国王である兄から辺境に追放されたけど平穏に暮らしたい~目指せスローライフ~

52話 サーモスを食べる

　……ところで、これ何処かで見たことあるような。

　少し赤みを帯びている銀色に輝く身体。

「サーモスですわ！」

「シルク？」

「川に住む魔魚ですわ！ 最近では見かけないとお父様が言ってましたわ！」

「へぇ、確かに食べたことないね」

「私も食べたことないですわ」

「やっぱり、森の奥にいるってことか。食材の宝庫ってことだよね」

(つまりは……サーモンだよね？ それともシャケ？ まあ、どっちでもいいか……)

「うぉぉぉ！！ サーモスゲットだぜ！」

「きゃっ！？ び、びっくりするじゃないですか！」

「ご、こめん。つい感極まってさ」

( ふふふ、楽しみだね)

「むっ……こやつ、孕んでいるのか？」

「本当ですね、お腹が大きいです」

「えっ！？」

　リンとベアの台詞に、俺の胸が高まる！

(イクラか！？ イクラなのか！？ タラちゃんじゃなくて！？)

「どうしましたの？」

「確か、文献で見たことある。その卵は宝石のように光輝き、その美味しさに思わず笑みがこぼれると」

(いや、知らないけど。でも、そんな感じだよね)

「素敵な響きですわ……どういたし——」

　その時——キュルルーと可愛らしい音がなる。

「シルク？」

「はぅ……！ 淑女にあるまじき行為ですわ……！」

　どうやら、お腹が鳴ったらしい。

「ふふ、お腹が空いたのかい？」

「マルス様のせいですわ！」

「ええっ！？」

「素敵な台詞を言うからです！」

「そんな怒られ方ある！？」

「はいはい、二人とも落ち着いてください。ここは森の中ですよ」

　リンの言葉に、二人とも我に帰る。

「そ、そうだったね」

「す、すみません」

「でも、お腹空きましたね。もう二時間くらい歩いてますもん」

「ラビの言う通りですね。ここは川があって見晴らしも良いですし……マルス様、ここで昼食にしますか？」

「そうだね。包丁だけはあるし、皿やなんかは魔法で良いし」

「では、俺とベアで枯葉と木を集めてこよう」

「うし、任せといてください」

　その間に、俺は土の壁を作る。

　そこにいつものように、椅子やら机やらの準備をする。

「これでよしと……でかいね」

　細長い石のテーブルを作ったが……そこで寝そべっているサーモスは迫力満点だ。

　口元はギザギザの歯があるし、ラビくらいなら丸呑み出来そうだ。

「そっか、シロがいないから俺がやらないといけないんだ」

　頭の部分に包丁を入れるが……。

「かたっ！？ 無理無理！」

「私にお任せください——シッ！」

　リンが刀を振り抜くと……首がちょん切れる。

「おおっ！ 相変わらずすごいね！」

「ふふ、ありがとうございます」

「よし、これなら……いけるね」

　切った箇所から包丁を入れていく。

　すると……卵が見えてくる。

「これを上手くとって……」

「わたしが預かります！」

「よし、お願い」

　30センチくらいの卵を、慎重に手渡す。

「これ、どうします？」

「そこの綺麗な皿においてくれる？」

「はい……置きました」

「じゃあ、危ないから離れてね——凍れ」

　イクラさんを、瞬間冷凍保存する。

　本当なら水気を切ったり、小分けしたいけどね。

　まあ、前の世界と同じとは限らないし。

　あとは、帰ってから処理しよう。

「そしたら、内臓をとって……」

「私がやりますね」

「リン、ありがとう」

　リンが力ずくで内臓部分を取り出す。

「よし、そしたら……水よ」

　全体も水で流し泥を落とし、中もしっかりと洗う。

「そしたら、三枚おろし……ああ！ めんどくさい！ 」

　俺は咄嗟に、風の刃をイメージして腕を水平に振り抜く！

「あれ？ ……できた？」

　確認してみると……見事におろされている。

「そうか……イメージが大事ってこのことか……」

「す、すごいですね……私達など紙切れのように切れますね」

「はわわっ……！ 怖いです！」

「マルス様、気をつけてくださいませ。私たちが後ろにいたから良いですけど……」

「ごめんね、みんな。うん、気をつけるよ」

　ひっくり返して、同じように風の刃で……三枚おろしのようにする。

「あとは、これを一口サイズに切って……」

「ボスッ！」

「主人よ、持ってきたぞ」

「おっ、タイミング良いね。じゃあ、みんなで串に刺していって」

　俺が切ったサーモスを、みんなが用意した石の串に刺していく。

「俺はその間に……よし。次は……火よ」

　天井に穴の空いた土の壁を作って安全を確保。

　その穴の真下に枯葉や木をおいて、火をつける。

「みんな、その周りの地面に串を刺してね」

　火を囲んで、それぞれ座り、自分の前にサーモスの串を置く。

「これで良しと……おおっ……！」

　すぐにパチパチという素敵な音と共に……。

　香ばしい香りがやってきて……辺りを包み込む。

　空いてる場所は天井だけなので、良い香りがダイレクトに伝わってくる。

「ゴクリ……！」

　誰かが唾を飲む、いや全員かもしれない。

　みんな黙ってしまい、視線がサーモスに釘付けになる。

「ボ、ボスッ！」

「まだだっ！ 慌てるんじゃない！」

「ふぁ……良い匂いがするよぉ〜！」

「ラビ！ 火に近づいちゃダメだよ！」

「あ、主人よ、よだれが止まらん……！ なんだ、この感覚は！」

「ベア！ 落ち着いて！ よだれまみれになるから！」

(くまさんにとっては大好物だもんね。そりゃ、無理もないよね)

「マ、マルス様……！ 食べたいです……！」

「リン！ まただよ！ もう少しだから！」

「わ、私としたことが……はしたないですわ……！」

「ふふ、無理もないよね。もう少しだからね」

　リンは前のめりに、シルクは隣でずっと喉を鳴らしている。

　俺の気分はさながら、待てをしている飼い主のようだ。

　まあ、そういう俺も……さっきからずっとよだれが止まらないんだけどね。

　そして……色合いを見て……。

「良し！」

　俺を除く全員が串を取り——齧り付く！

「うめぇ！」

「旨い！」

「おいひい！」

「むぅ……止まりませんね」

「ハフハフ……塩っ気のある味があって……美味しいですわ！」

(ふふふ、どうやらみんな満足のようだ)

「では、俺も——っ！！」

(口の中で脂が溢れてくる！ カリッと香ばしい皮と、厚みのある肉！)

「この濃厚な旨味がたまらん！」

　みんなが顔を見合わせて、黙って次々と串に刺していく。

　そして、再び焼き……齧り付く。

　そして、黙々と食べる……焼く……食べる。

　そして、十人前くらいあったサーモスはあっという間になくなった。

　俺は全員に視線を向けて……。

「美味かったね！」

「「「「「はいっ！」」」」」

　すると、みんなが満面の笑みを浮かべる。

　俺たちは森の中にいることも忘れ、楽しい食事をするのだった。

　……あっ——持って帰る分を取っておくの忘れた。