僕も、気をつけます！」

「わ、わたしも！」

「そうだね、みんなで気を引き締めよう！」

　そこでふと気づく……リンが黙っているのを。

「リン、どうしたの？」

「いえ……マルス様、私は必要ですか？」

「うん？ 何を当たり前のこと言ってるのさ？」

「当たり前ですか……」

　もしかして……以前言ったことを気にしてるのかな？

　逃げても良いよって言ったことを……でも、なんで今更？

　いや……そんなことはいい、おれがいうべきセリフは……。

「そうだよ。リン、勝手にいなくなったら怒るからね」

「……はい、いつまでもお側に」

　そう言って、微笑んで……俺の肩に寄りかかってくる。

　良い匂いがするけど……シルクとは違って、なんだか安心する。