国王である兄から辺境に追放されたけど平穏に暮らしたい~目指せスローライフ~

外伝~ライラの気持ち~

　……あの、マルスがねぇ。

　ようやく、少し慣れてきた部屋で、私は机の上で書き物をする。

「お兄様に、色々と報告しないとね」

　ここに来てから色々なことがあった。

　マルスの魔法、知識、人望……優しいのは知ってたけど。

「魔法の総量は私を遥かに超え、技術もすぐに上回るでしょうね。頭の悪い子だとは思ってなかったけど……まさか、あんなに色々と知っているとは思わなかったわ。それに、自分なりに考えて……私達に気を遣ってたのかしら？ これじゃ、お姉ちゃん失格だわ……母様、ごめんなさい」

　私の脳裏に、幼き日の光景が浮かんでくる……。

　◇

　……あれはいつだったかしらね？

　マルスが二歳くらいで、私が十歳くらいかしら。

　別宅である庭の中、ロイスお兄様を除く四人で、よく遊んでいたわね。

　別に、お兄様を仲間外れにしてたわけじゃなくて……。

　お兄様は王太子として、すでに父様のお手伝いをしていたから。

　なので、私が二人の面倒を見ていたわね。

「おい！ マルス！ そっちに行くなよ！？」

「あいっ！」

「いや、わかってねえし！」

　大体、ちょろちょろ動くマルスを、ライルが追いかけていたっけ……。

　そして、私は縁側で母様とお茶をして……それを幸せそうに眺めていた。

「ふふ、マルスとライルは今日も元気ね」

「ライルは煩いだけです。言葉遣いも雑だし、でかいし可愛くないし」

「あら、そんなこと言って……昔は、ライルは可愛い、私はライルのお姉ちゃんって言ってたのに」

「か、母様！」

　これは黒歴史ね……初めて弟ができたことで勘違いしたんだわ。

　……確かに、小さい頃は可愛かったけど。

　あいつってば、すぐに私より大きくなるし、生意気だし……フン。

「ごめんなさいね……」

「えっ？ どうして謝るの？」

「貴女一人が女の子で……色々と寂しい思いをさせてるわ」

　確かに、そう思ったことがないといえば嘘になる。

　生まれ故に、対等な関係の女友達はいなかったから。

　正直言って……マルスが男の子だと聞いてがっかりしたくらいに。

「ううん、平気よ。ライルはめちゃくちゃ生意気だし、お兄様は少し小言が煩いけど……マルスが物凄く可愛いもの」

　そう……初めて会った時、黒髪黒目で……そのくりっとした瞳にやられたんだわ。

　あっ——可愛い……って思ったのよね。

　でも……最初は、それだけだった。

　ただ、可愛がれば良いって……。

「ふふ、良い子ね」

「べ、別に……それに、母様がいるもの」

「あら、嬉しいこと言ってくれるわね」

「あ、頭を撫でなくて良いから！」

「そんなこと言って、本当は嬉しいくせに〜」

「も、もう！」

　そして……私に言ったのよね。

「でも……私は貴女より先に死んでしまうわ」

「母様！」

「それは幸せなことなのよ。順番通りにいけるっていうのは……そうじゃない人が、世の中には一杯いるのよ」

「わかってるけど……」

「だから……もし、私がいなくなったら貴女にはマルスをお願いね。あの子は……少し変わってるけど、何か特別な感じがするのよ。黒髪黒目であることとは、別の意味でね」

　もしかしたら……母様は、何かに気がついていたのかもしれない。

　母の勘ってやつかしらね。

「そうなの？」

「ふふ、貴女にだけは言っておくわね。ロイスは頭が硬いし、ライルは……うん、アレじゃない？」

「バカだからね」

「もう！ 人がせっかく言葉にしなかったのに〜」

「いや。母様。それは無理があるわ」

「ま、まあ……貴女は頭も良いし、人の機微にも聡いわ。少し自分にも他人にも厳しいけど……とっても優しい子なの」

　そうだ、みんなが私を冷たいとか怖いとか言っている中……。

　母様だけは、そう言ってくれた。

「そ、そんなこと言うのは母様くらいよ」

「ふふ、不器用さんだものね」

「むぅ……」

「王家唯一の女の子として、貴女には苦労をかけちゃうと思うけど……ライルやマルスのこと、よろしくね」

「マルスは良いけど………ライルも？ 仕方ないわね……わかったわ」

「ありがとう、ライラ……私の可愛い娘」

　そして……それから間も無く、母様と父様は亡くなった。

　三人が泣く中、私だけは泣かなかった。

　私が、母様の代わりになろうと決めたから。

　お兄様の地位を確立するために、私は魔法を極めて史上最年少で宮廷魔導師になった。

　お馬鹿なライルを騎士団に入れる為、アレコレと手を回した。

　そして、母様に変わって……マルスを育てると決めた。

　◇

「でも……もう、それも必要ないのかもね」

(マルスは立派な子に成長してくれた)

　優しいままに、強くなって……私がいらないくらいに。

「シルクとリンっていう、素敵な女の子もいるし……」

(私の役目は、終わったのかな？)

「まあ、マルスが可愛いことには変わりはないけど」

　すると……扉がノックされる。

　そういえば、呼んでいたわね。

「ライラ殿、良いだろうか？」

「ええ、良いわよ」

　扉を開けて、セシリアが入ってくる。

「約束通り、お茶しにきたよ」

「ええ、いらっしゃい」

　席に着いて、用意した紅茶を飲む。

「なっ——お、美味しい……！」

「ふふ、でしょ？ マルスがハチミツを取ってきたから」

「なるほど……これは美味しい。マルス殿は、つくづく規格外だな」

「中身は普通の子なんだけどね……」

「ああ、それはわかる。あそこまで捻じ曲がっていない王族がいるとは」

(ほんと、良い子に育ってくれたわ……母様に見せたかったなぁ)

　……不本意だけど、あいつも私の弟には違いないか。

　母様にも、頼まれたことを思い出しちゃったし……。

「そうね。でも、ライルも悪い子じゃないのよ。少しお馬鹿だけど、真っ直ぐで人を差別したりしないから」

「ふふ、やはり仲が良いのだな？」

「そ、そんなんじゃないわよ。まあ……嫌じゃなければ、少し相手してやってちょうだい」

「嫌なことなどないさ。あんなに真っ直ぐに言われたのは初めてだしな」

(あら？ 意外と悪くない反応ね……でも、よくよ考えてみれば……そうかも)

　私もそうだけど、真っ直ぐに言ってくる男性なんかいないし……。

　仕方ないわね……愚弟のために、少しは協力してあげる。

　私は……あいつらのお姉ちゃんだしね。