国王である兄から辺境に追放されたけど平穏に暮らしたい~目指せスローライフ~

第34話 みんなで仲良くハチミツ

　その後、厨房内に入ってみると……。

　厨房では、すでに巣が解体されていた。

　その中には、お腹の大きなエイトビーもいる。

「あれが女王？ 随分と、ズングリしてるね」

「ああ、そうだ。奴は苗床扱いだ。ひたすらに種を仕込まれて、ただ生み出すだけのものになる。オスは種を仕込んだら、死ぬそうだ」

　うげぇ……いや、そういう性質だとは思ってだけど気分は良くないなぁ。

　確か、前世でも似たような感じだったはず。

「そしたら次の女王はどうするの？」

「メスの中から、新たな個体が女王となる。そして、子を生んでいく。その始めとして、まずは守りのキングを生み出す」

「へぇ、なるほどね。じゃあ、あのまま放っておけば良いんだ？」

「ああ、いずれ巣を作り、また採取出来る日が来るだろう」

「冬を越せるの？」

「ん？ ああ、問題ない」

「そっか……うん、ありがとう」

　そりゃ、色々と勝手は違うよね。

　さて……勝手が違うのは味もかな？ ワクワク。

「それで、ハチミツは……」

「おおっ！！！」

「うわっ！？」

　いきなりベアが駆け出して、奥の部屋へと向かう。

　そして、その扉を開けた瞬間——。

「めっちゃ、甘い香りが……たまらん」

「ボスっ！」

「マルス様！」

「僕、気になります！」

「うん、行こうか」

　全員で、奥の部屋へ入ると……。

　そこには、丸い壺の前で号泣するクマ……ベアがいた。

　どうやら、壺に小分けされているようだ。

　確か、密閉性が大事って聞いたことあるな。

「ウォォォ——！」

「べ、ベア？」

「主人よっ！ 感謝する！」

「いたたっ！？」

　くまさんに抱きしめられています！ 痛いです！

「べ、ベア！ 落ち着けって！ ボスが潰れちまう！」

「す、すまない」

「い、いや、別に良いよ。そんなに好きなんだ？」

「ああ、母親との思い出の味だからな。いや、今は香りか」

「なるほどね」

「あと、取ってからずっとうずうずしていた。しかし、主人達が真面目な話をしているのに、そんなことを言うわけにはいかない」

　ああ、そういうことね。

　ずっと我慢してたってことか。

　それが爆発したと……ふむ。

「じゃあ、ベアが一番に食べて良いよ」

「……良いのか？ 主人であるお主を差し置いて……」

「うん、だってベアがいなければ取れなかったんだから」

「……レオよ」

「へっ、言ったろ？」

「ああ、我らの主人は素晴らしい人だな。主人よ、改めて誓おう。我が身を捧げるので、好きに使え」

「そういうのは良いから。ほら、早く食べて。君が食べないと、俺だって食べられないよ」

　なんか、こういうのって照れ臭いよね……まあ、嬉しいけど。

「では……」

　綺麗なスプーンを使い、壺からハチミツを取り……。

「あむ……あぁ……母さん……」

「どう？ 美味しい？」

「ああ、今まで生きてきた中で二番目に美味い」

「あら？」

「一番は母がくれたものだ」

「それなら仕方ないね。じゃあ、俺も……」

　違うスプーンを使い、ハチミツをすくう。

「おおっ、重い」

　見た目よりも、ずっしりとした重さを感じる。

　何より黄金に輝くそれは、見ているだけで飽きない。

「頂きます——あれ……っ！！」

(甘くないと思ったら……遅れていきなり甘みが爆発した！？)

