国王である兄から辺境に追放されたけど平穏に暮らしたい~目指せスローライフ~

第30話~シルク、マルスに……~

　ふふ、マルス様は喜んでくれるかしら？

　お父様を急かして、少し早めに出ることができましたし。

　もうすぐ、マルス様がいる辺境都市バーバラに到着しますわっ！

「お父様！ まだかしら！？」

「おいおい、そんなに慌てるんじゃない。淑女たるもの、いついかなる時もお淑やかにだ」

「ご、ごめんなさい」

「まあ、オーレン殿。大目に見てあげましょうや」

「これは、ライル様。しかしですな……」

「俺だって楽しみで仕方がないんだ。婚約者のシルク嬢がはしゃぐのも無理はない」

「ふむ……シルク、ほどほどにな」

「は、はいっ。ライル様、ありがとうございます」

「いいってことよ。俺にとっても、シルク嬢は可愛い妹分だからよ。何より、ゼノスの奴にも頼まれてるしな」

ライル様も、私を妹のように可愛がってくださいます。

きっと、親友であるお兄様と仲が良いことも理由なのでしょう。

今回も、こうして護衛としてついてきてくださいましたし。

……もちろん、マルス様の視察のついでにですけど。

　そして……ようやく到着します。

ライル様が馬車から降りて、兵士さんに近づきます。

「ここは、辺境都市バーバラ……王家の紋章！？」

「おう、王族のライルだ。通って良いか？」

「も、もちろんですっ！ 誰が！ ヨル様にお伝えしろ！」

「さて、どうすれば良い？」

「で、では、領主の館までご案内いたしますので、先導させていただきます」

「ああ、頼む。お前の名は？」

「マ、マックスと申します！」

「わかった、よろしく頼む」

マックスと名乗る方に先導され、馬車のまま街を進んでいきます。

そして馬車の中から、景色を眺めていると……。

「むっ？」

「お父様？」

「……獣人の顔つきが違う気がする」

「ほ、ほんとですわ……」

道を行く獣人は背筋が伸びて、しっかり前を向いています。

普通なら猫背で、覇気のない姿なのですけど……。

その後も……。

「ほれ、休憩時間だ。飯も用意してある」

「あ、ありがとうございます！」

「べ、別に良い。その代わり、しっかり働いてくれよ？」

「はいっ！」

それは、王都ではあり得ない光景でした。

「ほう？ 奴隷の扱いが上手いな。そう、本来はそうするべきなのだ」

「お父様も、近いことをなさってますものね？」

「まあな……しかし、中々難しい。特権階級の者が、利権を手放そうとしないからな。私が侯爵とはいえ、何でもかんでも好きに出来るわけではない。それに長年にわたるモノを変えるのは困難だ」

