国王である兄から辺境に追放されたけど平穏に暮らしたい~目指せスローライフ~

51話 探索

一夜明け……出かける準備を整える。

だが、出かける前に聞いておくことがある。

「ヨルさん」

「なんでしょう？」

「村々から聞いたんですけど……何か、俺のことを良く言っていたそうで」

「す、すみません！ 勝手なことを言ってしまって……」

「いや、別に良いんですけど……ほどほどでお願いしますね？」

「はい、わかりました」

「ふふ、マルス様は照れ屋さんですからね」

「シルク、別に俺は……」

「そうですよ、マルス様は褒められ慣れてませんから」

「リンまで……もう、それで良いや」

(褒められるのは嬉しいけど、周りが持ち上げるのは困るなぁ。俺は後々静かに過ごしたいわけだし、そんなに人間が出来てない……そのうち、調子に乗って失敗しそう)

……俺が気をつければいい話なんだけどね。

「あと、聞きたいんだけど……森に変化とかなかった？ そういう報告はない？」

「何かあったのですか？」

村の魔物のことや、姉さんの推察を知らせる。

兵士や冒険者達の報告は、ヨルさんに行くはずだからだ。

森の中で変化があったなら、気づいてもおかしくない。

「ホブゴブリンやスカルが……いえ、報告には……いや、少々お待ちください！」

そう言って駆け出して……十分くらいで戻ってきた。

「ぜぇ、ぜぇ……す、すみませんでしたっ！」

すると、いきなり九十度の角角度で謝ってきた。

「どうしたの？」

「そ、それが……異変を感じた者は数名いまして……」

「へぇ？ 報告がなかったの？」

「これは私の責任です。実は……以前、ここにいた責任者……私の上役ですね。その方に報告をすると、いつも『いちいち報告してくるな！』と怒鳴られてまして……他の兵士達もそんな感じだったもので……」

(うわぁ……前の世界にもいたなぁ。こっちは大事な報告してんのに、全然聞かない上司とか。しかも、それで何かあったら、責任はこっちに擦りつけるっていう……ヤダヤダ)

「そうだったんだね。じゃあ、これからは何でも伝えるように言っておいて。別に、怒ったりしないからさ」

「はいっ！ 徹底させます！」

「うん、よろしくね。ホウレンソウは大事だからね！」

「ホウレンソウ？」

「えっと……報告、連絡、相談が大事ってこと」

「なるほど！ それいいですね！ 早速伝えてきます！」

そう言い、ヨルさんは再び部屋を出て行った。

「ふむ……目安箱でも作ろうか？」

「何ですの？」

「えっと……平民、貴族、獣人、子供大人関係なしに意見を入れられる箱だね。やっぱり、直接言い辛いこともあるだろうし」

「良い案ですわ！ では、私の方でやってきますわね」

「うん、お願い」

(まあ、貴族に意見なんて考えは浮かばない世界だもんなぁ。多分、最初は怖くて誰も本音を書かないと思うけど……やらないことには始まらないしね)

その後出発して……森の中に入っていく。

俺とシルクとラビを中心に、レオとベアとリンで囲む。

「ラビ、頼んだよ」

「はい！」

その顔からは緊張は伺えない。

どうやら、慣れてきたようだね。

「あいたっ！？」

ラビは……突然、なにもないところで転んだ。

「どうやら……そうでもないね」

「あぅぅ……」

「ラビ、見せてくださいな」

「やっぱり、シルクを連れてきて正解だったね」

シルクが怪我を癒して、先へと進む。

そして気づく。

体感的に、一時間は歩いているのに……。

「ゴブリンが減ってますね」

「リンの言う通りだね。前は、この辺りにもいたんだけど」

「ボス、どうしやす？」

「どうやら、みんなが仕事してくれたおかげだね。じゃあ、いつもより少し進んでみよう。そうだなぁ……ラビ、川の流れとか聞こえる？」

(川の水があるということは、もしかしたら魔獣もいるかも)

「今は……聞こえません」

「よし、じゃあラビは音だけに集中して」

「はい！」

「転びそうになったら、俺が受け止めるね」

「うぅ〜お願いしますぅ」

その後……ようやくオークとゴブリンに出会う。

「シッ！」

「オラァ！」

しかし、リンとレオが瞬殺する。

「主人！ スカルだ！」

「あ、あれがそうなのですわね」

ベアが指差す方には、スカルナイトが数体！

「シネシネ」

「シネ」

「ひっ……」

俺はシルクの前に立ち……。

「怖がらせるなよ——アースクラッシャー」

大岩を頭上に出現させ……まとめて押し潰す！

「他には？」

「……平気だな」

「シルク、平気？」

「は、はぃ……あんなに近くで見たのは初めてだったので……」

「連れてこない方が良かったかな？」

「い、いいえ！ 私はついていきますわ！ 死ぬときは一緒です！」

「いや死なないから！」

「こ、言葉のあやですわ！」

「ご、御主人様！」

突然、ラビが俺の服を引っ張る。

「あっ、ごめんね。うるさくて聞こえないよね」

「す、すみませんわ」

「違くて……水の流れる音が聞こえます」

「ほんと？ どっちかな？」

「えっと……こっちです」

リンとレオが魔石を回収して戻ってくる。

「レオ、ラビを守ってあげて」

「へいっ！」

レオに守られながら、ラビが先導して歩き……。

魔物や食えない魔獣を倒しつつ……。

一時間くらい歩いていると……幅五メートルほどの川を発見する。

「おおっ！ 川だっ！」

「どうやら、誰も来てないようですね。人が通った形跡はまるでなかったですし」

「ええ、報告にもありませんでしたわ」

「どれ！ 覗いてみようか！」

俺が川に近づこうとすると……ベアの腕が遮る。

「ベア？」

「主人、川の中に何かいる」

「えっ？」

「俺も気配を感じます。ボス、気をつけてくださいよ」

「ご、ごめんね」

「俺が様子を見よう。この中では、一番水に強い」

(……そういや、くまさんだったね)

「では、レオ。私たちは警戒を」

「へいっ！」

俺たちが二人に守られる中、ベアが川へと近づいていき……。

「ギシャァ——！！」

「むっ！」

川から飛び出してきたどでかい魚？が、ベアの腕に食いつく！

「ベア！？」

「主人！ 問題ない——セァ！」

ベアは噛まれている腕ごと——地面に叩きつけた！

「ギガ……」

「ふぅ……これで良いだろう」

魚はビクビクと痙攣して……動かなくなった。

「お見事ですね、ベア殿。徐々にですが、熊族としての力を取り戻しています」

「ああ、これもライル殿のおかげだ」

「い、痛くありませんの？」

「お嬢さん、平気だ。熊族は身体の頑丈さが売りだからな」

「ボス！ 俺も強くなりましたぜ！ あとで見せてあげます！」

「うん、楽しみにしてるね」

……そうか、もう二人とも元に戻ってきてるんだ。

じゃあ、そろそろ……バイスンの飼育作戦を決行してもいいかも。