「うん？ 甘すぎない？ でも甘い？ ……これが上品な味わいってやつか」

　うん……これなら飲めるね、比喩でもなんでもなく。

「美味しいね……」

「ははっ！ こいつはうめぇ！」

「美味しいです！」

「わぁ……！ 僕、これ好き！」

「クク、おそらく一番良い時期のものだな。何より、皆で取ったからだろう。俺も……昔を思い出した」

「うん、それはあるね。全員でとったものを一緒に食べると美味しいよね」

　すると……足音が聞こえてきて。

「あら、私は仲間外れですか？」

「私は一緒には取ってませんけど……」

「そうだね、ごめんね。リンも食べなよ。もちろん、シルクも」

「はい、では……美味しいですね。滑らかでいて、それでいて喉越しも良い」

「い、良いんですの？」

「みんな、良いかな？ この子も、これから仲間になるから」

　俺が全員の顔をみると……皆が戸惑っている。

　そっか、シルクが貴族だから戸惑ってるのかも？

　シルクが良い子だってことを伝えないと……。

「マルス様、ご挨拶をしてもよろしいですか？」

「えっ？ う、うん、もちろん」

　するとシルクが前に出て、優雅にスカートの端をつまみ……。

「皆様、ご挨拶が遅れて申し訳ありませんわ。私はシルク-セルリアと申します。マルス様の元婚約者にして、マルス様を愛する者であり、リンの友でもあります。以後、よろしくお願いしますわ」

「皆の者、ここにおわす方は奴隷差別をしない。この私が保証するから安心するといい」

「あ、姐さんが言うなら……よろしくな！」

「よ、よろしくお願いしましゅ！」

「ぼ、僕もよろしくお願いします！」

　みんなが声をあげる中……しかし、ベアだけは腕組みをして黙っている。

「主人よ……こやつはお主の大事な人か？」

「うん、そうだよ」

「ふえっ！？」

「えっ？」

「い、いえ、何でもありませんわ」

「そうか……ならば良い。さあ、食べてくれ」

　ベアが壺を、シルクの前に差し出す。

「……いいんですか？」

「……ああ、主人の大事な人なら良い」

「で、では……はむ……っ〜！！」

「いたいいたい！ 背中を叩かないで！」

　ハチミツを口に含んだ瞬間、何故か俺は背中をバンバンと叩かれています。

「マ、マルス様！ 美味しいですわ！ 今まで食べたハチミツの中で一番！」

「そ、そう、それは良かった」

「こ、これは……紅茶に入れなくてはいけませんわ！」

「良いですね、では私が入れましょう」

「わ、私やりますわ！」

「僕も！」

「わたしも！」

　女の子達が隣の部屋に移動して、並んで厨房内で作業をしている。

(そういや、いつもこんな感じだったっけ。前世の記憶が蘇ってからは初めてだし)

「主人よ、良い人間だな。我らを見下す視線がない」

「でしょ？ シルクはいい子だもん」

「ははっ！ ボスの女か！ なら、俺たちにとっても大事な人だな！」

「いや、女って……」

「クク、照れているようだな？」

「マルス様〜！ できますわよ〜！？」

「わ、わかった！ ほら、行くよ！」

　その後、みんなでティータイムの時間を過ごす。

「ぁぁ……美味しい……砂糖とは違う、上品な味わいだわ」

「ええ、美味しいですね」

　確かに美味い……だが、まずはアレが食べたい！ 一段階レベルが上がるはず！

「ふふ……俺は、これで唐揚げを作る！」

「良いですね」

「わぁ……美味しそう！ 僕も手伝います！」

「わたしも食べたい！」

「オレもだっ！」

「ほう、良いな」

　シルクはキョロキョロとした後、俺の側にくる。

「な、なんですの？」

「ああ、唐揚げって食べ物があってね、これが美味しくて——うわぁ！？」

　物凄い力で肩を揺さぶられる！

「何処ですの！？ 私も食べたいですわっ！」

「い、いや、今はなくて……お、落ち着いて！」

「ず、ずるいですわっ！ 私も食べたいですっ！」

「わ、わかったから！」

　そういや、普段のシルクはこんな感じだった……。

　……でもおかげで、俺はずっと楽しかったんだよね。

　それを今思い出した。

　俺はいつも無気力で……でも、その確かな理由がわからなくて。

　そんな時、彼女が側にいてくれた。

　俺を無理矢理連れ出したり……当時はめんどくさいと思うこともあったけど。

　……それでも、今思えば楽しかった。

「な、何を笑っているのですか？」

「ううん、何でもないよ。シルク、君がいると楽しいね」

「っ〜！！」

「いたっ！？」

「もう！ ……私も楽しいですわ」

　うん……彼女ならきっと、他の人とも上手くやれるだろう。

　さて、色々とやらなきゃいけないけど……頑張りますかね。