「ええ、わかってますわ」

その後も……。

「そもそも、辺境の割には活気があるな……屋台なども出ている。食糧難なはずなのだが……」

「それに、皆の顔色も良いですわ。何より……笑顔です」

「ああ、そうだ。こんな場所にいるのに、人族も獣人族も笑顔の者が多い」

「子供達も、元気に走り回って……お、お父様！」

「こら、そんなに前に乗り出すんじゃ……なに？」

その公園では、獣人の子供と人族の子供が遊んでいました。

それも、対等に近い形で……。

さらに進んでいくと……。

「これはどっちだ！？」

「こっちに頼む！ いや、一緒にやる！」

「た、助かる」

「なに、気にするな。またマルス様に怒られちまうよ」

人族と獣人族が協力しあって、荷物を運んだり、何やら作業を行っています。

何より、今……マルス様の名前が。

「……これをマルス様が？」

「そ、そうですわよっ！ きっと！」

「ふむ……」

きっと、マルス様が何かをしたに違いないわっ！

しかし、お父様は黙りこんでしまい、何やら考え事をしております。

そして、大きな館の前で馬車が停車します。

すぐに足音が聞こえて、男性の方が走ってきます。

「ゼェ、ゼェ……おまたせいたしました」

「お前が、ここの責任者か？」

「はい、私が兵士を統括しておりますヨルと申します」

「ほう？ 平民上がりか？」

「ええ、そうです。この僻地には、貴族様は誰も来たがらないので」

「なるほどねぇ、マルスが来た時に変わらなかったのか？ 一応、文官やら何やらを引き下げたはずなんだが……」

「マルス様は有難いことに、私を引き続き任命してくださいました」

「ほう？ いやすまん、他意はないんだ。マルスが認めたなら、人柄に問題はないのだろうよ。ところで、肝心のマルスは？」

「ただいま、魔の森の中に行っていまして……」

「なに！？ あんな危険なところにか！？ お前は何をしている！？」

「い、いえっ！ これはマルス様が……」

「えっ！？ マルス様が危険な場所に！？」

　いてもたってもいられず、私は馬車から飛び降ります！

「ど、どういうことですの！？」

「えっと……貴女様は？」

「こ、婚約者のシルクと申します！ そ、それで、マルス様は！？」

「しょ、食材を確保するだめ、リン殿達と狩りに行ってまして……」

「なるほど、リンの奴がついてるなら心配ねえか」

「そ、それでも、怪我でもしてたら大変ですわ！」

「それもそうだな。シルク嬢、俺についてこい」

「はいっ！ 私が癒しの力で治して差し上げます！」

「ちょっ！？ ま、待ってください！」

　その方の制止を振り切り、私とライル様は迂回して森の方へ向かいます。

　すると……森の方から音が聞こえてきます。

「おっ！ あれは……マルスじゃねえか！」

「マ、マルス様！ よ、良かった……ご無事で」

　すぐに、森からマルス様とリンの姿が見えてきました。

「あ、あれ！？ ライル兄さん！？ シルクまで！？」

「これは驚きましたね。予想より早かったです」

　その後ろからは、大きな物を担いだ獣人達も現れますが……。

　マルス様が何か言うと、先に都市の方へと歩いて行きました。

「おう、無事だったか。いや、視察ついでにシルク嬢の護衛で来たぜ」

「ちょっと！？ 頭をワシワシしないで！？」

「ははっ！ 可愛い弟にあったんだ、良いじゃねえか。それにしても、よくやったな！ 街の様子を見てきたぜ！ 全く、何をしたんだ？」

「はは……まあ、あとで話すよ」

「ライル様、相変わらずですね。そしてシルク様、お待ちしておりました」

「ああ、リンもご苦労だったな。お前がいれば、弱いマルスでも安全だな」

「……それに関しては、後ほど」

ど、どうしましょう！？

な、何か言わないと……言いたいことがいっぱいあったのに……どうしておいていったのとか……私のこと嫌いになったのとか……。

「やあ、シルク。こんな遠くまでご苦労様」

「マ、マルス様……め、迷惑でしたか？」

「へっ？」

「マルス様、その言い方は良くないですよ？ 取り用によっては、拒絶の言葉になってしまいますから」

　私は怖くて言葉も出ずに、コクコクと頷くことしかできません。

「あっ、そうか。シルク——」

「マルス様！ 何か来ます！」

　次の瞬間——森から大きなエイトビーが現れました。

「チッ！ なんでこんなところに！？ マルス！ 俺がやる！」

「いえ、兄上——俺がやる。シルク、俺の後ろから離れないでね？」

「は、はぃ……」

(あ、あれ？ マルス様の背中が大きい？ それに、自分でやるって？)

「チチチチチィィ——！！」

「きゃっ！？」

「俺の大事な娘を怖がらせるなよ——フレア」

　私が目をそらした一瞬、物凄い爆発音が鳴り……。

　ゆっくりと振り返ると、一メートル近いエイトビーが真っ黒になっていました。

「シルク、ごめんね。怖かったよね」

「い、いえ……マルス様が守ってくださったのですか？」

「まあ……一応、君の元婚約者だしね。シルク、君に会えて嬉しいよ」

そう言って微笑むマルス様は……私の知る方と違って見えて……何だか、胸がドキドキしてしまいます……。

　……どうやら、再び恋に落ちてしまったようですわ。

でも、元って……私は破棄した覚えはありませんから！

もう……今度は逃がしませんからねっ！